Ifølge Center for Disease Control, var der lige under 20.000 rapporterede tilfælde af Lyme-sygdom bekræftet i USA i 2006. I 2015 steg antallet af rapporterede tilfælde til omkring 28.500 - en stigning på 42 procent. Hvis man bare ser fem år tilbage fra 2006, mellem 2001 og 2017, indikerer CDC’s data, at antallet af rapporterede Lyme-tilfælde mere end fordoblet. Men det er ikke kun anmeldte tilfælde. Skøn tyder på, at så mange som 300.000 mennesker kan blive smittet i 2018. Hvorfor den drastiske stigning? Klimaændringer har øget rækkevidden af de flåter, især hjorteflåterne (nogle gange også kendte sortbenflåter), der bærer sygdommen. Et lægemiddel til borreliose blev også trukket ud af markedet, efter at anti-vaccine-aktivister insisterede på, at det øgede risikoen for gigt.
Navnet på borreliosevaccinen var LYMERix, og da den blev godkendt af FDA i 1998 forhindrede den sygdommen i 76 til 92 procent af dem, der blev behandlet efter tre injektioner. Da LYMErix oprindeligt kom på markedet, fik hundredtusindvis af mennesker vaccinen, selvom det krævede tre separate injektioner, der kostede 50 dollars hver. På trods af at det var en smule dyrt, ubelejligt og kun godkendt til personer over 15 år, blev LYMErix stadig opfattet som et stort set vellykket lægemiddel. Vaccinen neutraliserede de bakterier, der forårsagede Lyme, mens den stadig var inde i flåtens krop, en usædvanlig, men effektiv tilgang.
Samme år, som LYMErix kom på markedet, knyttede en nu tilbagetrukket undersøgelse autisme til vacciner mod lidelser som mæslinger eller fåresyge. Samtidig begyndte nogle mennesker at rapportere, at LYMErix forårsagede gigt hos hamstere. En undersøgelse dukkede op, der tyder på, at visse mennesker kan være disponerede for at udvikle gigt efter at have taget stoffet. Medierapporter spredte sig, og anti-vaccine-aktivister lugtede blod.
Naturligvis fik placeboeffekten fat. Folk, der var blevet vaccineret med LYMErix, begyndte at klage over, at det var årsagen til deres ledsmerter. Det var ikke tilfældet. Senere studier fundet at antallet af personer, der var blevet vaccineret med LYMErix og udviklede ledsmerter, var totalt i overensstemmelse med antallet af personer, der aldrig var blevet vaccineret for Lyme og udviklede ledsmerter eller gigt alligevel. Skaden skete dog på vaccinens omdømme.
Alligevel var det for sent. På grund af en meget offentlig retssag mod GlaxoSmithKline, virksomheden, der udviklede LYMErix, og hurtigt faldende salg i kølvandet på kontroversen, holdt stoffet op med at tjene penge nok til dets producent. I 1999 tog mere end en million mennesker LYMErix ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases. I 2001 var det tal faldet til omkring 10.000.
Anti-vax-bevægelsen, som forbliver højrøstet, kan have sat kampen mod en sygdom, der bogstaveligt talt sniger sig over landet et årti tilbage. Selvom der er en lille håndfuld virksomheder, der nu udvikler en vaccine mod borreliose, vil der gå år, før disse lægemidler afslutter sikkerhedsforsøg og kommer på markedet. I mellemtiden fortsætter antallet af rapporterede tilfælde af borreliose med at stige.
Lige nu er det bedste nogen kan sige altid brug insektmiddel og altid tjek for flåter efter at have gået i skoven eller i højt græs - fantastisk.
