Pensioneret NBA New York Knicks skydevagt Allan Houston har syv børn. Syv. Hvis du ikke kan fortælle det, er det en helvedes masse børn. Han har været hjemme i Connecticut med dem siden marts, hvor verden reelt lukkede ned på grund af COVID-19-pandemien. Råber han til dem om at lægge deres telefoner fra sig? Er du sur over at skulle dele fjernbetjeningen? "Jeg prøver at tage glasset er halvfuld tilgang," siger han.
Det betyder, at man ser denne ekstra tid sammen som en gave i stedet for en stor, massiv fejl. Nu hvor han har hængt sin trøje op, driver Houston sin egen velgørende fond og arbejder som rådgiver for Knicks og NBA som helhed; ligaen har spillere, der spiller isoleret, bor i en såkaldt boble i Orlando og følger strenge sikkerhedsprotokoller. Houston talte med Fatherly om bobler, faderskab og hvad han lærte af en af de største nogensinde: Muhammad Ali.
Lad os starte med NBA-boblen i Orlando. Det ser ud til at virke, og finalen er planlagt til slutningen af september. Hvad er din holdning til det, og hvorfor er det lykkedes indtil videre, hvor andre sportsgrene har håndteret COVID-udbrud?
Alle spurgte: ’Hvad er den sikreste måde for os at gøre dette på?’ Spillet tillod, at der var en boble. Nu skal vi sørge for, at vi er ekstra forsigtige og proaktive og virkelig årvågne med at forblive sunde og have de rigtige protokoller.
Du skal sørge for at passe på spillernes sundhed og velvære. Det har virket indtil videre. Spillerne skal tage det alvorligt. Hvis dette er dit job, og du har været suspenderet i fire måneder, vil du tage det alvorligt. Det her er mit job. Udsætter jeg mig selv eller nogen i fare? Du vil sikre dig, at du er sund, og at dem, du elsker, er sunde. Når du først har ro i sindet der, hver eneste træning, spil, mesterskab - skal du kanalisere dit indre formål og passion for at gøre noget, du elsker. Du påvirker mange mennesker.
Og alligevel må det være rart at være pensionist på dette tidspunkt og bare være hjemme med børnene. Alle syv af dem. Det må være givende for dig.
Den mest givende del er, at de har en reel forståelse af, hvem de er, fra et historisk synspunkt, fra et spirituelt perspektiv, fra et socialt perspektiv. Når du får at se, hvordan de har været i stand til at vokse og opleve verden og påvirke menneskerne omkring dem. Når folk kommer hen til mig og fortæller mig, hvilken type mennesker mine børn er, er det den største oplevelse og den største belønning. Du ser frugten af alt, hvad du hælder i dem. At være hjemme i fire, fem måneder har været en velsignelse på mange måder. Det har givet mig mulighed for at uddybe mit forhold til min familie, men også til min mission og formål.
Hvordan kommer det til udtryk i forhold til at være far?
Faderskab er en dybt åndelig oplevelse, som en mand bliver kaldt ind i. Gud giver et menneske den utrolige mulighed og velsignelse til at se nyt liv, at bringe nyt liv til verden. Det er en mands højeste kald. Jeg prøver at holde tingene simple. For min familie var julen stor at vokse op. Jeg husker juledag, vi åbnede vores gaver. Årene går, jeg var på roadtrip og kom hjem, og mine børn hilste på mig. At være far er som jul hver eneste dag.
I betragtning af, hvad der sker i verden, især protesterne mod Black Lives Matter, hvordan lærer du dine børn om at være ansvarlige borgere og at være engageret og bevidst?
De har været opmærksomme, men mere nu end nogensinde før. Det har åbnet op for en dybere og bredere dialog. De begynder nok at se en intensitet, som jeg ikke synes, jeg så så meget af. Det har skabt en god dialog. I går så vores familie John Lewis-dokumentaren. Vi talte om det. Min mor voksede op to døre nede fra Muhammad Ali. Det, vi starter med og vender tilbage til, er værdier. Hvordan vores værdier kommer fra vores tro, familiearv, og hvordan vi ønsker at bidrage. Kærligheden mellem min kone og jeg er sand og autentisk, og vi har ikke alle svarene.
Vent, lad os bakke op. Muhammad Ali?
Muhammad Ali - han var ældre. Han kom hjem til os et par gange, da jeg var ung. Jeg har set ham et par gange gennem årene. Han spurgte altid om min mor. Han huskede bestemt min mors familie. Han var den type person, han fik alle til at føle, at de voksede op to døre nede fra ham. Det er hans essens og hans magt. Det er en fed ting. Han behandlede alle mennesker ens. Vi er så følsomme over for, hvad andre mennesker tænker om os, og det er det, han ikke gjorde.
Du driver også Allan Houston Legacy Foundation og har netop lanceret FISSL-projektet (Faith, Integrity, Sacrifice, Leadership, and Legacy), som fungerer som brandets karakteristiske sociale påvirkningsarm. Hvad inspirerede det?
Inspirationen kom fra mit forhold til min far. Da vi lavede en masse retreats for mænd for at hjælpe dem med deres forhold - vi ønsker at give noget, der ville leve videre, en strategi for at udvikle sunde forhold og livsstil. Tillidsfulde relationer, autentiske relationer. Det har været en ære og en velsignelse. Jeg ser ikke på det som en forpligtelse. Jeg ser på det som min identitet. Det er bare hvad du gør. Det er som at stå op om morgenen og klæde sig på. Du prøver at få indflydelse.
