De mindste detaljer i forældreskab (amning versus flaskemadning, søvntræning versus tilknytning, montessori versus Waldorf) har en tendens til at udløse de mest højlydte debatter. Men på trods af de tilsyneladende uendelige forskelle, ser det ud til, at forældre er langt mere tydeligt og bredt opdelt. Faktisk har sociologer observeret to hovedopdragelsesstile, hver med forskellige synspunkter på formålet med barndommen og forælderens rolle. Og data, der tyder på, at hvilken stil forældre praktiserer, har alt at gøre med, hvad de har i bank.
En fortælling om to børn og to forældrestile
I hendes bog fra 2003 Ulige barndom: Klasse, race og familieliv, University of Pennsylvania sociolog Annette Lareau miner forældrenes dikotomi via historien om to sorte drenge: en fra en øvre middelklassefamilie og en anden, hvis familie var på offentlig hjælp.
En dreng, Alexander Williams, boede i et hus med seks soveværelser i et middelklassekvarter sammen med sin far, en advokat og sin mor, en leder på højt niveau i et større selskab. Alexander deltog i
Harold McAllister boede derimod sammen med sin mor og søster i en lejlighed i et almen boligprojekt. Han tog til en uges bibellejr hver sommer, og lejlighedsvis bibelstudie i løbet af året, men ellers brugte det meste af tiden ikke i skolen og legede udenfor med de 40+ kvartersbørn, som var i nærheden alder. Mens Alexander brugte al sin fritid på aktiviteter organiseret og dirigeret af voksne, lod forældrene i Harolds nabolag børnene lege alene uden konstant opsyn eller vejledning.
Sådan opdrætter du et barn
De to drenges liv illustrerede en vigtig pointe for Lareau: Mens børn fra over- og middelklassefamilier tilbringer rekordmange tid i skole og andet organiseret, voksenledede aktiviteter, er der tegn på, at arbejderklassen og fattige børn stadig oplever en relativt selvstændig barndom, hvor de laver deres egen sjov, stort set uden deres forældres input.
Lareau fandt på et navn til forskellen i forældrestile, hun observerede. Middelklasseforældre (og rigere) praktiserede, hvad hun kalder "koncerteret dyrkning." Formålet med barndom, ifølge denne forældrestil, er at tilegne sig færdigheder, der vil føre til større muligheder senere. Forældres rolle er altså at pleje barnets talenter gennem en række oplevelser.
Arbejderklassen og fattige forældre har på den anden side en tendens til at tilslutte sig en filosofi, som Lareau kalder "udførelse af naturlig vækst." De stoler på, at det er tilstrækkeligt at give "kærlighed, mad og sikkerhed" og føler sig ikke forpligtet til at udvikle deres barns talenter. Stillet over for aktuelle materielle strabadser og se en vanskelig voksenliv forude for deres børn, arbejderklassens forældre er fokuseret på at lade deres børn nyde en mere afslappet barndom og beskytte dem mod voksnes prioriteter for tiden væren.
Uafhængighed og afhængighed
Den uafhængighed, som Harold og børn som ham oplevede, gav i sidste ende udbytte. I de senere år har Lareau fulgt op med de børn, hun studerede, og set, hvordan deres forskellige barndomserfaringer udspillede sig i deres voksne liv. På det tidspunkt, de var i college-alderen, havde arbejderklassens børn et væld af praktiske færdigheder, som deres middelklassekammerater manglede. De kunne balancere et checkhæfte, vaske tøj og finde vej til og fra skole.
Middelklassens universitetsbørn oplevede på den anden side, hvad Lareau kalder en periode med "lang teenageår". Når pandemi ramt, var det middelklasseforældre, der besluttede for deres børn, om de skulle komme hjem, og hvordan de ville der. "Tarvingsforældrene drev deres liv på måder, som man kunne argumentere for ikke er helt udviklingsmæssigt passende for børn, der er 21 år gamle,« siger Lareau.
Det er vigtigt, at det er langt fra nemt at vokse op i en husstand med lav indkomst. Faktisk er det forbundet med en række negative konsekvenser lige fra dårligere sundhed til lavere uddannelsesresultater. Og Lareaus opfølgende arbejde viste, at middelklassebørn kom på college med gavnlige bløde færdigheder. Hvis de havde det svært i skolen, vidste de, hvordan de skulle bede om hjælp. Hvis de ikke var tilfredse med deres karakterer, var de ikke bange for at udfordre dem.
Kedsomhed er styrke
Mens Lareaus arbejde gør det klart, at middelklassens børneopdragelse efterlader lidt plads til barndommens autonomi, fandt hun ud af, at dette ikke var middelklassens forældres hensigt. Disse forældre stræbte faktisk efter at opdrage uafhængige børn, men kom på deres egen måde og placerede konstant deres børn i situationer, der mikrostyres af voksne.
