Hej Bank of Dad. Jeg ved coronavirus har påvirket alt. Men jeg er frustreret over mit barns førskole. Nogle forældre taler om førskoler under regelmæssige onlinesamlinger, afsendelse af familiematerialer med tilhørende lektioner og online-eksamenundervisning (musik osv.). Men min børnehave laver næsten ingenting udover at sende en masse e-mails om skolens økonomi. Jeg betaler dem dybest set for at minde mig om at betale dem. Det er hårdt, og jeg ved, at tiderne er hårde. Men skal jeg betale dem? — Stephen R., via e-mail
Stephen, jeg forstår det. Det er slemt nok, at førskolebørn over hele landet ikke lærer i et struktureret miljø lige nu – og at forældre bliver udsat for langt mere Daniel Tiger-seer end nogen voksen bør. I mange tilfælde er der stadig familier opkræves for en uddannelse deres børn ikke modtager. Det er en vanskelig situation, især hvis dit barns børnehave ikke læner sig hårdt ind i virtuel læring, hvilket ser ud til at være tilfældet.
Lad os først tale om dette i juridisk forstand. Hvis du stadig modtager en regning fra dit barns skole, har du muligvis et lovkrav om at indsende en check. I sidste ende kommer det an på, om du underskrev en kontrakt, da du indskrev din søn eller datter, og hvilket sprog den indeholder, siger
I tilfælde, hvor der er et specifikt sprog, der kræver, at du betaler under en nødsituation for folkesundheden, så er du sandsynligvis på krogen. Men du kan finde lige det modsatte at være tilfældet. For eksempel indeholder nogle kontrakter en klausul kendt som en "force majeure", som mindsker risikoen for den ene eller den anden part, når der iflg. Black's Law Dictionary, er der "en begivenhed eller effekt, der hverken kan forudses eller kontrolleres." Den nøjagtige ordlyd af denne klausul, hvis der er en, kan fritage dig for din økonomiske forpligtelse.
Ingen tvivl om, at mange forældre vil opleve, at de er en mere tåget mellemvej, med et kontraktligt sprog, der simpelthen ikke er meget tydeligt - åbenbart ikke mange administratorer forudsagde den værste pandemi i et århundrede - eller ingen formel aftale kl. alle. Hvis det er tilfældet, bliver det en sag for domstolene at afgøre, hvis en af parterne fortsætter en retssag.
Hvis aftalen er tavs om sagen, siger Smith, at en dommer sandsynligvis vil tage højde for, hvordan skolen håndterede tidligere lukninger, inklusive dem på grund af dårligt vejr. Men at forudsige, hvordan domstolene ville afgøre, er ingen ringe bedrift; udsigten til en måneders pause er en, vi bare ikke har set før. "Det ultimative spørgsmål i situationer, hvor der er uklarhed i en kontrakt, er parternes hensigt," siger Smith.
I nogle tilfælde kan kontrakten tillade dig at trække dit barn fra skolen, så længe de giver det nødvendige varsel. Men hvis du planlægger at tilmelde din søn eller datter næste år, er der altid spørgsmålet om, hvad der sker med deres plads. Medmindre du er beskyttet af jernbeklædte formuleringer i kontrakten, kan du ikke ligefrem regne med at skyde øverst på listen, når skolen genåbner.
Forældre, der befinder sig i en gråzone, vil måske kontakte børnehaven og forhandle en løsning uden for retten. Spørg, om de er villige til at acceptere færre betalinger i år eller et reduceret beløb; dette er en særlig god takt, hvis de yder nogle instruktion i virtuelle omgivelser. Til gengæld kan de være villige til at holde dit barns plads, når sundhedskrisen endelig aftager. Som med alle juridiske forhold er det vigtigt at få enhver aftale skriftlig og underskrevet af begge parter.
Det juridiske spørgsmål er naturligvis kun en del af ligningen i afgørelser som denne. Som med så mange andre små virksomheder har mange børnehaver en tendens til at operere på knivtynde budgetter. Så forældre har ret i at spørge, hvad den langsigtede effekt ville være, både for deres barn og andre børn i samfundet, hvis deres ikke kunne overleve angrebet af COVID-19.
Uanset om dens døre er åbne eller lukkede, afholder dit barns skole næsten helt sikkert visse udgifter. Smith siger, at der generelt ikke er noget lovkrav om, at en børnehave skal fortsætte med at betale lærerløn under en helbredskrise. Uanset hvad kan ejerne blive nødt til at uddele penge til husleje, løn til administratorer og en lang række andre udgifter. De fleste har stadig brug for indkomst lige nu.
Jeg er heldig. Jeg har to døtre indskrevet i en børnehave, der ikke beder os om en krone mere i år. Formentlig er de på fast grund for tiden. Ikke alle skoler – eller daginstitutioner for den sags skyld – er i samme båd. Altså i det omfang du kan støtte dem økonomisk, det er noget, du måske bør overveje.
Faktum er, at alle var blinde af denne coronavirus, inklusive dem, der driver private skoler. Det betyder, at mange forældre ikke har et klart juridisk sprog, der fortæller dem, hvad de skal gøre i en situation som denne. Hvis du kan finde en løsning, hvor begge parter bærer noget af den økonomiske smerte, og begge forbliver oven vande, kan du måske gå efter det. Hvis ikke, vil du måske søge efter en god advokat, der kan hjælpe dig med at navigere i det skumle vand, hvor du nu svømmer.
