Forældre, der ønsker, at deres børn skal vokse op for at lede glad og sund liv kan hjælpe dem mest ved at modstå den konstante trang til hjælpe børn i enhver situation. Dette tilsyneladende - hvis ikke faktisk - kommer fra den berømte neuropsykolog William Stixrud, medforfatter til Det selvkørende barn, har selvkørende børn og fyr, der ved præcis, hvad han taler om. Ifølge Stixrud er det vigtigt at lade børn tage en prøve- og fiasko-tilgang, fordi det lærer dem at forstå og overvinde deres begrænsninger.
"Vi ved, at når børn skal træffe deres egen beslutning, er de meget ærlige over for sig selv," fortæller Stixrud, som også er forælder til to voksne børn. Faderlig. "Vi har alle mulige kliniske data til at understøtte, at når man respektfuldt beder børn om at træffe en beslutning, kan de virkelig træffe gode beslutninger for sig selv."
I sine over 20 års erfaring med forskning i hjernens udvikling, motivation og mental sundhed (også at være far), har Stixrud lært, at når forældre løse børns problemer for dem, det ændrer udviklingen af deres præfrontale cortex, en væsentlig del af hjernen, der er ansvarlig for en række forskellige komplekse adfærd. De bedste intentioner kan derfor forkorte børn på en permanent måde. Heldigvis har Stixrud et praktisk alternativ, der repræsenterer en praktisk og hjerneopbyggende mellemvej.
Hvorfor ønsker forældre så meget at kontrollere deres børn? Hvor kommer denne impuls fra, og hvordan kan mødre og fædre genkende og begrænse den?
Forældre elsker deres børn, og alt, hvad vi gør som forældre, også ting, der er forkerte set i bakspejlet, det hele er gjort af kærlighed. Når børn er virkelig kede af det, ønsker vi, at de skal have det bedre, og det er især svært for forældre, der selv er ængstelige, fordi løsning af deres børns problemer øger deres følelse af kontrol. Når du er angst, oplever du per definition et relativt lavt niveau af kontrol. Og når dit barn kommer hjem ked af noget eller har et problem, gør det barnet ked af det og angst. En ting, vi forsøger at gøre, er at løse problemet, så vi generelt kan føle os mindre ængstelige.
I bogen fortæller du om, hvordan denne kontrol hæmmer et barns evne til at udvikle indre motivation på egen hånd. Hvordan forhindrer løsningen af deres problemer dem i at udvikle dette?
Hver del af forskningen om motivation, der siger, at nøglen til selvmotivation er autonomi. Vi fandt selvbestemmelsesteorien, en af de bedst understøttede teorier inden for psykologi, siger, at autonomi er nøglen til motivation. Nøglen er, at børn har en følelse af at være passionerede omkring det, de laver, og bliver bedre og bedre til det gennem denne følelse af autonomi. Børn er ikke meget opmærksomme på, hvad forældre vil have, især når du bliver teenager. Den bedste besked, du kan give en teenager, er, at du har tillid til deres evne til at træffe beslutninger om deres eget liv.
Og hvad plejer at ske, når børn ikke får denne autonomi, når de bliver ældre?
Der er en masse forskning om velhavende børn. Vi ved, at velhavende børn er i fare for en masse problemer, hvilket forskere tror skyldes, at de føler denne kroniske følelse af pres, og de ikke føler sig tæt på deres forældre. Vi ønsker, at børn skal føle sig tæt på deres forældre og ikke føle kronisk pres.
Fra et neurologisk og psykologisk perspektiv, hvad gør dette kroniske pres specifikt ved hjernen?
Hvad vi ved er, at hos børn og voksne er, at når du er stresset, gør det amygdala større og mere reaktiv. Det formindsker faktisk den del af hjernen, der kan tænke rationelt, den del, der er involveret i selvregulering i den præfrontale cortex. Når vi er ved vores rette sind - når vi føler os glade og ikke usædvanligt stressede, regulerer den præfrontale cortex resten af hjernen, inklusive amygdala.
Når du først begynder at blive stresset, fra et evolutionært synspunkt, ønsker du ikke at overtænke. Så når du bliver stresset, lukker den præfrontale cortex ned. Stresshormoner får den præfrontale cortex til at blive oversvømmet, og når den først er oversvømmet, kan den bare ikke fungere. Det er ikke meningen, at du skal kunne tænke klart, når du er stresset, og det har evolutionære fordele, men uheldige effekter. Alle disse effekter, der gør, at børn er mere sårbare over for depression, angst og stofmisbrug, fordi hjernen så kan deres hjerner ikke så godt håndtere stress og bliver lettere stresset. Det bliver denne onde cirkel.
Der skal være nogle tilfælde, hvor det er passende for forældre at gribe ind, når deres børn har problemer. Hvordan kan forældre kende forskel? Hvordan ved de, hvornår de skal trække sig tilbage?
Vi anbefaler forældre at spørge "Hvis problem er dette?" Hvis disse virkelig er børneproblemer, så er vores opgave ikke at løse dem. Det er for at hjælpe barnet med at løse dem. Forskning på rotter viser, at når du chokerer dem, er det ekstremt stressende. Men hvis du giver dem et hjul at dreje efter, giver det rotten en følelse af kontrol, og den præfrontale cortex aktiveres. Så i lignende stressende situationer kan rotten springe ind i en mestringstilstand, selv i situationer, der er ukontrollerbare. Det, vi ønsker at gøre, er at lægge børnene på, når de har et problem, til at springe ind i coping-tilstand i modsætning til at vente på, at deres forælder løser et problem.
Der er nogle problemer, som et barn ikke selv kan løse. Hvis de bliver nådesløst mobbet i skolen, skal en voksen træde til. Men vi ønsker så meget som muligt for børn at udvikle den mestringsimpuls. Det inokulerer næsten børn fra stress ved at opleve det. Der er stor forskel på at træne et barn og prøve at løse problemer for dem.
Så hvordan kan forældre opgive kontrollen uden at tjekke ud helt? Hvad kan de gøre for at sikre, at de stadig er der for deres børn?
Når børn føler sig sikkert knyttet til en forælder eller omsorgsperson, føler de sig trygge, og når de føler sig trygge, udforsker og tager de risici på passende vis. De er mere eventyrlystne. At have den indre følelse af sikkerhed, eller en "sikker base", er simpelthen godt for mennesker. I en undersøgelse adskilte forskere babyrotter fra deres mødre hver dag i et par uger, hvilket var ekstremt stressende for rotterne, og bragte dem derefter tilbage til deres mødre. Da mødre slikkede og plejede dem i lang tid efter og lod dem vide, at de var okay, blev disse rotter næsten umulige at stresse som voksne. Men du skal have den hule, det miljø for at svigte din vagt.
Den ene ting, forældre kan gøre, er at elske børn betingelsesløst, så når de kommer hjem med en masse angst og vrede, forventer de kærlighed. Når de forventer mere kamp og stress, er det svært for børn. Samlet set giver en sund præfrontal cortex, der er integreret med resten af hjernen, os mulighed for at forblive ved vores rette sind. Dette er en meget større forudsigelse for succes senere i livet, end IQ er. Hvis vi kunne ønske os noget for vores børn, ville en sund præfrontal cortex stå højt på min liste.