Denne omhyggelige kurering af deres børns dage, uanset hvor godt tiltænkt, kunne ikke gentage den frie, uovervågede leg, der er blevet forbundet til udvikling af problemløsning og sociale færdigheder, selvkontrol, følelsesmæssig regulering, sprogudvikling, kreativitet, lavere niveauer af angst og færre fobier. Så mens Lareau er forsigtig med ikke at fremstille den ene forældrestil som bedre end den anden, hun erkender, at konstant forældreintervention (især i senere barndom) fælles for samordnet dyrkning kan låne sig til "en følelse af indlært hjælpeløshed, som ikke er godt for børn,” siger Lareau.
Hun beskriver en scene i Ulige barndoms, hvor Alexander finder ud af, at han intet har planlagt på en lørdag, mens hans mor er væk på forretningsrejse. Over for en dag uden planlagte aktiviteter er han især ked af det og klynker til sin mor. Dette scenarie er ikke unikt. Lareau kalder mellembørn som Alexander forældreafhængige og sammenligner dem med bordtennisbolde, der fuldfører én aktivitet og straks henvender sig til deres forældre for at få vejledning om, hvad de skal gøre. Hun oplevede, at børn i arbejderklassen var langt mere selvstændige og beskæftigede sig uden deres forældres hjælp ved at lege udenfor og med venner, en færdighed, som Lareau kalder "en virkelig styrke."
Fører samordnet dyrkning til depression?
Nogle eksperter går så langt som at give den mangel på autonomi, som middelklassebørn oplever, skylden for stigende grad af angst og depression. Psykologer som Peter Gray, en forskningsprofessor i psykologi og neurovidenskab ved Boston College og forfatter til bogen Gratis at lære: Hvorfor frigørelse af instinktet til at lege vil gøre vores børn gladere, mere selvhjulpne og bedre elever for livet, siger, at uden muligheder for at lege på egen hånd, børn føler sig ude af kontrol af deres liv. De er ude af stand til at finde muligheder for at løse problemer, træffe beslutninger, følge regler, øve sig selv kontrollere, og lære at omgås andre, hvilket er stærkt korreleret med angst og depression.
”I skolen og i andre voksenrettede aktiviteter bestemmer de voksne, hvad børn skal gøre, og hvordan de skal gøre det, og voksne løser de problemer, der opstår. Men i leg skal børn selv bestemme, hvad de skal gøre og hvordan, og de skal løse deres egne problemer...” skriver Gray. "I leg lærer børn at kontrollere deres eget liv og at styre det fysiske og sociale miljø omkring dem... de også lære og praktisere mange af de færdigheder, der er centrale for livet i deres kultur og derved udvikle kompetence og tillid."
Gray citerer forskning fra psykolog Jean Twenge, der studerer, om unge føler sig i kontrol over deres liv, og observerede et fald i denne følelse af kontrol over de seneste årtier. Hun tilskriver sine resultater blandt andet et skiftende kulturelt fokus fra iboende mål, som at lave venner eller at blive god til en hobby, man nyder, til ydre, som at få gode karakterer eller finde økonomisk succes.
Der er ingen endelig forskning, der bekræfter sammenhængen mellem de to fænomener, men der er ingen tvivl om, at den måde, middelklassebørn lever på, er ekstremt stressende. EN 2019 rapport af The National Academies of Sciences, Engineering and Medicine navngivet fem kategorier af børn, der er i fare for dårligt helbred. Fire af dem, børn, der lever i fattigdom eller plejefamilie, dem med en fængslet forælder og dem, der for nylig var immigreret, var stamgæster på listen. Men der var en ny kategori af udsatte børn: dem i højpræstationsskoler.
Prøver naturlig vækst
Der vil sandsynligvis være grænser for, hvad forældre kan gøre i lokalsamfund, hvor alle andre dyrker samordnet kultivering. Hvis der ikke er nogen børn, der leger udenfor i dit nabolag, kan det kun gøre så meget godt at sende dit barn udenfor for at lege. Men Lareau siger, at nøglen er for forældre at træde tilbage og lade deres børn fejle. Forældre kan endda stoppe med at gribe ind, når børnene får mulighed for at bestemme, hvordan de vil underholde sig selv, vælger skærmtid.
"Den anti-tv-etos - 'Jeg vil ikke have, at de sidder hjemme på tv hele weekenden' - det er i høj grad et middelklassesyn," siger Lareau.
Ja, for mange forældre føles ideen om at give et barn ustruktureret tid radikal. Og det kan det være. Men hvad Lareaus forskning synes at tyde på, er, at nogle gange kan forældre være nødt til at træffe radikale valg til gavn for deres børn, selvom det betyder at give slip på ploven i et stykke tid.
