At bære en ansigtsmaske er en smule ubehageligt. De begrænser luftstrømmen, skræmme børn ud, og løb med maske kan være temmelig ubehageligt. Men er de sikre? Det faktum, at læger og sundhedspersonale overalt bærer dem regelmæssigt, burde være et hint. Alligevel stopper denne kendsgerning ikke den maske-resistente skepsis. Nogle særligt vokale antimaskere er nu flydende påstande om, at disse ansigtsbeklædninger kan føre til hypoxæmi (lavt ilt i blodet) og hyperkapni (dybest set blodforgiftning med kuldioxid). Disse krav er bunke. At bære en maske vil ikke skade dig, og der er masser af forskning, der bekræfter dette.
"Det er virkelig, virkelig svært at forgifte nogen med CO2 medmindre du prøver på det," sagde Bill Carroll, en adjungeret professor i kemi ved Indiana State University. Kuldioxid bliver giftig ved koncentrationer over 4 procent, ifølge US Department of Agriculture. For sammenhæng er den normale koncentration i vores atmosfære omkring 0,04 procent.
Teoretisk set kan en tæt nok ansigtsdækning få kuldioxid til at bygge op til giftige niveauer. "Hvis du binder en plastikpose om halsen og indånder nok CO
Heldigvis behøver du ikke en plastikpose for at beskytte offentligheden mod coronavirus. De ansigtsbeklædninger, som offentligheden bliver bedt om at bruge, såsom kirurgiske masker og stofmasker, er ikke tætte nok og har ikke en tæt nok vævning til at blokere strømmen af kuldioxid og ilt, sagde Dr. Gopal Allada, en lungelæge ved Oregon Health & Science Universitet. "De molekyler er temmelig små," sagde han.
I en lille undersøgelse offentliggjort i Respiratory Physiology and Neurobiology, gik tyve forsøgspersoner iført kirurgiske masker på løbebånd i en time. Forskere målte deres ilt- og kuldioxidkoncentrationer i blodet, åndedræts- og hjertefrekvenser og kernetemperaturer. Efter den time fandt forskerne ingen signifikant ændring i disse målinger.
Med N95-masker er det en lidt anden historie. Der er nogle beviser på, at disse masker, som har en tendens til at sidde tættere på brugerens ansigt, kan reducere iltniveauet og øge kuldioxidniveauet. EN lille undersøgelse af ti sundhedsarbejdere fandt, at ilt- og kuldioxidkoncentrationerne i N95-masker faldt under arbejdspladsstandarder fastsat af Arbejdsmiljøforvaltningen. Men da forskerne sammenlignede forsøgspersonernes iltniveauer i blodet efter en time på løbebåndet i en N95-maske versus en time uden, fandt de ingen forskel. Endnu en undersøgelse offentliggjort i American Journal of Infection Control fandt lignende resultater med gravide forsøgspersoner - efter en times gang i N95-masker, havde iltniveauet i blodet hos både gravide og ikke-gravide kvinder ikke ændret. Maskerne havde heller ingen synlig effekt på fostrene, hvis hjertefrekvens ikke ændrede sig gennem hele undersøgelsen.
Centers for Disease Control (CDC) anbefaler at offentligheden efterlader N95-masker til sundhedspersonale og dem i frontlinjen. Disse masker er mere effektive til at holde andres bakterier ude, men du behøver ikke en for at beskytte andre mod dine egne bakterier; en stofmaske fungerer fint til det, sagde Carroll.
Nogle mennesker, der bærer stofmasker, oplever ubehag eller en fornemmelse af, at de ikke får nok luft. Det er ikke fordi ilt- og kuldioxidkoncentrationerne har ændret sig. I stedet har ubehaget at gøre med fysisk modstand fra masken, mens du inhalerer. I stedet for at tage masken helt af, anbefaler Carroll, at folk, der har svært ved at trække vejret gennem deres maske, løsner den eller bare får en ny.
Denne modstand kan mindske din luftstrøm, men ikke i et farligt omfang, sagde Dr. Allada. Når alt kommer til alt, bærer læger og kirurger ansigtsmasker hver dag i timevis af gangen uden at opleve helbredsproblemer. "Hvis der var nogen skade på os, ville vi stinke," sagde Dr. Allada. Men for folk, der i forvejen har svært ved at trække vejret, såsom personer med kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL), at bære en ansigtsmaske i en længere periode kan udgøre en større risiko end for den brede offentlighed. Det CDC anbefaler at disse mennesker, såvel som dem, der ikke er i stand til at fjerne en maske uden hjælp, helt undgår at bære ansigtsbeklædning. (Men folk med lungesygdom bør undgå at gå ud for det første anbefaler CDC også - de har højere risiko for alvorlig infektion.)
Den nederste linje: Så længe du er sund, udgør det ingen risiko at bære en maske. "Det kan være ubehageligt," sagde Carroll. "Det vil heller ikke slå dig ihjel."
