Den bibelstøttede, populært accepterede idé om, at overbærenhed skader børn, blev strammet af en vending i 1640'erne. Tidligere det oldfranske udtryk espillier, der betyder at plyndre, blev mest anvendt på hære, men spædbørn af aristokratiske klasser i Lyon pludselig grundlagde sig i besiddelse af en ny nedsættende. På det tidspunkt var udtrykket endnu ikke blevet anvendt på spiselige varer. Børn blev forkælet før maden gjorde det. Ideen om enfant espilie gik viralt.
Men hvis forkælede børn kom fra Frankrig, lavede de et hjem i den nye verden, hvor forældre har været besat af at moderere overbærenhed siden pilgrimmene begyndte at fjerne børn fra deres forældres omsorg for at sikre, at de fik mere arbejde end kærlighed. Opslugt af ideen om, at overbærenhed kunne gøre hengivenhed til en motor for korruption, disse religiøse ekstremister med spændesko, præcedens for århundreders håndvrængninger om de korruptive beføjelser af komfort og omsorg. Denne klassisk amerikanske nervøsitet over ødelæggelse gennem nydelse begyndte at vippe på kanten af national besættelse da Amerika i kølvandet på en varm 2-0 start i verdenskrigene oplevede et økonomisk boom, som verden aldrig havde haft. set. Var de
Så hvorfor er amerikanske forældre kommet til at frygte at forkæle deres børn så meget, at de nægter overhovedet at hjælpe sig selv? Svaret ligger i det mindste delvist i, at forkælede børn er et reelt fænomen. De fleste psykiatere er enige om, at forældre faktisk kan skabe Frankenstein en bestemt slags røvhul. Og mange psykiatere insisterer på, at amerikanske forældre, udsat for specifikke kulturelle og økonomiske forventninger, gør præcis det. Hvis frygt er en form for selvanerkendelse (og det er den næsten altid), giver det mening, at amerikanere ville leve i frygt for at få ret. Bekymring er selvdiagnose, men en bredere kulturel kur er stadig på vej.
Massachusetts Bay Colony, hvor William Bradford og hans uhyggelige gruppe af pilgrimsvanskeligheder opfostrede deres børn, var en vildmark, hvor disciplinen skulle være absolut af praktiske årsager. Skovene var farlige. Kulden var farlig. Djævelen, lød det, gemte sig bag brændebunken. Men i en postindustriel nation ser behovet for disciplin ud til at være blevet erstattet af ønsket om travlhed og aktivitet. Nutidens børn får ofte flere muligheder for at tage del i konkurrence med lave indsatser end de får mulighed for at tage ansvar. Den oprindelige vægt på disciplin havde ændret sig til en vægt på forberedelse, der bedst opsummeres af de gamle Spejder motto. Amerikanske børn er nu klaret til tests, der aldrig ser ud til at komme. Nogle giver deltagelsestrofæerne skylden, men det, der grundlæggende har ændret sig, er selve deltagelsen, hvad børn har travlt med.
Hvis det originale, franske forkælede barn ikke lavede meget, opnår det amerikanske forkælede barn middelmådighed i en lang række efterskoleaktiviteter. Så hvornår slutter dette? Formentlig når nogen tager fat på problemet.
Selvom Alfred Alder gjorde det første videnskabelige forsøg på at patologisere fordærvelsen i begyndelsen af 1900-tallet, var han mere en fingersving end en psykolog. Æren for at lave det første virkelig moderne forsøg på at patologisere fordærv tilhører med rette Dr. Bruce. J. Mcintosh. I 1989 udgav Mcintosh en artikel med titlen Forkælet børns syndrom i Pædiatri. I den påpegede han, at mange børnelæger afviste at tale med forældre om at forkæle, fordi udtrykket var nedsættende og dårligt defineret, hvilket tillod adfærdsproblemer at blive ubehandlet. For at løse problemet foreslog Mcintosh et nyt syndrom, der klart kunne diagnosticeres.
