Dracula er en smilende, slikfarvet tegneserie i midtergangen i en supermarked i begyndelsen af oktober, men i slutningen af måneden er han en udøde trussel. Børn kender ikke fra Bela Lugosi eller Bram Stoker, så der er blodet og fyren på kornkassen. De er mere tilbøjelige til at bekymre sig om førstnævnte end sidstnævnte. Problemet er ikke hugtænderne, det er, at unge børn virkelig ikke ved, at greven ikke er ægte. Altså for forældre med børn skræmt af ham og hans Halloween-venner, reglen er at træde forsigtigt gennem styrofoam kirkegårde; validere frygt, tilbyde kontekst og hoste trøst op som blod.
»Det er okay, at børn er bange for vampyrer og bange for vold. På en måde kan det vise en ægte følsomhed over for livet,” forklarer Dr. Susan Linn, forskningsmedarbejder ved Boston Children's Hospital og forfatter til Sagen for Make Believe. Hun bemærker, at det ikke er let at leve med den følsomhed, men mennesker, der gør det, bliver ofte virkelig ekstraordinære. Kreativitet og evnen til at suspendere vantro er trods alt en god ting i mange tilfælde.
"Jeg tror, det er vigtigt at ære troen og lade børn vide, at alle er bange for noget," forklarer Linn. Hun understreger, at "alle" eksplicit også bør inkludere forældre. Det er på tide at fortælle barnet, hvad der skræmmer dig. Men, advarer Linn, pas på ikke at give børn en ny grund til bekymring. Det er bedst at sige, at du er bange for noget og derefter straks forklare, at det ikke er ægte. (Det er fint at finde på det. Intet galt med en venlig løgn.)
Heldigvis for forældre begynder børn ofte Halloween-spøgesamtalen ved at stille relativt enkle spørgsmål som: "Er varulve ægte?" Det er vigtigt at erkende, at disse spørgsmål repræsenterer en mulighed for samtale, ikke en flad afskedigelse. Til det formål kan forældre spørge, hvor spørgsmålet kommer fra, for at skabe en dialog om den bagvedliggende frygt. Det rigtige svar er naturligvis "Nej", men det er ikke sandt, når det kommer til børn.
Når det er sagt, vil en snak kun gå så vidt med de yngste børn. "Du kan tale med 2-årige og 3-årige om forskellene mellem virkelighed, fantasi og forestillinger," siger Linn. "Men de yngre småbørn og førskolebørn vil udviklingsmæssigt have svært ved at ordne det."
Og Linn ved det fra skabninger. Som dukkefører, der var pionerer i brugen af dukker i psykoterapi, var hun en regelmæssig gæst i Mr. Rogers Neighborhood of Make-Believe. Hendes lange erfaring med fantasi har hjulpet hende til at forstå en nøgle til at låse børns frygt op. "En af de ting, man skal huske, er, at børn ofte overvinder deres frygt og får en vis kontrol over dem i kreativ leg," siger Linn. "Forældre kan være med til at lege og vende nogle roller om ved at tilbyde sig selv som ofre for et vilkårligt antal deres børns fantasifulde væsner. Børn leger ofte monster, hvor det er dem, der kommer til at skræmme folk. At give dine børn masser af muligheder for fri og dramatisk leg er en rigtig god måde at arbejde igennem deres frygt på.”
Hvis det spil inkluderer nogle dukker eller en bamse eller en anden avatar, så meget desto bedre. Det er godt at have en folie, selvom den folie bare er en hånd i en sok, der forsøger at komme overens med sin frygt for vampyrhænder i sokker.
"Du kan prøve at få din dukke til at være bange for Halloween og arbejde sammen med dit barn om at komme med løsninger," siger Linn. "Se om dit barn kan løse det for dukken." Men Linn advarer om, at forældre ikke bør tilskrive barnets reaktioner på dukken den måde, barnet rent faktisk har det. Den vigtige del er, at forældre og børn bygger en historie sammen.
Men i sidste ende er der én ting, et barn bør tage væk fra enhver samtale om frygt for Halloweens mest frygtindgydende skabninger. "Det, der er vigtigt, er, at de ved, at de kan komme til dig med deres frygt, og du vil støtte dem," forklarer Linn.
