Ian Campbell er ikke fra USA, men den irske transplantation og far til to døtre har en plan, der kan hjælpe Amerika ordne ungdomsfodbold. Det er ikke ligefrem en hemmelighed, at dette land kæmper for at producere talent i verdenskaliber (amerikanske kvinder er dominerende, men rækken af eliten er ikke massiv). I kølvandet på USMNTs manglende evne til at sikre en invitation til VM 2018, bliver talentpipelinen tjekket for lækager. Og i betragtning af USAs rigdom, befolkning og massive succes i udviklingen af ungdomstalenter i enhver anden sport, er der masser af grund til at tro, at disse lækager er der. Campbells løsning? For det første må Amerika stoppe med at lade som om, fodbold er som enhver anden sport.
Længe før Campbell blev en passioneret fodboldfar for sine 4- og 9-årige døtre, var han en ung dreng i Dublin med drømme om at spille fodbold på et professionelt niveau. Han spillede på semi-pro-niveau, men ramte et loft. Så kom han til Amerika og fandt sig selv i at sammenligne sine erfaringer med venner fra staten. Han fandt ud af, at børn i USA allerede fra tre år er dårligt uddannede. Trænere fortæller børnene at de skal lege længe før de forstår spillet. Resultatet? Knap kontrolleret kaos og utilstrækkeligt færdighedsarbejde.
Hvorfor gør amerikanerne dette? Fordi det fungerer ret godt til basketball og baseball.
Da Campbells ældste datter var 8, prøvede hun et softballhold på trods af aldrig at have holdt et bat før. Campbell forventede, at det ville tage et stykke tid, før hun ville ende på banen, men fandt det modsatte sandt. "Inden for fem minutter efter hendes første softballtræning var hun på banen og spillede," huskede Campbell. Campbell var chokeret - dobbelt så efter at det virkede.
Sponsoreret af Invisalign
Ret din teenagers smil.
Trængsel. Mellemrum. Overbid og underbid. Åbne bid og krydsbid. I hænderne på en erfaren læge kan Invisalign-behandling fikse alle slags teenagesmil.
"En baseball- eller fodboldkamp kan være overraskende organiseret, selvom børnene er unge på grund af klare holdninger," forklarer Campbell. Men unge børn bad bare om at spille fodbold jage bolden rundt medmindre de undervises i strategi og får meningsfuld instruktion om positionering. Succesfulde unge fodboldspillere i Amerika har en tendens til at være store rene atleter eller bare de hurtigste børn på grund af den manglende vægt på boldhåndtering. Det er ikke sandt i Europa. "Hvis du ikke kan kontrollere en bold, hvordan kan du så forventes at spille et spil?" spørger Campbell. Svaret er selvfølgelig, at du kan forventes at spille en anden slags spil - du kan bare ikke forventes at spille det godt.
"Det største problem med ungdomsfodbold i Amerika er nok, at trænere ikke er kvalificerede til at undervise børn i spillets mekanik," siger Campbell. Det er ikke en ualmindelig klage, men Campbell forklarer, at det ikke gør det mindre af et problem. De fleste ungdomsfodboldtrænere er forældre, der har ringe eller ingen fodbolderfaring på egen hånd, så de har naturligvis kun lidt idé om, hvordan man lærer børn at spille en vildledende kompleks sport. Campbell ved, at en så stor ændring kan virke skræmmende, men han peger på Island og Tyskland som eksempler på lande, der vendte tilbage til det grundlæggende og nu oplever succes på globalt plan.
"Begge disse lande udviklede fem-årsplaner eller ti-årige planer for at forny deres ungdomsfodboldprogrammer på måder, der fokuserede på coaching og grundlæggende," påpeger Campbell. "Tyskland er den regerende verdensmester, og Island er det langt mere konkurrencedygtig, end den burde være i betragtning af dens lille befolkning."
For virkelig at bringe fodbold til det niveau af succes, der findes i NBA eller NFL, skal USA være villige til at uddanne trænere, der forstår spillets ins og outs.
Men selv hvis coachingen skulle tages op, hvordan overbeviser Amerika børn om at holde sig til fodbold i første omgang? I modsætning til andre sportsgrene kan fodbold ikke læres fuldt ud ved at spille, hvilket betyder, at børn stadig kan blive fristet af andre sportsgrene, der lover mere umiddelbare resultater. Campbell søger en løsning, han kalder Dribblers fodboldklub, som han beskriver som et "sjovt, nemt at bruge og mobilbaseret program for forældre til at undervise tre- til fem-årige grundlæggende fodboldfærdigheder hjemmefra." Den grundlæggende idé er at gøre det, så børn, der mestrer færdigheder, føler, at de er det vinder. Desuden er programmet en trojansk hest.
"Jeg fandt ud af, at ideen om, at et barn stopper, fordi de 'mislykkedes', ikke eksisterer i videospil eller mobilspil," siger Campbell. »Hvis børn taber, ser de det ikke som en grund til at holde op. De vil gerne spille igen og forbedre deres sidste forsøg. Jeg ønskede at bringe denne holdning til fodbold."
Campbell fandt ud af, at ved at kombinere teknologi med de grundlæggende øvelser, kan han lokke børn til praksis ved hjælp af incitamenter. Hvert "niveau" eller øvelse, som et barn fuldfører med succes, kommer med belønningen af en ny tegneserie, tilføjer et let incitament, der giver konkret motivation for børn til at fokusere og udvikle deres færdigheder. Hvert af spillene, såsom klassikere som "Zig Zag Zebra", er nemme at lave hjemmefra og kan endda hjælpe forældrene med at begynde at forstå fodbold, hvilket bedre sætter dem op til coaching. Det er klart, at dette ikke er en så god løsning som en kultur for færdighedsopbygning, men det er en måde at kickstarte en fodboldrevolution i islandsk stil.
Hvis amerikanske børn skal fortsætte med at spille fodbold, kan de lige så godt blive gode til det. Det kommer ikke til at ske uden en tilbagevenden til det grundlæggende. Det vil ikke ske, hvis forældre bliver ved med at tage baseballtilgangen til fodbold, som belønner gode atleter hurtigt, men ikke hæver spillestandarden.
