Kære godfar,
Denne coronavirus gør mig bange. Nej, ikke at blive syg - det er sikkert skræmmende, men uundgåeligt, hvis du spørger mig. Jeg er bange for at være hjemme med børnene i ugevis. Uger. Hvad fanden skal vi gøre? Jeg ved, hvad du vil sige (læser længe, førstegangsskribent): "Leg med dem! Tag dig tid til at knytte bånd og nyd det!" Men det gør jeg ikke. Spiller med børn er en vis form for helvede for mig.
For det første fortæller mit lille barn mig altid, hvordan jeg skal lege. "Nej nej nej" siger han til alle forslag. Så græder han, når jeg følger hans spor, fordi jeg gør det forkert. ja, Næste.
Min anden klasse er på samme måde bossy som fanden, og selvom han lader mig læse for ham dag eller nat, når jeg aldrig mere end fem minutters spil uden at blive kaldt ud for at være 'uretfærdig' eller 'ond' eller 'ikke at spille rigtigt'. Jeg sværger, jeg sidder bare der og prøver at fremme historie. I stedet skal jeg tilsyneladende være publikum til det mest kedelige, ondskabsfulde spil nogensinde.
Så uger med børnene? Helvede på jorden. Hvordan kunne det være anderledes?
I karantæne i Quakertown
Som et navneord, begrebet "leg" ville virke ret simpelt og ligetil. Vi kan sige "spil" og trygt antage, at de billeder, der fremtrylles i lytterens sind, sandsynligvis stemmer overens med vores egne. Men der er en enorm mængde aktiviteter, der kan proppes i de fire bogstaver. Min bekymring er, at du har befundet dig i en legemørk. Det problem, du har med at lege med dine børn, er ikke sandsynligt, fordi dine børn er idioter, der gør det umuligt for dig at nyde legetiden. Det er langt mere sandsynligt, at du har taget legens mangfoldighed for givet og ikke har fundet den rigtige type leg at nyde sammen med dine børn. Desuden (og jeg siger det forsigtigt) behøver du ikke rigtig lege med dine børn for at legen er effektiv.
Min forsigtighed på det sidste punkt skyldes simpelthen det faktum, at du har ret, jeg vil foretrække, at du benytter lejligheden til at lege og knytte bånd til dine børn. Men samtidig vil jeg ikke have, at du gør det, når det bliver en vejspærring for de gavnlige former for leg, som dine børn har brug for. Helt ærligt, hvis dine børn kan lege uden dig, så bør du lade dem lege. Hvis din tilstedeværelse forgifter deres fantasiland, så bør du absolut hoppe i den næste raket og tage afsked.
Nogle gange handler dit job som forælder ikke om at være i dit barns ansigt. Nogle gange skal du bare sørge for det rigtige miljø for aktiviteten og GTFO. Hvad er det rigtige miljø? Det er ethvert sted, hvor dit barn kan udforske sikkert og inkluderer ressourcer, som det kan bruge under leg.
I mit hus er den plads vores familieværelse. I det rum har mine drenge en kasse med kostumer, containere med biler og actionfigurer, byggelegetøj, puslespil, bøger, og tilfældige rod-lette håndværksartikler som papir, pom-poms, piberensere, papir, farveblyanter, filttape og børnesikret saks. Vi bekymrer os ikke så meget om, at de laver rod i rummet, og de ved, at de har fri herredømme over rummet indtil oprydningstidspunktet.
Det værelse har også vores tv- og videospilsystem. Og selvom du skulle tro, at alle de andre crapolaer ville blive forsømt for det lyse løfte om tv og spilcontrollere, så tager du fejl. Overladt til sig selv oplever jeg ofte, at mine børn ignorerer, hvad der er på tv'et for at samarbejde i udklædt rolleleg. Og når jeg insisterer på, at tv'et skal slukkes, har de normalt ikke noget problem med at trække de ting frem, de gerne vil lege med, og tage i byen. Mange gange betyder det, at man skal trække alle puderne af familierummet for at lave et fort. Andre gange betyder det, at de spreder papirer over det hele, mens de laver spil eller arbejder med at skrive tegneserier eller bøger.
Alle disse aktiviteter er legeaktiviteter, og de opstår, uanset om jeg er involveret i dem eller ej. Mine børn er lidt ældre end dine (i første og tredje klasse), men den selvstændige leg har længe været en del af deres liv. Det krævede bare, at min kone og jeg stolede på, at de kunne finde ud af tingene, greb ind i konfliktløsning, når det var nødvendigt, og var med, når vi havde energi og lyst til at spille med.
Indrømmet, at lade børn lege selvstændigt er ikke den nemmeste ting. Vi har været nødt til at slutte fred med det uundgåelige kaos, der er tilbage i slutningen af en legesession. Personligt hader jeg det, når børnene fjerner sofapuderne. Fra mit voksne perspektiv ser det trashy og vildt ubehageligt ud. Men for mine drenge er den bunke sofapuder en dyrerede eller et gemmested for skurke. Det er langt mere værdifuldt for dem at bygge deres verden end for mig at have en normal udseende og funktionel sofa. Så det påhviler mig at trække vejret og være cool.
Dette er alt for at sige, jeg tror, du skal tage et skridt tilbage - både billedligt og bogstaveligt. I overført betydning vil jeg gerne have, at du træder tilbage og undersøger din idé om leg. Ud fra din beskrivelse føles det unødvendigt begrænset. Se på legen, der frustrerer dig, og gør simpelthen alt andet end det med dine børn. Kan du kæmpe med dem? Det er leg. Kan du kaste en bold med dem eller få dem til at jage en bold rundt? Det er leg. Kan du bygge et slot ud af blokke eller lave noget Lego-frit-byggeri (uden instruktioner)? Kan du tage dem med ind i garagen og lade dem svinge en hammer mod et stykke træ, mens du holder opsyn? Kan du give dem et blad at rive i stykker? Gryder at banke på? Det er også alt leg.
Hvis de ting, du normalt gør til leg, ikke er sjove. Gør ikke de normale ting. Gør unormale ting. Og hvis du stadig finder dig selv frustreret og modløs over leg, så forlad deres plads og lad dem finde deres egen vej. Du hjælper ikke tingene ved at tvinge dig selv til at være der og brokke dig igennem det. Hvis det ikke virker, så foreslår jeg, at du undersøger dine egne følelser for dine børn. Er der noget ved dig, der gør det bare ubehageligt at være omkring dem? Er der nogle personlige ændringer, du kan foretage, som kan give dig mulighed for at finde glæden ved en fælles aktivitet?
Jeg ved, at det er en skræmmende tid for mange forældre som dig selv. Stresset ved at holde børn beskæftiget under en pandemi er lige så akut som at holde dem i sikkerhed og sunde. Men jeg giver dig lov til at slappe lidt af. Prøv at finde en balance i at give dit barns plads til at lege på egen hånd og følge deres ledetråd, når du slutter dig til dem i leg. Bliv kreativ.
Vi kommer igennem dette. Stol på mig. Det kræver måske bare at komme lidt ud af vores komfortzone og lade tingene blive en smule mærkelige.
