For hver fire COVID-dødsfald i USA mister et barn en forælder eller omsorgsperson, ifølge en ny undersøgelse i tidsskriftet Pædiatri. I alt har mere end 140.000 børn mistet en primær eller sekundær omsorgsperson i løbet af Covid-19-pandemi.
I juni, omkring 46.000 børn var blevet bekræftet at have mistet en forælder, hvilket betyder, at næsten 100.000 flere er blevet tilføjet til det samlede antal børn, der er tilbage uden forældretal på grund af COVID.
Forskere udførte undersøgelsen ved at bruge amerikanske folketællingsdata om dødelighed og fertilitetsrater til at estimere, hvor mange forældreløse børn COVID har skabt. Dataene tyder på, at mellem 1. april 2020 og slutningen af juni i 2021 mistede mere end 140.000 børn under 18 en forælder, forældremyndighedsindehaver bedsteforælder eller bedsteforældre, der sørgede for barnets hjem og basale behov, herunder kærlighed, tryghed og daglige omsorg."
Omkring 120.000 mistede en primær omsorgsperson og 22.000 børn mistede en sekundær omsorgsperson til et "COVID-19-associeret dødsfald." Og omkring 1 ud af 500 børn har oplevet "COVID-19-associeret forældreløshed."
"Vi tænker ofte på virkningen af COVID-19 i forhold til antallet af liv, som sygdommen kræver, men som denne undersøgelse viser, er det kritisk til også at adressere den bredere indvirkning - både med hensyn til dem, der er døde, og dem, der er blevet efterladt," sagde Dr. Charles A. Nelson III, en adfærdsudviklingsekspert ved Boston Children's Hospital og medforfatter af undersøgelsen. "Vi skal sikre, at børn, der har mistet en forælder eller omsorgsperson, har adgang til den støtte, de har brug for."
Faktisk er det en stor destabiliserende begivenhed at miste en forælder som barn. Traumet ved at miste en forælder kan sætte børn i en højere risiko for langsigtede psykiske og fysiske helbredsproblemer, såsom dårligere uddannelsesresultater, depression og endda selvmord. Store investeringer i børns mentale sundhed er nødvendige efter sådanne traumer for at modvirke disse risici.
Tabene er værre når man tænker på, at de stort set skete i et socialt isoleret vakuum, når børn ikke var i personlig skole og var isoleret fra venner, lærere og udvidede familie. At miste en forælder kan også gøre en families hårde økonomiske situation endnu sværere, hvilket fører til mere stress for børn.
Desværre og ikke overraskende fandt forskerne, at børn fra etniske eller racemæssige minoritetsgrupper var mere tilbøjelige til at miste en forælder.
De udgjorde 65 % af børn, der mistede en omsorgsperson under pandemien, på trods af at de kun udgjorde 39 % af den samlede befolkning. Indfødte amerikanske og indfødte børn i Alaska havde 4,5 gange større risiko for at miste en forælder eller omsorgsperson end hvide børn. Sorte børn var 2,3 gange mere tilbøjelige, og latinamerikanske børn 1,8 gange mere tilbøjelige til at miste en omsorgsperson.
Forskerne fandt også geografiske forskelle på dødsfaldene. I New Mexico, Texas og Californien - alle stater langs USA's sydlige grænse - var næsten 70% af børn, der mistede en forælder, latinamerikanske. I det dybe syd - Alabama, Louisiana, Mississippi - var omkring halvdelen af de børn, der mistede en primær omsorgsperson, sorte. Alt fra 18% til 55% af børn, der mistede en forælder i South Dakota, New Mexico, Montana, Oklahoma og Arizona, var indfødte amerikanske eller Alaskan indfødte.
