En nådesløs skændes blev udsendt til nationen i aftes fra Cleveland, Ohio. Tidlige anmeldelser af den første præsidentdebat inkluderede adjektiver som "juvenile" (Yahoo News), depravered (Chicago Times) og tarvelige (The Financial Times). Men forældre opdrage flere børn i et hjem ville sandsynligvis bruge et andet ord for skuespillet: bekendt.
For mig, en far, der opdrager to unge drenge i en forstad til Cleveland, affødte hele lorteshowet en smertefuld følelse af genkendelse. Fra den ubarmhjertige krydstale, vilde anklager, småpraleri og fornærmelser var dette et argument, jeg ville optrådte gang på gang på "kom-sams"-trinene, hvor legestuens nag-kampe kommer til at være løst. Og det bekymrede, irriterede, ude af kontrol blik på Chris Wallaces ansigt? Det vidste jeg også. Jeg har selv båret det udtryk midt i modererende konflikter mellem mine to små drenge - hvoraf den ene er en overemotionel, let frustreret, egocentreret 7-årig, der er tilbøjelig til at råbe ad sin 9-årige bror, som er skæv, ironisk, undervældet og lejlighedsvis forvirret. Jeg har hørt sidstnævnte sige til førstnævnte at "hold kæft, mand" i løbet af deres argumenter flere gange, end jeg nok kunne tælle.
Det er meget sandsynligt, at enhver forælder til søskende ville genkende, hvad der skete på sidste nats debatscene. Dette var en konkurrence mellem to konkurrencedygtige, meget holdningsfulde fjender, der var indstillet på at have ret og uvillige til at afgive et point til den anden. Den eneste forskel er, at de fleste søskendekampe før teenagere ikke indeholder unapologetiske sympatiske ord for hvide supremacister. Jeg mener, hvis de gør det, har de forældre klart større problemer at løse.
Nogle forældre gjorde forbindelsen eksplicit på Twitter:
Jeg føler, at jeg måske får et indblik i Chris Wallaces forældrestil, og alt jeg kan sige er, at han ikke ser mig som en primær omsorgsperson
— A Shady Dame From Sevilla (@SorayaMcDonald) 30. september 2020
Pointen er, at forældre har kæmpet med den slags konflikter mellem højrøstede og modbydelige børn i bogstavelige årtusinder. Og fordi ethvert problem er på jagt efter en løsning, er der bygget en lille hytteindustri af eksperter til at hjælpe mødre og fædre med at løse konflikter mellem kaotiske og ihærdige fjender. Dette råd kunne være en velsignelse for Wallace, ja, men endnu vigtigere for de personer, der vil moderere fremtidige debatter mellem præsident Trump og tidligere vicepræsident Biden.
Start med de-eskalering
Dr. Laura Markham, en fast faderlig kilde og grundlægger af A-Ha forældreskab, er klar over, at der ikke kan være nogen løsning mellem kombattanter, når de er ophidsede. For at enhver debat skal lykkes, skal der være en gennemtrængende følelse af ro, så kommunikation kan opstå. Det første skridt i at løse små skænderier er de-eskalering. Markham har nogle fine forslag til, hvordan moderatorer kan opmuntre konstruktive måder for vrede argumentere til at køle ned. De omfatter:
- "Spil på trommer."
- "Skriv i din dagbog om, hvor vred du er."
- "Grav et hul i baghaven og begrav dine vrede."
- "Træk vejret og tæl tilbage fra 10."
- "Bliv en voksen."
- "Tag høretelefoner på og dans til høj musik."
- "Spark fodbolden udenfor."
Selvfølgelig kan det være lidt akavet at stoppe midt i en præsidentdebat og foreslå Joe at tage et øjeblik til at sprænge Fleetwood Macs "Tusk" på hans ørebøjler. Og selvom Trump er utrolig stolt over, at han kan regne baglæns med kognitive tests, er det nok ikke den bedste måde at bruge nationens sendetid på. Så det kan være bedre for duoen at deeskalere, inden de går på scenen. Biden kunne slå trommerne til Tom Pettys "Runnin' Down a Dream", og Anders kunne grave et hul i rosenhaven i Det Hvide Hus for at begrave sine vrede.
Indstil grundreglerne
I modsætning til mine børn prutter kandidater om debatregler i flere måneder, før de går på scenen. Jeg har for eksempel aldrig hørt en af mine drenge kræve af den anden, at de skal underkaste sig en stoftest eller et klap for ledninger. Alligevel kan kandidater fokusere på de forkerte regler, hvilket giver moderatorer en chance for at etablere dem offentligt og måske bringe lidt ro på sagerne.
Jeg ved det, fordi jeg ofte har talt med familierådgiver Melanie Malone, som hjælper børn med at styre deres følelser. Hun har forklaret mig, at forældre skal have konsekvente og velforståede spilleregler, når det kommer til konflikter. De skal være eksplicitte og udtrykkeligt accepteret. Disse regler bør omfatte:
- Respektfuld, rolig dialog
- Ingen navneopråb
- Ingen afbrydelse
- Ingen personlige angreb
- Konsekvent anvendte konsekvenser, når reglerne bliver brudt
Hvor meget mere effektiv (og acceptabel) ville sidste nats debat have været, hvis Wallace havde opstillet disse regler i begyndelsen og tvunget begge kandidater til at acceptere dem, før de gik videre? Og hvor fantastisk ville det have været, hvis konsekvensen var et mikrofonsnit, indtil roen blev fornyet?
Hjælp med at navngive følelser og model anstændighed og fornuft
En af mine yndlingspersoner at tale med om mine børn er Dr. Robert Zeitlin, en positiv psykolog og forfatter til Grin mere, råb mindre: En guide til at opdrage kick-ass børn. Zeitlin har lært mig, at mere end noget andet forældre er ansvarlige for at modellere den adfærd, vi ønsker at se fra vores børn. Hvis du er rolig, cool og samlet, mens du konfronterer følelsesladede børn, vil de ofte møde dig på dit (roligere) niveau.
Men børn, ligesom visse kandidater, har heller ikke nødvendigvis værktøjerne til at navngive og håndtere deres store følelser. Moderatorer kan hjælpe ved at:
- Hører efter
- Afkodning
- Navngivning af følelser
- Gentager tilbage, hvad de har hørt
- Beder om klarhed eller kommentar
For eksempel, i går aftes debat kunne Wallace have hjulpet tingene til at løbe mere jævnt ved at sige:
"Joe, det, jeg hører, er, at du føler dig skuffet over, at Anders ikke gjorde mere for at forhindre over 200.000 mennesker i at dø af COVID-19. Anders, har du nogensinde følt dig skuffet?”
Eller
"Donald, du ser frustreret ud. Det er okay at føle sig frustreret, når vi har fejlet. Joe, kan du tale med Anders om en tid, hvor du følte dig frustreret?"
Men frem for alt, som en god forælder, er det super vigtigt fremover, at moderatorer forbliver seje og samlede over for vrede og foragt. I sidste ende er det op til os at gå foran med eksempel og vise, at vi kan være uenige uden at blive små røvhuller eller faktisk starte en anden borgerkrig.
