Pixars Sjæl er for det meste et produkt af fantasien, en fantastisk udforskning af, hvad der sker, når mennesker træder ind i "The Great Beyond". Men dens hovedperson, en ungdomsskolemusiklærer i Queens ved navn Joe Gardner, er ikke helt forestillet. Han er stort set baseret på en virkelig mellemskole musiklærer i Queens ved navn Dr. Peter Archer.
"Min passion som musiker er bare at spille, det samme som Joe Gardner," Archer fortalte det New York Daily News. "Og jeg tror, jeg fandt min gnist, min kærlighed, om du vil, min kærlighed til uddannelse, ved et tilfælde."
Archer gik på pension i juni efter 34 år som musiklærer på M.S. 74 Nathaniel Hawthorne i Bayside, Queens. Han snublede ind i uddannelse efter at have accepteret et deltids praktikophold på en anden mellemskole i Queens. Han troede, at det ville være et kort stop på vej til en karriere som trompetist i et symfoniorkester.
"Jeg undgik" undervisning, sagde Archer om hans tidlige tøven med at forpligte sig til en karriere inden for uddannelse. "Folk har denne forestilling om, at folk, der ikke kan spille, underviser... det er en slags negativ stigma, der tilskrives musikere, der ikke er i stand til at finde arbejde."
Gardner står over for en lignende knibe i Sjæl, og det er lige, da han er blevet tilbudt et fuldtidslærerjob og med succes gået til audition for en jazzmusiker, at han falder ned i et mandehul i "Great Beyond".
Det kreative team bag filmen fandt Archer, mens de ledte efter virkelige mennesker, der lignede Gardner. De rekrutterede ham til at være en slags konsulent på filmen, og Archer talte indgående med instruktøren Peter Docter og foretog adskillige ture til Pixars campus i Emeryville, Californien.
Archers fingeraftryk er overalt i filmen. Filmens åbningsscene foregår i et klasseværelse baseret direkte på Archers klasseværelse på P.S. 74. En af Archers tidligere elever er en succesfuld jazztrommeslager, og det er en af Gardners tidligere elever, en trommeslager, der får ham sit store gennembrud i filmen. Han sørgede også for, at opfyldelsen af at undervise unge mennesker kom ind i filmens følelsesmæssige klimaks.
"Jeg nævnte for Pete, at det, jeg så i starten, var lidt bekymrende, da filmen starter med børn og jeg føler, at der skulle være noget der til sidst, som publikum ser en tilbagevenden med børnene,” Archer tilbagekaldt.
Sjæl er tilgængelig til stream nu på Disney+.
