Blandt de mange ting, som vordende forældre håber på hos en nyfødt, er et stort hoved - måske ikke så meget ved fødslen, men kort tid efter. En storhovedet baby tolkes stereotypt som en, der besidder intelligens, vækst, og gode gener (en populær forestilling uden tvivl opmuntret af folk med store hoveder), så det tager ikke lang tid nye forældre at begynde at spekulere på, hvordan deres nyfødtes hovedomkreds holder sig op imod den gennemsnitlige hovedstørrelse. Nybagte forældre især er hjælpeløse over for børnerelaterede percentiler og målinger. Så når min søn er første kontrol afslørede, at hans hovedomkreds var solidt 50. percentil, blev jeg rystet. Vores børnelæge, ude af stand til at trøste mig, besluttede sig for aldrig igen at vise mig rå vækstdata.
"Nogle fædre," fortalte hun mig. "Bør ikke se percentilerne."
Hun havde selvfølgelig ret. Et barns hovedomkreds har stort set intet at gøre med intelligens, og så længe din babys hovedet er gennemsnitligt stort og vokser jævnligt, der er ingen grund til alarm, når de kommer lidt bagved kurve. Alligevel har en håndfuld foreløbige undersøgelser foreslået sammenhænge mellem hjernestørrelse, hovedstørrelse og intelligens. Denne forskning kan ikke nødvendigvis afvises uden videre, så det er svært at finde ud af, om hovedstørrelsen har betydning eller ej - især med alle de percentildata, der forplumrer billedet.
Foreløbige undersøgelser har vist, at 1-årige babyer med større hoveder score højere på IQ-test senere i livet. Og større hoveder har en tendens til at rumme større hjerner. "Selvom hovedstørrelsen også afhænger af faktorer som hovedets muskulatur og knoglens tykkelse, er det meget sandsynligt, at et større hoved betyder en større hjerne,” Grant Hulbert, en biologiprofessor ved California State Universitet fortalte engang American Academy for the Advancement of Science.
Vores besættelse af hovedstørrelse går tilbage til frenologien, en miskrediteret (og super racistisk) pseudovidenskab, der foreslog at bestemme intelligens og personlighedstype ved at måle kraniets størrelse og form. Videnskaben faldt i unåde for noget tid siden, men nogle af de lokaler, den blev bygget på, har hængt på, selvom f.eks.forsøg på at koble intelligens til hjernevægt har været frugtesløse. Albert Einsteins hjerne var for eksempel kun af gennemsnitlig vægt (ca. 3 pund). Forfatteren Jonathan Swifts hjerne vejede mere spændende 4,4 pund, men desværre havde nobelpristageren Anatole France en hjerne, der vejede knap 2 pund.
Læger ved alt dette - ikke Anatole France-ting, hjernevægt-ting - så det er ikke intelligens, de er ude efter, når de måler dit nyfødtes hovedomkreds. I de fleste tilfælde sporer læger spædbørns hovedvækst, fordi afvigelser fra den forventede vækstkurve ofte er de tidligste tegn på, at der er noget galt med hjernen. Det handler mindre om selve hovedstørrelsen og mere om at måle konsistente, forudsigelige ændringer i størrelse.
På højden af Zika-epidemien målte lægerne hovedstørrelsen på babyer at udelukke mikrocefali, en invaliderende fødselsdefekt nogle gange forårsaget af virussen. Da Charlie Gards forældre argumenterede for, at deres søn, på trods af hans frygtelige sygdom, stadig kunne overleve, hvis de fik eksperimentel terapi, var et af nøglespørgsmålene i den efterfølgende retssag. om hans hoved var vokset inden for de seneste tre måneder.
Spørgsmålet er, om folk med store hoveder i gennemsnit er klogere. Betyder hjernestørrelse - eller endda IQ, når det kommer til stykket - virkelig noget? Studier har sået væsentlig tvivl på forestillingen om, at IQ-tests måler nøjagtigt intelligens. Og hvordan vi skal måle hjernestørrelse er en del af en svimlende debat blandt neuroforskere. Hvaler og elefanter har større hjerner end mennesker, men det er nok bare fordi de er meget større end os. Alligevel stoler nogle neurovidenskabsmænd nu på et tal kendt som encefaliseringskvotienten, som bruger tilgivende matematik til at hjælpe menneskelige hjerner med at styre dyreriget - i det mindste ved hjælp af en metrik, vi har opfundet. I mellemtiden rapporterer de fleste MR-undersøgelser kun svage korrelationer mellem hjernevolumen og intelligens - hvoraf de fleste kan forklares med endnu endnu en svag sammenhæng mellem højde og intelligens. Høje mennesker, ser det ud til, er en smule klogere og har lidt større hjerner.
Sammenfattende tyder videnskaben ikke på, at intelligens har meget at gøre med hoved eller hjernestørrelse. Og når læger måler dit barns hoved, forsøger de hovedsageligt at finde ud af, om de vokser normalt, uden at dømme deres IQ. Desuden syntes Einsteins hoved - der sygner lige omkring den 50. percentil - ikke ud til at have nogen problemer med at beskrive relativitet.
Mit barn og hans gennemsnitsstore hoved vil have det fint. Jeg satser også på din vilje.
