Onsdag aften postede en verificeret Twitter-bruger og konservativ, all-hat Florida cowboy, hvad han fandt ud af var et "uhyggeligt" sort-hvidt billede af tidligere vicepræsident Joe Biden og hans voksne søn Hunter. Billedet viser Bidens i en omfavnelse - den ældste kysse hans søn kærligt på kinden, mens hans søn kigger tilfreds mod kameraet. Billedet er poseret, taget i et studie for en 2016 Populær mekanik artikel om duoen til magasinets interviewserie "Things My Father Teught Me".
Sammen med billedet - ude af kontekst og ukrediteret til fotografen Pari Dukovic - tweetet indeholdt et formentlig retorisk spørgsmål: “Lykner det her ud som en passende far/søn-interaktion til dig?"
Langt de fleste af de 52.000 kommentarer, der fulgte, gav det eneste rimelige svar på det bizarre og uoprigtig forespørgsel: Ja, selvfølgelig, det ser passende ud, medmindre du har bygget din idé om faderskab på bøger af Senator Ben Sasse.
Det er klart, at hensigten med at poste billedet var at telegrafere He-Man energi, fremme foragt for Biden og ødelægge for en kamp. Han fik sin "kamp" - hvis det er det, man vil kalde det retoriske tumult, han høstede - men ellers mislykkedes. Den største præstation var at offentliggøre et indtagende billede af kærligt faderskab og maskulinitet. Og ved at booste et billede af en god far, lykkedes det ham at vise, at de impotent performative maskuline idealer som er så skadelige for mænds mentale og fysiske sundhed, smyger heldigvis mod udgangene af høflig samfund.
Ting min far lærte mig: Joe Biden og hans søn https://t.co/8FWKWulpTIpic.twitter.com/KsxrQPGcCB
— Popular Mechanics (@PopMech) 24. maj 2016
Alligevel består de maskuline idealer, der finder hengivenhed uhyggelige og søger at holde drenge hårde og mænd hårdere gennem John Wayne-svindler, i nogle (for det meste ældre, for det meste konservative) kredse. For nylig er de blevet observeret fra Det Hvide Hus og en præsident, der nægtede masker for at projicere mandlig mandsstyrke, hvilket landede ham på hospitalet for COVID-19 og hybris. Mary Trump, præsidentens niece, bemærkede, at træk blev videregivet fra far Fred Trump Senior, der betragtede sygdom som et "utilgiveligt" tegn på svaghed.
Billedet af Biden og hans søn viser noget bemærkelsesværdigt anderledes - en far, der videregiver maskuline idealer om nærhed, bekymring og hensyn. Denne nærhed og støtte er tydelig i kindkysset og den omfavnelse, som fotografen sandsynligvis har fået til at eksistere. Men det er tydeligere fremlagt i interviewet, som billedet oprindeligt illustrerede. Her fortæller parret om deres tætte forhold, der formåede at vare ved på trods af Hunters mors død Neilia og lillesøster Naomi, da han kun var tre år gammel, og det efterfølgende tab af sin storebror Beau.
På spørgsmålet om det bedste, hans far Joe lærte ham, svarer den yngre Biden klart. "Det bedste er, at familien kommer først," siger han til intervieweren Ryan D'agostino. "Over alt. Jeg kan ikke komme i tanke om noget, der har været mere gennemgående og spillet en større rolle i mit liv end den simple lektion. Og som du sagde, han behøvede ikke at lære det ved at sige det. Det var kun i hans handlinger. Efter at vi mistede min mor og min søster i ulykken, som min bror og jeg også var ude i, var han altid til stede."
Joe Biden, der tjente som vicepræsident på det tidspunkt, fortæller om, hvordan den tidlige modgang ændrede ham og fordoblede hans vilje til at være der. Han forklarer: "Jamen, der er ikke noget, der hedder kvalitetstid. Det er alt sammen kvantitet … Enhver vigtig ting, der nogensinde er sket for mig med mine børn, har været på uplanlagt tid.”
Der har ikke historisk været afstand mellem Bidens. Han var ikke blot en forsørger og en stoisk kæmper, der kæmpede mod verdens ondskaber for at beskytte sin familie. Han var og har været til stede for sin søn - både fysisk og følelsesmæssigt. Det er sandt, selvom hans søn kæmpede med stofmisbrug eller stod over for sine egne modgange. Og, som kandidat Biden viste i præsidentdebatten i september, er han stadig offentlig stolt over sin søn. Hans kærlighed er ubetinget og umiddelbar.
Det sort-hvide kram mellem far og søn, der var meningen at blive hånet, viser faktisk fremskridt. Forskning i, hvordan maskulinitet overføres mellem fædre og sønner, ser ud til at vise, at normerne ændrer sig. For eksempel undersøgte en undersøgelse fra 2016 i tidsskriftet Psychology of Men & Masculinity 400 deltagere for at forstå opfattelsen af skiftende forældreroller. Forskere blev overrasket over at opdage, at folk troede, at faderskab blev markant mere typisk moderlig - hvilket betyder nærende, venlig og omsorgsfuld snarere end streng og autoritativ - sammenlignet med tidligere generationer.
"Forventningen om, at fædre og mødre skifter til at blive mere lig hinanden over tid afspejler et skiftende landskab med hensyn til forældreskab," konkluderer forskere. "Og det kan aktivt forme vores forståelse og gennemførsel af, hvad det vil sige at være forældre såvel som mænd og kvinder."
Det er nyheder, der bør modtages med en følelse af glæde og håb. Efterhånden som gamle ideer om køn og maskulinitet smuldrer, vil børn have mere støtte og hengivenhed, ikke mindre. Og med den hengivenhed vil de blomstre. De vil blive klogere, bedre tilpasset og bedre i stand til at møde modgang.
Og hvad nogle konservative måske finder mest "uhyggeligt" ved Biden-fotografiet er, at deres forældede ideer ikke afspejles i billedet. Det giver mening. Forandring er skræmmende og ubehageligt. Det får os til at føle os små og hjælpeløse og begrænsede. Og den følelse af hjælpeløshed kan få dem, der ikke er veltilpasset, til at slå ud i slap vrede og ineffektiv stolthed.
Mere end noget andet bør vi have en følelse af medlidenhed med mennesker, der protesterer mod et kærligt faderskab. Som en gammel cowboy på de støvede sletter er de de sidste af deres slags. Triste og forladte rider de ind i solnedgangen, og deres sidste livsglæde er hesteflankernes bølgende styrke mellem deres lår og den kolde komfort fra en pistol. Og ingen opfordrer dem til at vende tilbage.
