Jeg husker første gang jeg lade mig bande foran mit ældste barn. Jeg havde prøvet at være god til det, men jeg arbejder med forlag, og det er en forretning med bandeord og livet er stressende. Dårlige ord kan derfor være nyttig i mit arbejde. Jeg pakkede til en arbejdstur, og Phineas, der hele var halvandet år gammel, tumlede rundt bag mig. For at være ærlig, vil jeg ikke så meget kalde det, jeg lavede for at pakke, som at løbe febrilsk rundt i vores lejlighed og smide tøj i en taske, vel vidende, at hvis jeg ikke var i en taxa inden for de næste fem minutter, ville jeg gå glip af mit fly og sætte gang i en kaskade af forfærdelige udfald.
Jeg manglede bare tre rene skjorter, og jeg var færdig. Jeg slog skabet op og fandt...den renseri, jeg skulle aflevere den foregående uge.
"Fuck fuck fuck fuck fuck fuck fuck fuck Fuck!" Jeg råbte, med stigende intensitet, en sprogalarmklokke, der ringede et sted i baghovedet.
Men selvom jeg måske ikke råbte til nogen bestemt, så råbte jeg nær ved nogen. En, der mindede mig om det faktum cirka fem minutter senere, da jeg løb ud af døren i en gammel t-shirt.
"Vi ses om et par dage, ven!" Jeg sagde. "Elsker dig."
"Fuck!" Phineas svarede glad.
"Fuck," ekkoede jeg, sagte under min ånde.
Jeg tænkte meget på at bande på den tur, takket være noget lufthavns- og flytid. Da jeg kom hjem, havde jeg en ny husstandsregel: Der er ikke noget, der hedder et dårligt ord.
Vi har haft mange regler i vores hus gennem årene. Der var den om, at børnene hver fik en times screen tid pr weekenddag. Der var den om, at alle rejste deres senge om morgenen. Der var den om ikke at fodre hunden fra bordet. Du kan sikkert gætte, hvordan de alle blev.
Men reglen om dårlige ord holdt fast, og jeg tror, at denne lille regel havde en overraskende dyb indvirkning på min familie. Tillader alle ord i vores tale har ironisk nok understreget, hvordan de ord, vi bruger, påvirker andre mennesker.
Tag ordet "dum". Jeg vil påstå, at det er lettere at såre nogen med "dum" end med "lort". Det er ikke forbudt i mit hus, men jeg er blevet meget følsom over for måden, hvorpå det bliver implementeret.
Når mine døtre slås, og Frida siger til Ava: "Du tror bare det, fordi du er dum." Jeg griber ind for at fortælle hende, at det hun siger er uvenligt og uhjælpeligt.
Men jeg fortæller hende ikke, at vi ikke skal bruge det ord i mit hus. For det gør vi. Fordi en masse ting er dumme. Bøger, TV-shows, IKEA møbler, også nogle gange mennesker. Jeg opfordrer aktivt mine børn til at tale om de måder, hvorpå de synes, folk eller ting er dumme, så længe det, de siger, er indholdsmæssigt. Det går ikke over grænsen, før det bliver brugt som et epitet. Indtil de bruger deres ord til at prøve at skade nogen.
Det lyder måske som om, at dette kræver lidt ekstra tankegang, og det gør det. Men retningslinier er ret simple. Ord kan bruges til at beskrive ting indholdsmæssigt (dvs. på måder, der indeholder observation eller analyse), eller de kan bruges som epitetter eller bemærkninger (dvs. tomme stand-ins for betydning, kun beregnet at gøre skade). Grunden til, at besværgelser og epitet springer så let ind i munden på os, er, at de er nemme. De kræver bogstaveligt talt ingen tanke. Mit gæt er, at dette er roden til "sværge indikerer doven tænkning", argument mod bandeord. Det viser sig, at det ikke er ordene i sig selv, men hvordan du bruger dem. Faktisk en ofte citeret 2016 Marist College undersøgelse fandt netop det modsatte: Jo mere flydende dens fag var i bande, jo bedre havde deres sprogkundskaber en tendens til at være.
Jeg voksede op i en husstand, hvor den primære regel var "hvis du ikke har noget pænt at sige, så lad være med at sige noget som helst." Dette indeholdt selvfølgelig bandeord, men også udvidet til næsten enhver kritisk tale. Faktisk blev "dum" forbudt sammen med "shit" og "fuck".
