Langt de fleste forbrugerprodukter i USA er sikre. Dette er et vidnesbyrd om vores infrastruktur og netværket af styrende agenturer, der har til opgave at sikre, at alt opfylder strenge kriterier (Der er en grunden til, at du ikke rigtig bekymrer dig om, at et glas mælk gør dig syg, eller at en plæneklipper eksploderer, når du starter den.) Alligevel er intet system perfekt, og hundredevis af produkt tilbagekaldelses forekommer hvert år, inklusive masser af legetøj og babyprodukter som børn og forældre kan bruge hver dag.
De samme agenturer, der fremmer og håndhæver de standarder, der gør de fleste forbrugerprodukter ganske sikre også håndtere processer designet til at informere offentligheden om farlige produkter og fjerne dem fra cirkulation. Med den bemærkelsesværdige undtagelse af autostole, som er reguleret af National Highway Transportation Administration, er Consumer Product Safety Commission (CPSC) er regulatoren for legetøj og babyprodukter i USA.
Selvom produkttilbagekaldelser er relativt sjældne, sker de stadig, og det er især vigtigt forældre er klar over, hvordan processen fungerer, og hvad de kan gøre for at sikre, at de ting, deres børn bruger er sikker. Hvilke standarder overholdes legetøj og babyprodukter? Hvad er en tilbagekaldelse egentlig? Hvad gør du, når et produkt tilbagekaldes? Her er, hvad forældre har brug for at vide om produkttilbagekaldelser.
Hvilke standarder skal legetøj og babyprodukter opfylde?
Første ting først. Hver produktkategori har sit eget sæt sikkerhedsstandarder, der normalt i det mindste delvist er baseret på ASTM Internationals arbejde (tidligere kendt som American Society for Testing and Materials) en upartisk international standardiseringsorganisation med hovedkontor i Pennsylvania. Standarderne kan blive meget specifikke.
Ride-on legetøj, for eksempel, har dimensionelle afstandskrav til hjul på samme akse for at sikre, at de er stabile. Lydproducerende legetøj kan kun give lyde op til et vist decibelniveau. Et ride-on legetøj, der også laver lyde, ville være underlagt begge sæt regler.
Børnehaveprodukter på tværs af kategorier er underlagt mere end 20 obligatoriske sikkerhedsstandarder, der dækker alt fra blyindhold til emballagemærkning til produktregistreringspraksis. Det gør dem til en af de mest regulerede produktkategorier under CPSC's jurisdiktion.
Hvem sikrer, at produkterne opfylder sikkerhedsstandarderne?
Virksomheder er ansvarlige for at designe deres produkter, så de opfylder disse standarder, men de må ikke være den eneste enhed, der vurderer deres produkter. "2008 Consumer Product Safety Improvement Act kræver, at børns produkter skal testes og certificeres i henhold til gældende sikkerhedsstandarder af et uafhængigt tredjeparts testlaboratorium,” ifølge Patty Davis, vicedirektør for kommunikation og pressesekretær for CPSC. Disse laboratorier skal gennemgå en separat inspektions- og certificeringsproces, der administreres af CPSC.
Kommissionen har også en tilstedeværelse i landets havne for at forhindre produkter fremstillet i udlandet - som ikke har gennemgået den samme reguleringsproces - i at nå amerikanske forbrugere. Så selvom din klapvogn sandsynligvis er lavet i udlandet, skal den være lige så sikker som en, der er lavet i USA.
Så hvad er en tilbagekaldelse af et produkt helt præcist?
En produkttilbagekaldelse opstår, når en virksomhed opdager farlige sikkerhedsproblemer eller produktfejl og anmoder om returnering af varen. Ifølge CPSC Recall HåndbogCPSC bruger udtrykket "tilbagekaldelse" eksternt, fordi forbrugere og medier genkender og reagerer på det. Internt er det kommet til at beskrive alle korrigerende handlinger - refusioner, udskiftninger, reparationer - en virksomhed tager for at afhjælpe en situation, hvor et potentielt farligt produkt bliver brugt af forbrugerne.
Hvad forårsager en produkttilbagekaldelse?
Den mest almindelige måde, hvorpå tilbagekaldelser udløses, er obligatorisk indberetning fra virksomheder.
"Producenter, importører, distributører og/eller forhandlere af forbrugerprodukter har en juridisk forpligtelse under føderal lov straks at rapportere (generelt inden for 24 timer) visse oplysninger til CPSC,” siger Davis.
Der er tre kategorier af obligatoriske rapporter: et defekt produkt, der kan skabe "en væsentlig risiko for skader på forbrugerne", et produkt, der skaber "en urimelig risiko for alvorlig personskade eller død", og et produkt, der ikke overholder nogen "regel, regulering, standard eller forbud" håndhævet af CPSC.
En skade er ikke en forudsætning for denne form for anmeldelse. Med andre ord skal virksomhederne være proaktive og ikke kun reagere på forbrugerskader.
Der er andre særlige omstændigheder, der udløser en obligatorisk anmeldelse: Kvælningshændelser, der forårsager alvorlig skade, produkter, der har været udsat for tre domme, forlig i de foregående to år eller enhver anden information, der indikerer har eller kunne bidrage til dødsårsagen eller alvorlige legemlige skade.
