Fædre tror måske, at de hjælper deres døtre med at undgå social dømmekraft eller fedme ved at gøre dem vægtbevidste. Men kommenterer vægten, træningsvaner og den kost af unge piger kan have alvorlige, langsigtede bivirkninger. Eksperter er ved at nå til enighed om, at selvom forældre - og især fædre - bør tage en aktiv rolle i at hjælpe børn med at få det godt ernæring og træningsvalg, at blive en kilde til kropsskam vil kun forværre og skabe problemer.
"Forældre er med rette bekymrede over virkningerne af vægtstigmatisering og sundhedsmæssige konsekvenser, der er forbundet med fedme," siger Dr. Stephanie Manasse, psykolog og leder af Child and Adolescent Program ved Drexel Universitys Center for Vægt, Spisning og Livsstilsvidenskab. “Men det er usandsynligt, at det er nyttigt at komme med kommentarer om et barns krop, og det er meget mere sandsynligt, at det giver bagslag."
I stedet for at beskytte deres piger, bringer dette dommen ind i deres hjem og lægger den i munden på den mand, hvis mening betyder mest.
"Børn og teenagere, der rapporterer mere kritiske kommentarer fra begge forældre om deres vægt og spisevaner, er mere tilbøjelige til at opleve høj kropsutilfredshed, depressive symptomer, vægtøgning og spiseforstyrrelser,« Manasse siger. Men fædre kan reducere disse risici betydeligt ved at undgå følgende sætninger.
"Dessert er dårligt for dig."
Det er et faktum, at desserter indeholder mere sukker og tomme kalorier, hvilket teknisk set ikke er godt for folk. Men det er heller ikke godt for børn at sætte regler om visse typer mad, såsom desserter. Så meget som det kan virke som en normal del af forældre, der lærer børn om ernæring, kan en streng kategorisering af visse fødevarer som gode eller dårlige gøre piger mere bekymrede over, hvad de spiser generelt.
"Strenge regler for, hvilke fødevarer der er gode eller dårlige, kan føre til øgede følelser af skyld eller skam omkring at spise, hvilket kan sætte et barn op til at engagere sig i uordnet spiseadfærd," siger Manasse. Selvom madrestriktioner ikke er rettet specifikt mod døtre, sender det samme budskab at tale om det foran dem: Når folk spiser disse fødevarer, skal de have det dårligt med sig selv.
"Nogen er sulten."
Ligesom kommentarer om typer mad, giver kommentarer om mængden af mad problemer. At råbe, hvor sultne de må være, eller at sammenligne, hvor meget de spiser med deres jævnaldrende, lærer ikke piger at lytte til deres egen krop, forklarer psykolog Dr. Taryn Myers. Centralnervesystemet er bedre til at signalere mæthed end far. Og det er fars opgave at huske det.
“Børn har ganske naturligt en god indikation af, hvornår de er sultne, og hvornår de er mætte." siger Myers. “Når vi kommenterer, hvad de spiser eller forsøger at begrænse mængden, lærer vi dem ikke at stole på deres egen krop og at se mad som en fjende snarere end brændstof til deres voksende kroppe."
"Du er så tynd!"
Nogle gange tror forældre, at de komplimenterer deres døtre ved at sige, at de ser tynde ud, men det eneste, der gør, er at forstærke, hvor meget det at være tynd betyder noget. Ligesom at lægge vægt på udseende frem for intelligens, belønner dette de forkerte ting og kan gøre det meget sværere at håndtere deres udseende, der ændrer sig over tid.
"Disse typer af sammenligninger sender budskabet om, at piger værdsættes baseret på deres kropsvægt og størrelse, hvilket er forbundet med øget kropsutilfredshed og vægtbekymringer," siger Manasse.
"Motion forbrænder fedt og kalorier."
Når forældre forbinder træning med at forbrænde fedt og kalorier, ødelægger det det sjove ved fysisk aktivitet, er Manasse og Myers enige om. Løb, leg udenfor og andre former for rekreation er så afgørende en del af børns følelsesmæssige og fysiske udvikling, men når forældre rammer træning som en måde at kompensere for overspisning, det gør noget, der er så godt for dem, til en konsekvens for deres opførsel.
"De vil lære, at motion er en straf for at være fed eller noget, du skal gøre for at rette op på dig selv, snarere end noget sjovt," advarer Myers.
"Jeg har brug for at tabe mig."
Børn lærer at have sunde forhold til mad og deres kroppe ved at se deres forældre og siden mange mødre og fædre er blevet opdraget på de førnævnte sætninger, det kan være sværere at gøre end det lyder. Selv når de ikke retter kommentarer om mad, vægt og størrelse mod deres døtre, opfanger de sammenhængen mellem størrelse og selvværd. Selv positive kommentarer om deres vægttab eller deres ægtefælles vægttab forstærker den samme følelse. Forældre kan ikke kontrollere alle de beskeder, unge piger får om deres krop, men de behøver ikke at tilføje dem med deres egen kropsbagage.
"Negative kommentarer om forældres egen krop er stærkt forbundet med større utilfredshed med kroppen og spiseforstyrrelser hos deres børn," advarer Manasse. "Det er afgørende, at forældre modellerer sunde forhold til deres krop såvel som sund kost og fysisk aktivitetsadfærd."
Hvad skal man gøre, når der er reelle vægtproblemer
Lige så meget som at modellere sund kost og motionsadfærd hjælper, eliminerer det ikke risikoen for, at børn bliver overvægtige og usunde. Eksperter anbefaler overvældende mødre og fædre at bringe ægte sundhedsmæssige bekymringer omkring spisning til deres børnelæger, uden børn til stede. Hvis deres bekymringer er berettigede, kan læger anbefale sunde livsstilsændringer. Dette sender børn beskeden om, at en medicinsk intervention finder sted, ikke at deres krop skal være en kilde til skam.