Monolitiske regler som denne betød, at medlemmerne af vores familie altid lød søde, selv når de ikke havde det godt. Men hensigten med reglen var klar. Hvis du føler dig vred eller kritisk, så hold din mund, fordi dit input ikke er gyldigt. Hvis du ikke tænker pæne tanker, tænker du forkerte tanker.
Denne måde at fungere på virkede helt normal for mig, da jeg var ung. Da jeg forlod hjemmet og mine talemønstre, ahem, diversificeret, det skete gradvist, og jeg tænkte ikke meget over det. Det var først, da jeg fik det første "fuck" ud af Phineas, at jeg konfronterede det indlejrede tankepoliti, der foregik i min familie, da jeg voksede op.
Det er værd at bemærke, at den tilgang, vi har taget, ikke er en kur. Jeg fremholder heller ikke mine børn som et eksempel på perfekt kritisk tankegang, der har skuret sig selv for al negativ adfærd. De er vidunderlige, spirende mennesker, og de kan også være en flok små lort. De bliver frustrerede af mindre (nogle vil måske sige dumme) årsager. Ofte påfører de tankeløst den frustration på hinanden på utallige irriterende måder.
Men det bedste indgreb, jeg kan tilbyde, er hverken at være Ordpolitiet (simplistisk) eller Tankepolitiet (fascistisk), men det, jeg er kommet til at tænke på som Eftertænksomhedspolitiet. Jeg griber ind, når de er røvhuller over for hinanden, men nu ser jeg mit job som ikke at lukke deres kamp ned, men at pakke den ud, dømme den og forsøge at finde ud af, hvad der driver den. For at prøve at spå, hvilken indsigt hver enkelt kan få om sig selv og den anden. Hvis jeg stoppede ved de ord, de brugte, sker der ikke noget af det.
Da Frida fortæller Ava, "Det er fandme fantastisk!" Jeg ved, at hun opmuntrer sin søster, ikke lukker hende ned eller ydmyger hende. I den sammenhæng er "fucking" ikke et dårligt ord, det er et fantastisk ord. Og fordi jeg vil have, at mine børn skal have det største skide ordforråd til rådighed, lader jeg dem bande, indtil de er udmattede.
Den mest almindelige bekymring, jeg hører fra andre forældre, som jeg har diskuteret dette med, er, at deres børn er det vil bande i upassende situationer, bringe deres forældre i forlegenhed og gøre andre mennesker ubehageligt. Mit standardsvar til dette er "du har intet at bekymre dig om, så længe dine børn ikke er dumme." At fortælle et dumt barn, at han kan bande, når han vil, er som at give en abe en ladt pistol. Den ting vil gå af på et tidspunkt, og nogen kommer til at komme til skade.
Bortset fra spøg, var dette noget, jeg var bekymret over, og noget, jeg gjorde meget ud af at forklare mine børn. Denne regel gælder kun til hoveddøren til mit hus. Når du går ud af den dør, skal du vælge dine ord med omhu. Jeg var lettet over at opdage, at min overdreven forsigtighed blev mødt med beskyldninger om nedladenhed. "Far, tror du, vi er dumme? Selvfølgelig skal vi ikke bande i skolen eller hos bedstemor." Børn er allerede meget opmærksomme på subtile ændringer i kontekst, og hvordan det relaterer til tale. De ved, at hjemmet er anderledes end skolen er forskelligt fra Starbucks er anderledes end deres vens hus. Og at deres sværge vens hus er anderledes end deres usværge vens hus.
Jeg har haft denne politik i mit hus i 10 år nu, og i den tid har jeg aldrig haft nogen, der fortalte mig, at mine børn brugte upassende sprog. De ved, at deres bedsteforældre ikke kan lide bandeord, ligesom de ved, at deres bedsteforældre heller ikke kan lide sko i huset. At tilpasse sig og respektere reglerne i de mangfoldige sociale miljøer, vi bevæger os igennem, er en vigtig del af at blive voksen. Vi lærer at være fleksible, og vi lærer om at træffe valg, og det kræver øvelse at træffe gode valg. Hvis jeg stoppede dem med at bande, ville jeg stoppe en kæmpe mulighed for fleksibilitet og valgtræning.
På samme måde som jeg lærer mine børn, at hamre skal bruges til at bygge ting, ikke knække folks kranier, er jeg lære mine børn, at ord er til at udtrykke dig selv og bede om hjælp og finde fælles fodslag, ikke til at såre andre.
Du tager ikke et barns paintbox væk, bare fordi de farvede uden for stregerne. Og hvis du ikke lader dem bande, lærer de ikke at gøre det noget værd.
