Tirsdag afslørede en ny rapport fra Social Security Administration, at puljen af sociale sikringsydelser er blevet "betydeligt påvirket" af COVID-19 og virussens økonomiske undergang. Meddelelsen anførte, at ydelserne er sat til at være "opbrugt" i 2033, et år tidligere end hvad der tidligere blev foreslået, hovedsagelig på grund af COVID-19 krise. Og selvom disse overskrifter bestemt er skræmmende, er de ikke rigtig hele historien.
Faktisk er udtrykket udtømt misvisende.
Så hvad betyder det egentlig, at disse midler løber tør for kontanter, eller at de vil være opbrugt eller insolvente om et årti? Vil du kunne gå på pension og modtage offentlige ydelser? Svaret på begge disse spørgsmål er faktisk ikke meget og ja. Her er hvad du behøver at vide.
Hvad "udtømning" faktisk betyder
For Alderdoms- og Efterladteforsikringsfonden, den del af SSI, der udbetaler pension og efterladte fordele, betyder "udtømning", at programmet kun vil være i stand til at udbetale omkring 76 procent af det planlagte fordele.
Invalideforsikringsfonden vil kunne udbetale fuld ydelse indtil 2057. Efter det tidspunkt, SSI vil kun kunne udbetale 91 procent af disse ydelser.
Scenariet er ikke, at SSI forsvinder efter disse år. I stedet vil de i værste fald kun være i stand til at udbetale en brøkdel af fordelene.
Virkelig, ifølge Helaine Olens skrift om emnet i 2018 da folk var flippede over, at social sikring blev insolvent, så er det åbenlyse worst-case scenario også, at social sikring vil køre ud af reservemidler på det tidspunkt, og så vil de stole på fremtidige lønsumsafgifter og udbetale de 70-ish procent tal nævnt ovenfor i stykke.
Med andre ord er der ikke et fremtidigt scenarie eller et nær fremtidsscenarie, hvor midler er helt opbrugt og ingen får overhovedet nogen social sikring. Betyder det, at dette er gode nyheder? Ingen! Men det betyder, at fremtiden absolut ikke er uundgåelig.
Hvorfor sker dette?
Kort fortalt, babyboomere, en massiv generation, der lever længere end deres forældre, begynder at gå på pension - og pandemien satte mange boomere på førtidspension, da de besluttede at stoppe med at arbejde i stedet for at sætte sig selv i fare død. Det fjerner dem fra lønsumsafgiftslisten. I pandemien, hvor 625.000 mennesker indtil videre er døde, mister tonsvis af mennesker deres kære og ægtefæller, og de får SSI-ydelser og fjerner folk fra lønningsskattelisten der også.
Føj det til massearbejdsløsheden, et par generationer af skattelettelser, og en mindre arbejdende generation end tidligere. Det babybuster, der fulgte Boomer-generationen har ført til, at en mindre pulje af lønskatter går ind i programmet, og du har et program, der skal betjene flere mennesker end nogensinde, mens det ikke bliver genopfyldt til det niveau, som det "skal være."
Men, ultimativt, der er stadig ingen grund til panik, i hvert fald ikke endnu. Her er hvorfor.
Regeringen kan gøre mange forskellige ting for at hjælpe SSI med at trives
Regeringen har god tid til at handle før Social Security og Medicare er opbrugt, og de kan træde til på en række måder.
Regeringen kunne hæve lønsumsskat eller indføre en formueskat for bedre at finansiere programmet når den er "opbrugt" i løbet af et årti eller deromkring, eller de kan simpelthen gå med underskud for at fylde hul.
Den nemmeste måde ville være at hæve lønsumsafgiftsloftet. Social Security-lønskatteloftet er på $128.400, hvilket betyder, at folk kun betaler til SSI op til den dollar, de tjener. Dette lægger en urimelig byrde på middelklasse- og arbejderklasseindtægter og ingen byrde for højere-middelklasse- og højerestående lønmodtagere at betale til det delte pensionsprogram. At hæve dette loft er en af de nemmeste måder at beskytte SSI på.
Den anden virkelighed er, at der er SSI, der simpelthen kunne betales ud af generelle indtægter eller skatter. Regeringen kunne ændre den skattelovgivning eller blot underskudsudgifter for at udbetale pensionsydelser gennem SSI.
Så når du hører ting som "Social sikring vil blive opbrugt", er det ikke engang tæt på hele historien om, hvad der foregår. Du vil modtage ydelser, når du går på pension i en eller anden form.
Hvis regeringen handler, vil de ligne, hvad dine forældre havde - og måske endda bedre, hvis de er venstrefløjne Politikere som Bernie Sanders, der har forsøgt at øge fordelene i et stykke tid, får deres vej.