"Forkælet børns syndrom er karakteriseret ved overdreven selvcentreret og umoden adfærd, som følge af forældrenes manglende evne til at håndhæve konsekvente, alderssvarende grænser," skrev han. Karakteristikaene ved at forkæle Mcintosh fremførte omfattede: at kræve natfodring efter fire måneder, gråd om natten efter 4 måneder, tilbagevendende raserianfald og "ude af kontrol småbørn." Sidstnævnte, skrev han, var genkendelig på grund af det faktum, at "han eller hun er trodsig, fjendtlig og aggressiv, og hverken voksne eller andre børn vil have noget at gøre med ham eller hende."
Alligevel gjorde dette "syndrom" det ikke længere end Pædiatri. Siden dengang har der været to revisioner af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, standarden for diagnosticering af psykologiske problemer. "Forkælet børns syndrom" vises ikke i nogen af opdateringerne.
"Det er der ikke," forklarer Yale Parenting Center-direktør Dr. Alan Kazdin. "Fordi der ikke er beviser for det."
Fremhæver forældre dovenskab og rettigheder hos deres børn? Ja, men Kazdin antyder - og han har lavet forskningen for at understøtte dette - at mekanismen måske ikke er entydig, som århundreder af moralisatorer har antydet. Problemet, forklarer han, kan faktisk have meget lidt at gøre med nydelse overhovedet. Børn er mere tilbøjelige til at efterligne adfærd, end de er til at tilpasse deres adfærd, så de passer til forventningerne. Med andre ord opdrager forkælede forældre forkælede børn. En offentligt sindet, generøs og høflig forælder kan overøse sit barn i privilegier og gaver og stadig opdrage et offentligt sindet, generøst og høfligt barn. Kazdins pointe er ikke, at forældre er ukloge eller urimelige i at bekymre sig om at forkæle deres børn, men at de er fokuseret på de forkerte mekanismer og undlader at se tilstrækkeligt skarpt på dem selv.
"Fordærvelse er sandsynligvis relateret til en forælder, der forkæler sig selv," forklarer Kazdin, især i området med iøjnefaldende materielt forbrug. "At modellere at være spild og selvcentreret og selvfokuseret ville være den ting, der har den største effekt."
Problemet er overdrevet, ifølge Dr. Laura Markham, forfatter til Fredelige forældre, glade børn, når forældre lærer børn at undgå ubehag, følelsesmæssigt eller andet, for enhver pris ved at gøre det selv. Markham hævder, at egenskaberne ved et forkælet barn opstår fra en snigende manglende evne til at fornægte et "lavere selv" for et "højere selv". Mere bekymrende tilføjer hun det Især amerikanere dukker konstant op på en bogstavelig markedsplads og en markedsplads af ideer, der tilskynder til prioritering af det lavere selvs dagsorden. Komfort søges og modtages. Nedarvet rigdom forklæder sig som præstation. Succes misforstås med vilje som et produkt af ren vilje snarere end den alkymistiske blanding af held og muligheder.
"Det er en sygdom i vores kultur," siger Markham. "Alle af os er smittet med denne sygdom, og vi giver den videre til vores børn."
I 2013 kom ideen om en fordærvelsesepidemi frem, da en velhavende teenager ved navn Ethan Couch dræbte fire mennesker i en spritkørsel i Texas. Couchs forsvarsteam forklarede, at deres klient led af "affluenza" og fremstillede en psykolog ved navn G. Dick Miller at legitimere dette krav. Couch blev til sidst dømt til afvænning og betinget fængsel i stedet for fængsel baseret på den logik, at hans økonomiske privilegium holdt ham fra at forstå sine handlinger. Offentligheden var rædselsslagen, og Miller udtrykte sin beklagelse over at have introduceret en øjeblikkeligt afskyelig neologisme i populærkulturen.
Men en idés dybe upopularitet gør den ikke forkert. Selvom han bestemt ikke er nogen Couch-apologet og ikke har tid til tanken om formindskede konsekvenser for de velhavende, Dr. Jim Taylor, forfatter til Positiv skub: Sådan opdrager du et lykkeligt og succesfuldt barn, indrømmer, at det at blive forkælet kan have været en forklaring på, hvorfor Cohen var fuld bag rattet i en SUV, der kørte ned ad en mørk Texas-vej.
