Uanset om det er ledet af James T. eller Jean-Luc, den Rumskib Enterprise fangede mange mænd i sin traktorbjælke. Gene Roddenberrys overvældende sci-fi-historier er eskapisme, når de er bedst, med mænd i hovedrollen, der modigt gik, hvor ingen andre mænd havde gjort det før. Ploppede på deres sofa, som ikke så sig selv i roret på det store, fronttunge skib, mens det susede rundt i universet med kædehastighed for at besvare nødsignaler, eller slippe fotontorpedoer løs på et fjendtligt fartøj og dets tagbeklædning kaptajn?
Det gjorde min far bestemt. Han sagde det ikke direkte, men rummet, den endelige grænse, i al sin ekspansivitet, talte til ham. Da jeg voksede op, var min lørdag aften sat til åbningsstammerne af Patrick Stewart-led Star Trek: Den næste generation. Min far på sofaen, min mave nede på gulvtæppet, vi stirrede på fjernsynet, opslugt af besætningens eventyr. Et særligt afsnit gav genlyd hos ham mere end de fleste: sæson fems "The Inner Light". Min far er stille, men jeg kunne fortælle, at historien betød noget dybt for ham, hver gang den dukkede op syndikering. Han var ikke alene: I diskussioner gennem årene nævnte mange af mine venner og kolleger, at "Det indre lys" er
Mange mennesker elsker "Det indre lys”, der i denne måned fejrer sit 25 års jubilæum. Episoden, bredt anset for at være en af de fineste af det hele Star Trek canon, tjente forfatter Morgan Gendel a Hugo Award for bedste dramatiske forfatterskab og modtager stadig en årlig bunke af tænkestykker. Hvorfor? Showet er et smukt struktureret, elegisk værk, der er mindre af en Star Trek episode og mere af meditation over livet og hvordan man fører det.
"Det indre lys" starter som alle andre. Besætningen, på en spejdermission, støder på en vildfaren sonde. Den krøllede cue-formede enhed scanner skibet og sender en energistråle, der slår Picard bevidstløs. Mens besætningen passer ham, vågner Picard op på planeten Kataan. Der bliver det forklaret ham, at han ikke er Enterprise-kaptajnen, men en jernvæver ved navn Kamin. Hvad mere er, Kamin har en kone og venner i det lille samfund. Mens han husker sit tidligere liv, får Picard at vide, at hans tid som Starfleet-kaptajn ikke er andet end resultatet af en frygtelig feber.
Kataan er et landbrugssamfund, der håndterer en vedvarende tørke. De har ikke et telekommunikationssystem, endsige rumskibe. Det er et meget andet tempo end det, Picard er vant til. Han er jo en kaptajn, en der er gift med hans erhverv, og han har pligter. "Dette er ikke mit liv!" han råber tidligt ind i sit ophold, stadig desorienteret fra sine nye omgivelser, nye navn, nye kone.
Så går der fem år, og Picard er stadig fjern, besat af sin fortid. Hans kone, bekymret, sætter ham ned. "Var dit liv der så meget bedre end dette? Så meget mere glædeligt? Så meget mere tilfredsstillende, at du klamrer dig til det med så meget stædighed?” spørger hun. "Det må have været ekstraordinært, men aldrig i alle de historier, du har fortalt mig, nævnte du aldrig nogen, der elskede dig, som jeg gør." Hun er venlig og forstår, hvor knyttet han er. Men hun beder ham om at lade det gå og fokusere på deres liv, så de kan stifte familie. Men det kan han ikke.
Til sidst indser Picard, nu Kamin, fejlen i hans veje og falder til rette i sit nye liv på planeten. Årene går hurtigt. Han og han og hans kone lever deres år i bukolisk enkelhed. Han lærer at spille fløjte, stifter familie, får børnebørn. Det er en smuk, almindelig tilværelse. I løbet af sin tid opdager Kamin, at Kataan er dødsdømt, og at de dristigeste og klogeste ikke har midlerne til at evakuere deres folk. Til sidst, som en gammel mand, bliver Kamin vinket til at se en raket løfte sig. Håndværket, får han at vide, indeholder historien om deres civilisation at dele med en værdig. Kamin indser derefter, at han er den værdige person og vågner straks op, som Picard, på broen af Enterprise for at finde ud af, at mens han boede 50 år på Kataan, er der kun gået 20 minutter i hans "rigtige" liv. Han bevarer dog sine minder om Kataan - som døde for 1.000 år siden - og det liv han førte. Dette inkluderer evnen til at spille fløjte, som han spiller, mens episoden slutter dystert.
Det er let at forstå, hvorfor Kamins kones enkle bøn, så veltalende fremført, driver en indsats gennem en Trekkie af en bestemt alders hjerte. Hvilken mand kunne ikke relatere til dette? Hvor mange mænd, der er så distraheret af tanker om andre steder, andre verdener, forsømmer dem, der holder af dem? Historien rummer et spejl til Picards valg; men det gør det også for seerne. Og det er især resonans for fædre og ægtemænd - stædige mænd, der er så travlt optaget af karrierer og forventninger, at de ofte ikke kan omfavne nuet.
Og showet vrider kniven: Til sidst indser Picard, at selvom det ikke var det liv, han planlagde for sig selv eller den, han mener, at han fortjener, må han acceptere sin nuværende situation eller leve resten af sine dage efter et liv, han måske ikke Find. Efter at han har undskyldt, fortæller hans kone, at han er en god mand og vidunderlig mand. "Ikke sådan en vidunderlig ægtemand," siger han. "Jeg bruger min fritid på at kortlægge stjernerne, forsvinder i dagevis på at udforske landskabet..."
Er det det, min far ser i "Det indre lys"? Måske. Han er en vidunderlig far - venlig, generøs, standhaftig, hårdtarbejdende. Han er imidlertid tilbøjelig til anfald af længselsfuldhed og tilbringer ofte sin tid i stille drøvtyggere med hovedet i stjernerne. Og han længes bestemt efter eventyr: en dekan for studerende, før han gik på pension, var en af hans mange opgaver at planlægge en årsafslutningstur for sin ottende klasse. I årevis involverede turen en uge på en træskonnert, der drev Atlanterhavet ud for Maryland, hvor eleverne fungerede som besætningen. Han taler altid kærligt om det skib, og hvordan det var at være på åbent vand. Han har levet et godt liv - rejst, stiftet familie, fået venner, fyldt elever med viden - og var altid til stede. Men jeg spekulerer på, om han overvejer, hvilke andre liv han kunne have ført, hvilke skonnerter eller rumskibe han kunne have sejlet. Hvilken far er ikke skyldig i dette?
"Det indre lys" handler om accept og nåde og tab og at være nærværende. Når Picard giver slip på Borgs og phaser beam arrays, oplever han glæden ved børn og børnebørn og fællesskabet. Og kun ved at forvise tankerne om det liv, han engang havde, kan han opleve det liv, han har; kun ved at opleve det liv, han har nu, kan han vende tilbage til det liv, han engang havde.
I episoden er Picard det fartøj, hvorigennem dette 1.000 år gamle samfunds eksistens bevares. Men han er også fartøjet, hvorigennem mænd kunne se sig selv. Og "Det indre lys" bad mænd om at undersøge deres liv et øjeblik, mens verden bevægede sig i kædefart omkring dem.
