Mens COVID-19 fortsætter med at plyndre landet, gør det også stress. Ved at jonglere med deres eget ansvar og velvære under 24/7 pleje og social isolation er mange voksne underlagt nye psykiske sundhedsbelastninger. Ifølge en nylig undersøgelse af Kaiser Foundation siger mere end halvdelen af amerikanske voksne, at bekymring eller stress relateret til coronavirus har påvirket deres liv.
Børn er også sårbare over for virkningerne af stress, selvom de måske ikke viser det på samme måde. "Hvis du er et barn, der ikke har oplevet yderligere stress som følge af pandemien, så er du i en helt unik situation," siger Jennifer Taylor, en legeterapeut på Hawaii. "Der er forskellige måder børn oplever denne stress på, men på alle måder har pandemien skabt nye ting for børn at klare."
For at styre deres egen mentale sundhed, mange voksne søger støtte og ressourcer som psykoterapi. Men i modsætning til deres forældre, siger Taylor børn har ikke altid ordene til at udtrykke, hvad de føler eller oplever. Derfor kan legeterapi være så nyttig.
Hvad er legeterapi?
Legeterapi er en terapeutisk tilgang, der giver børn mulighed for at udtrykke deres følelser igennem Spil. Taylor beskriver det som en "metode til at levere mentale sundhedstjenester til børn på en måde, der er udviklingsmæssigt passende og på et sprog, de forstår." Det er især nyttigt for børn være oppe imod angst og depression, men kan hjælpe børn med at klare en række vanskeligt tilgængelige følelser. Traditionelt anbefaler terapeuter en legebaseret terapitilgang til børn mellem tre og 11 år.
»Det er den aldersgruppe, hvor børn udtrykker sig og kommunikerer, hvad der sker med dem primært gennem leg som reaktion på legetøj i deres liv eller legetøj i en terapeuts legerum,” tilføjer Taylor.
Ofte ser børn legeterapeuter på egen hånd uden forældre. Forældre og børn kan også deltage i sessioner sammen, så terapeuter kan coache forældre i, hvordan man håndterer adfærd. Nogle terapeuter kan endda bringe søskende ind, afhængigt af hvilke udfordringer familien står over for.
Hvordan en legeterapisession forløber afhænger af de problemer, et barn står over for, og hvilken type legeterapi en terapeut praktiserer. Nogle legeterapeuter tager en mere direkte tilgang til at guide barnet i leg, hvilket kan fremskynde processen, mens andre tillader børn at vise vejen. Og mens nogle legeterapeuter fokuserer på at hjælpe et barn med at håndtere de fysiske manifestationer af stress, har andre en mere kognitiv tilgang.
Uanset tilgang er målet med legeterapi altid det samme. "Gennem leg kan vi lære, hvordan børn naturligt opfører sig og oplever verden fra deres synspunkt," siger Taylor. "Så bruger vi den information til at hjælpe dem med at fordøje, behandle og klare de ting, der overvælder dem."
Hvordan legeterapi hjælper børn
Gennem leg kan terapeuter få et glimt af et barns indre verden, udtrykt på deres eget sprog. I modsætning til samtaleterapi for voksne taler en legeterapeut måske ikke engang med barnet om deres angst eller adfærdsproblemer (medmindre barnet selvfølgelig tager det op).
Heather Fairlee Denbrough, en Oregon-baseret legeterapeut, siger, at hun normalt tillader børn at udtrykke sig, som de har brug for, uden at stille spørgsmål. Denne tilgang hjælper ikke kun børn med at blive frigivet indestængte følelser; det sikrer også, at de ikke bliver overvældet.
"Barnet er den eneste person, der ved, hvad der ville være for meget for dem," siger hun. "De leder mig gennem historien i deres tempo, og jeg giver dem måder at regulere deres kroppe og nervesystemer, så de kan behandle det."
Andre legeterapeuter kan tilskynde til mere direkte refleksion over følelsesmæssige eller adfærdsmæssige problemer. I sidste ende, siger Denbrough, er målet at hjælpe børn med at bearbejde og forstå, hvad de føler, så de kan udvikle nye mestringsevner.
For eksempel, i forbindelse med Covid-19, kæmper et barn måske med usikkerhed. "For det barn kan en session være at gå på en foregive rejse, hvor vi ikke ved, hvor vi skal hen," siger hun. "Når vi leger, er ideen om det ukendte noget, barnet kan begynde at vænne sig til, og de får fortalt deres egen historie om det."
Legeterapi under Covid: Telemedicinsk tilgang
Normalt foregår legeterapi på en terapeuts kontor, som er udstyret med alderssvarende legetøj. Men på grund af pandemien har mange legeterapeuter skiftet til telemedicin, idet de ser børn og deres forældre hjemmefra gennem HIPAA-kompatible videoplatforme.
Taylor siger, at legeterapeuter gør deres bedste for at spejle, hvordan sessioner foregår på kontoret, så børn kan få så meget som muligt ud af en session. Den eneste forskel er, at de leger med deres eget legetøj og chatter med deres terapeut gennem en skærm. "Alt og alt, der er tilgængeligt på kontoret, er tilgængeligt gennem teleterapi, afhængigt af hvad en person har brug for," siger hun.
For børn, der er vant til at se deres terapeuter på kontoret, kan telesundhed være en tilpasning. Men ifølge Taylor kommer legeterapi derhjemme med en slags "hjemmebanefordel" for børn. Når de er hjemme, kan børn være mere tilbøjelige til at udtrykke sig åbent uden at tage sig tid til at "varme op". Der er heller ingen pendling, hvilket kan spare familier tid.
"Nogle gange kan telesundhed være lige så godt som at gå på kontoret, fordi du kender dit eget miljø og ikke er bekymret for at blive syg eller udsætte andre," siger hun. "Men det mest nyttige er, at det er at møde folk, hvor de er."
Til telehealth-sessioner siger Denbrough, at forberedelse af hjemmemiljøet er nøglen. Hun lader forældre opsætte en bærbar computer på forhånd og hjælpe deres børn med at vælge legetøj på forhånd. For at holde børnene synlige på skærmen opfordrer hun ofte forældre til at lægge et tæppe eller tæppe på gulvet som et udpeget "legeområde".
"Alt dette opretter en meget sikker, specifik beholder, så børn kan udtrykke og deltage i den leg, de vil gå ind i," siger hun.
De mange fordele ved legeterapi
Mens legeterapi typisk er rettet mod førskole gennem børn i folkeskolealderen, siger Taylor, at mange leger terapeuter arbejder med spædbørn og børn fra 12 år og opefter, og endda voksne, og ændrer udtryksmåden som udviklingsmæssigt passende. For eksempel kan ældre børn lave udtryksfulde kunstprojekter i stedet for strengt at lege.
Børn med psykiske problemer er ofte kandidater til psykoterapistøtte, men Fairlee Denbrough siger Legeterapi kan være en nyttig ressource for ethvert barn - især hvis du bemærker nye følelsesmæssige eller adfærdsmæssige udfordringer. Måske forårsager en oplevelse, der før var nemmere for dit barn, nu store nedsmeltninger. Måske forårsager et barns stress mareridt eller søvnbesvær eller mere bekymring end normalt.
"Hvis dit instinkt er, at noget ikke er rigtigt med dit barn, kan du lige så godt have en evaluering for at se, om en terapeut tror, det vil være nyttigt," siger Denbrough. "Du kender dit barn bedre end nogen anden nogensinde vil."
