Graviditet kommer med sin andel af bivirkninger. Der er en række ubehagelige symptomer, der kan komme med området, herunder kvalme, halsbrand, mave smerter, oppustethed, tandpine, svingende appetit, vejrtrækningsbesvær, benkramper, rygsmerter og kønsorganer irritation. Så er der de mentale ting: angst, depression, nedsat libido, rastløshed, problemer med at sove. Disse er alle velkendte almindelige symptomer for kommende mødre. Gravide mødre vil sandsynligvis løbe ind i en håndfuld af ovenstående. Mindre kendt er det, at en fjerdedel til, efter nogle skøn, halvdelen af de kommende fædre også oplever en håndfuld af ovenstående. Mange fædre føler, handler, og hvis vi skal være ærlige her, ser lidt gravid ud. De er ikke ved at blive skøre. De oplever bare en mærkelig og overraskende almindelig ting kaldet Couvade syndrom. Moms, I kan tænke på det som ekstreme følelser. Det er ærlig talt ikke langt fra tilfældet.
Couvade syndrom er ikke en anerkendt sygdom. Som sådan er det uklart, om de fysiske symptomer, der mærkes, ikke kun er psykologisk påvirkede eller ærlige fysiske symptomer. Hvad vi ved er, at Couvade-syndrom er en form for ekstrem mandlig empati for graviditet, og det er almindeligt over hele verden. Hvordan det ser ud præcist, ser det ud til, er meget afhængig af geografi og kultur.
En undersøgelse af polske fædre fandt f.eks. kun fire symptomer, der var fremherskende blandt Couvade-syndrompatienter: sympatisk vægtøgning, flatulens, svingende appetit og personlig nød. En anden undersøgelse af førstegangsfædre i Bengalaru i det sydlige Indien fandt en meget meget bredere vifte af symptomer: Ændringer i appetit, flatulens, forstoppelse, fordøjelsesbesvær, træthed, kvalme, opkastning, madtrang, diarré, mavesmerter, hovedpine, besvimelse, tandpine, vægttab, vægtøgning, rygsmerter, kramper i benene, hudproblemer, søvnløshed, humørsvingninger, irritabilitet, gråd, mareridt, ensomhed, hjælpeløs, skyldfølelse, vrede. Forskellen er markant, men roden til symptomerne ser ud til at være den samme: Disse kommende fædre oplevede begyndende faderskab gennem deres koners øjne.
Mens de personlige fysiske symptomer, der ses her, er et relativt nyt historisk fænomen, har Couvade-syndromet kulturel forrang, der går årtusinder tilbage. "Couvade er enhver form for kulturel adfærd, der henleder opmærksomheden på mandens ansvar omsorg for spædbarnets overlevelse," forklarer Dr. Frank L'Engle Williams, en antropolog og forfatter til Fædre og deres børn i de første tre leveår. "Fælles for dem alle er, at det bringer en far fra deres aktiviteter til moderen og barnet. Det fortæller samfundet, at det barn tilhører faderen, og faderen tilhører barnet."
For eksempel bruger jæger-samlere på Trobriand Islanders, der bor lige ud for Papua Ny Guineas østkyst, ritualet til at overføre ansvaret for en graviditet til en faderfigur. Et kendt "fri-kærligheds" samfund, et Couvade-ritual vedtages delvist for at udpege den kommende far (biologisk eller ej). Denne far udfører en flerdages simulering af fødselssmerter under moderens graviditet for at vise sin forbindelse til arbejderen. Dette er både empatisk over for graviditeten og nødvendigt - et bevis for gruppen, at dette ville være far og omsorgsperson for barnet.
Sådanne performative ritualer kan stadig findes rundt om i verden, men i moderne tid er det en noget sjælden ritual, der forekommer i små dele af Caribien, Afrika og Asien. "I vores vestlige samfund får en far simpelthen en cigar," siger Williams. "Men det er et stort ansvar at få et spædbarn og fortjener en flerdages kulturel oplevelse. I en tid med dead beat dads får det dig til at spekulere på, om ritualet blev opfundet for at undgå det."
Det kan også få dig til at spekulere på, om vores reaktion på ikke at have afløb for ritualistisk faderskab er at føle - virkelig føle, ned til kvalme og hævede fødder - moderens smerte. Couvade-syndrom er trods alt langt mindre performativt end det kulturelle Couvade. Det er personligt, fysisk, potentielt endda biologisk. Denne mærkelige drejning, hævder Williams, kan have evolutionære rødder.
Mænd gennemgår en hormonel transformation i fødslen. Prolactin pigge, testosteron dråber, og oxytocin stiger. Forandring sker. "Der er mange biologi i faderskabet det er usynligt for øjet,” siger Williams. "Og det er noget, der kan blive ved med dem resten af deres liv."
Undersøgelser har vist, at lavere testosteronniveauer hos moderne fædre kan fremme mindre risikovillighed og bedre børneopdragelse, og dette er noget, der har udviklet sig hos mænd i løbet af de sidste fem til seks millioner år. Mænd, hvis testosteron sænkede, havde større succes med at opdrage spædbørn, og deres gener blev videregivet. Det er et velundersøgt fænomen (og en god grund til det omfavn lav-T far liv). Det er også information, der får fysiske symptomer på børneopdragelse til at lyde lidt mindre skøre. Kan dette være tegnet på den præ-prolaktin-stigning, som fædre er ved at opleve? Er en far, der oplever Couvade-syndrom, mere udviklet?
Disse spørgsmål efterlades i øjeblikket ubesvarede af videnskaben. Der er brug for mere forskning. Mens videnskaben indhenter, er der dog en indlysende lektie omkring Couvade: Ekstrem empati hos gravide mødre i enhver form giver bedre forberedte fædre.
"Du ser pludselig dig selv anderledes," siger Williams. "Jeg tror, at når der er meget bånd til ægtefællen, tager dette form af en Couvade." Hvad er lidt vægtøgning og rygsmerter, når du har det?