Virksomheder, der undlader at rapportere under disse regler, risikerer stejle civile sanktioner.
Hvordan lærer CPSC ellers om defekte produkter?
CPSC kører også to projekter, der proaktivt indsamler information om forbrugerproduktrelaterede skader og dødsfald.
Der er National Electronic Injury Surveillance System, som indsamler data om forbrugerproduktrelaterede skader fra skadestuebesøg. Disse data bruges til at give landsdækkende estimater af sådanne skader og er også et vigtigt værktøj til at identificere potentielt farlige problematiske produkter.
Så er der tLægeundersøgelses- og retsmedicinere Alert-projektet, som indsamler rettidig information fra hospitaler og retsmedicinere, kilder, der rapporterer potentielle produktrelaterede dødsfald direkte til kommissionen. CPSC screener hver rapport, den modtager gennem dette projekt, og tildeler efterforskningsressourcer, når den finder det nødvendigt.
Og selvfølgelig hører kommissionen også direkte fra forbrugerne via en telefonhotline og en formular på sin hjemmeside.
Hvad sker der, når CPSC mener, at der kan være et produktsikkerhedsproblem?
Kommissionen har betydelige ressourcer til at undersøge, og ingen af rapporteringsprotokollerne ovenfor udløser automatisk en tilbagekaldelse. Personale ved CPSC's National Product Testing and Evaluation Center gennemfører produktsikkerhedsvurderinger, der, sammen med andre oplysninger, der er indsamlet under undersøgelsen, gennemgås af compliance-medarbejdere på provision. Det er op til dem at beslutte, om en korrigerende handling, herunder muligheder for ikke-tilbagekaldelse, såsom reparation eller ødelæggelse af usolgt lager og standsning af fremtidig produktion, er berettiget.
CPSC foretager en foreløbig afgørelse af en "væsentlig produktfare" og beder virksomheden om at indlede en korrigerende handlingsplan forhandlet bag lukkede døre af repræsentationer fra virksomheden og provision. Hvordan virksomheden reagerer afgør, hvilken form for tilbagekaldelse, der vil blive implementeret.
Hvad er hovedtyperne af produkttilbagekaldelser?
Der er to slags tilbagekaldelser. Obligatoriske tilbagekaldelser sker, når producenten ikke overholder den foreløbige afgørelse. CPSC skal derefter sagsøge for at opnå en domstolsgodkendelse til at gennemføre en obligatorisk tilbagekaldelse.
Obligatoriske tilbagekaldelser er yderst sjældne - der har kun været seks i de sidste 19 år. "Det er en backup-mekanisme med hensyn til forbrugerbeskyttelse," siger Kelly Mariotti, administrerende direktør for Juvenile Products Manufacturing Association (JMPA). »Det er meget, meget, meget sjældent, og i børneprodukter er det stort set uhørt. Ingen vil have et produkt, der, selvom det bliver brugt uhensigtsmæssigt, er ude på markedet, der skader børn. Det er bestemt ikke nogens mål eller godt for nogen."
Frivillige tilbagekaldelser er langt mere almindelige. I en frivillig tilbagekaldelse anerkender producenten det potentielle sikkerhedsproblem, der er beskrevet i den foreløbige afgørelse. De to parter går i lukkede døre forhandlinger for at komme med en korrigerende handlingsplan, som omfatter både korrigerende handling(er) en virksomhed lover at tage og en strategi for underretning af offentligheden.
"Dette er, hvad tilbagekaldelsen kommer til at gøre, og det er sådan, vi vil kommunikere det. De to dele vil de hash ud og blive enige om, før den egentlige officielle meddelelse præsenteres,” siger Mariotti. Hun beskriver processen, når den når dette punkt, som generelt mindelig, som virksomheden allerede har gjort anerkendte behovet for en form for handling, og begge sider har et incitament til at løse sagen prompte.
Hvad skal forældre gøre, hvis et produkt, de ejer, bliver tilbagekaldt?
Næsten hver tilbagekaldelse råder forbrugerne til at stoppe med at bruge produktet med det samme. Det næste trin er at tjekke CPSC-webstedet for den rette anvendelse, som kan variere selv inden for den samme kategori. For eksempel ejere af enLILLEbaby bæresele tilbagekaldt sidste år modtog en gratis erstatning bæresele og en fuld refusion, da de kontaktede virksomheden, mens de, der brugteen Osprey-bærer der blev tilbagekaldt i 2017 modtog blot en sædepudeindsats, der gjorde den sikker at bruge.
Hvad skal forældre gøre, hvis de tror, at et legetøj eller babyprodukt, de ejer, er usikkert?
De bedste skridt en forælder bør tage, hvis de mener, at et legetøj eller babyprodukt er usikkert, er at stoppe med at bruge det og advare CPSC på webstedet (SaferProducts.gov) eller hotline (800-638-2772), som kommissionen har oprettet til formålet.
Kommissionen er ivrig efter at høre fra forbrugerne, så du bør ikke tøve med at rapportere et potentielt problem, selvom du ikke er sikker på, at det vil være udbredt. Som med enhver form for sikkerhedsprotokol er en overflod af forsigtighed ikke en dårlig ting.