"Forkælede børn har meget kontrol, fordi de får, hvad de vil have," siger Taylor. "Men i sidste ende er det en skræmmende ting for børn."
Det er en pointe, som nogle forskere gør i forbindelse med amerikansk kultur, der skriver stort. Det amerikanske samfund er nu et produkt af næsten 100 års uovertruffen økonomisk vækst og voksende privilegier samt arven fra individualisme efterladt af ekstremistiske protestanter. Resultatet er en kultur, der kræver, at både børn og voksne er exceptionelle og succesrige, men som ikke formår at give en backup-plan, når de ikke er det, resulterer i den uundgåelige fejring af mindre præstationer og en overvurdering af selvet, der begynder at føles som omkostningerne ved kulturelle adgang. Kort sagt kan "affluenza" være en endemisk infektion.
"I amerikansk kultur handler det om individuel succes," siger Cornell University-antropolog Meredith F. Lille. "Så det, vi rejser, er i sagens natur selvcentrerede mennesker."
Små bemærkninger om, at amerikanere ikke er entydigt overbærende med deres børn. Tværtimod er der masser af kulturer, der er langt venligere over for børn. Hvad amerikanere gør, som andre kulturer ikke gør, er at fokusere på at opdrage selvforsynende individer. I andre lande, hvor familier bor tættere sammen, og at løfte sig op i støvlestropperne er stadig betragtes som en fysisk umulighed, er sammenhængen mellem at blive forkælet og at blive forkælet ikke som stærk.
"Det er ikke den måde, mennesker skal opdrage børn på," siger Small. "Vi formodes at have mange mennesker at stole på."
I det mindste nogle af amerikanske forældres nervøsitet over at forkæle deres børn kan sandsynligvis skydes skylden på mangel på samfundsressourcer. Forældre, der opdrager deres børn mere eller mindre alene (målinger har antydet, at mindre end en tredjedel af amerikanerne bekymrer sig om at bo i nærheden af familien) er bundet til at kæmpe eller, og det sker mere, end det er offentligt anerkendt, give op. Beviset for dette ankommer næsten ugentligt i form af artikler og nyhedsindslag, der hærger Millennials og nu medlemmer af Gen Z for deres tilsyneladende narcissisme og skiftløshed. Opfattede generationsfejl tilskrives overdreven positiv forstærkning – alle disse deltagelsestrofæer – snarere end til økonomisk recession, skærpet konkurrence eller den langsomme visne i fremstillingssektoren. Dette, påpeger Alfie Kohn, er absolut noget sludder.
"Gennemgribende udtalelser om, hvordan børn eller unge voksne er forkælede - eller selvcentrerede, berettigede, narcissistiske, egoistisk, hvad har du - afslører mest for det, de fortæller os om de mennesker, der fremsætter disse påstande." Kohn skriver ind Myten om det forkælede barn. "Og forresten, klager over, hvordan 'børn i dag' er de værste nogensinde, er blevet hørt i hver generation, der går årtier, hvis ikke århundreder tilbage."
Den aktuelle bannervakling for "Kids Aren't Alright"-bevægelsen er senator Ben Sasse, som har brugt flere år på aktivt at hæve sin offentlige profil i forventning om, ja, i det mindste berygtet. Forfatteren af The Vanishing American Adult: Our coming-of-age-krise – og hvordan man genopbygger en selvhjulpenhedskultur, Sasse har lavet talkshow-runderne med at fortælle en historie om at sende sine børn til en gård for at sikre sig, at de ikke ville blive berettiget. Hans tese er, at de er nødt til at omfavne selvhjulpenhed for ikke at blive forkælet.
Det ville være rart at tro, at Sasse ikke beskriver et paradoks eller sådan det "forkælede barn" er en kulturel konstruktion, en boogeyman, der bruges af pædagoger eller politikere til at få forældre til at stå på en streg. Men det er det ikke. I virkeligheden er kun denne kolde komfort tilgængelig for bekymrede forældre: Forkælede børn er lige så amerikanske som at kræve mere æblekage.
