Tidligere på måneden fejrede min datter Genevieve sit første fødselsdag. Vi udlejet baglokalet af baren vi besøgte, inviterede omkring 25 personer og havde en lille, men sjov fest. Hun "åbnede" gaver og "spiste" sin første sukkerholdige kage iført kun en ble. At være et år er noget andet.
Nu har jeg altid følt, at den første fødselsdagsfest var usædvanlig dum. Babyen aner ikke, hvorfor alle samles til denne fest, for det gør den selvfølgelig ikke: babyen har intet begreb om fester eller fødselsdage, endsige tid. Selvfølgelig kender babyen de forsamlede mennesker, og hun kan se, at der sker noget usædvanligt. Men du kan ikke fortælle mig, at et et-årigt barn forstår, at denne samling af mennesker var samlet for at fejre hende.
Nå, det er til dels rigtigt. Det første fødselsdag fest er ikke rigtig for babyen.
Spol tilbage 15 timer før den store begivenhed. Min kone og jeg lagde Genevieve i seng og stønnede over det rodede hus foran os; det skulle være pletfrit forud for min svigerforældre' ankomst næste morgen. Men før nogen skrubning åbnede vi en af de gemte flasker øl fra vores samling og drak. Sikker på, at drikke øl er standard for os, men dette var en gemmeflaske. Dette var en lejlighed, og anledningen var, at vi ikke på et år skruede det op. Vi klarede det.
Der skete mange ting undervejs. Min kone og jeg kæmpede en masse. Vi har håndteret vores budget mere end en million gange. Vi var nødt til at trække os ud af en dagpleje situation og find en anden i farten. Vi blev frustrerede og forvirrede og havde brug for en pause. Men vi gjorde det. Vores baby var glad, sund og svævende gennem alle hendes checkpoints, som om vi havde leget Mario Kart årevis. Noget af det er held, noget af det er erfaring og det faktum, at jeg ikke fik et barn i 20'erne (på ingen måde var jeg klar), og noget af det er bare at være eftertænksom og afmålt. Men alt kan til enhver tid ske for enhver, og på et år skete der ikke noget større. Faktisk var det et fantastisk år. Vi klarede det. Så vi skænkede os en drink.
Næste morgen viste svigerfamilien og overøste Genevieve med kys og gaver. Vores venner kom alle ud og gav deres egne gaver, poserede til billeder og udtrykte begejstring over Genevieves nuttede karakter - hendes gang, hendes snak, hendes sjov og grin, alt sammen. Men mens hun fik alle legetøj og spiste kagen, fik vi en masse kram, smil, opmuntring og ros. Det fik os til at indse, at det par dusin mennesker, der var samlet til festen, var medvirkende til at hjælpe os gennem året og holde Genevieve glad og sund.
Det var det, der var så bemærkelsesværdigt ved denne fest. Traditionelle familiemedlemmer bor ikke i nærheden af os, så især i de skøre første tre måneder er det blev let at skjule os selv i vores kokoner og blive paranoid over hvert grådudbrud eller flaske afvisning. Vores venner lod det ikke ske. De besøgte os og sørgede for en pause fra bekymringerne. De lyttede til vores frustrationer og gav, når de blev spurgt, råd eller forsikring. På deres egne måder blev de forældre og byggede en paraply over vores hoveder, der holdt os trygge og tørre, når tiderne blev usikre. Og mens de boede langt væk, besøgte vores traditionelle familiemedlemmer, når de kunne, hjalp os gennem hårdere tider og glædede sig over vores succeser.
Der er en kliché: Når et par bliver forældre, de holder op med at hænge ud med deres venner. Men jeg fandt ud af, at nogle af de mennesker, der var tættest på os, blev endnu tættere i løbet af dette første år. Vi så nogle af vores venner mere end nogensinde. Venner som fik babyer på samme tid blev støttegruppevenner; vi kastede rundt på vores oplevelser, og selvom mange var unikke, ville vi erfare, at ingen af os lavede noget alene. Venner uden børn blev faktisk mere involveret i vores liv, som om vores kampe og succeser var deres egne. Det fik os til at føle os mere elsket.
Da festen sluttede, tog svigerfamilien Genevieve med hjem, og vores venner gik en efter en. Det var omkring dette tidspunkt, at min kone begyndte at græde og takkede forfærdeligt til alle. Indtil jeg mødte min kone, var jeg aldrig klar over, hvor vigtigt det var at fortælle folk, du elsker dem, men nu er det forventet, og jeg er glad for den virkelighed. Hun mindede vores venner om den afgørende rolle, de spiller i vores liv, og da vi gik, tog vi imod et gratis skud fra bartenderne. Det var da jeg fortalte bartenderne, hvor vigtige de var for mig (og tro mig, de er).
Det var da jeg indså, hvorfor den første fødselsdagsfest betyder noget. Det handler egentlig ikke om babyen. Det handler om de to mennesker - og familien, der omgiver disse mennesker - der hjalp babyen til at blive glad og sund.
Denne artikel er syndikeret fra Medium.
