I en verden, hvor så mange mænd opflasker deres følelser, lad os tage et øjeblik på at huske den afdøde, store Tommy Lasorda, en baseballlegende, der altid udtrykte sig. Uanset om alle kunne lide det eller ej!
Tom Lasorda elskede baseball, og baseballfans overalt elskede ham … selvom de hadede ham, eller mere specifikt hans Los Angeles Dodgers. Lasorda, der døde i sidste uge af et hjerteanfald i en alder af 93 efter en række hjerterelaterede lidelser i de seneste år, levede for et spil, hvor han ikke rigtig udmærkede sig som spiller. Som pitcher samlede han en MLB-rekord på kun 0-4 med en ERA på 6,52 på tværs af 26 kampe for Brooklyn Dodgers og Kansas City Athletics (1954-1956). Han gjorde langt mere et præg på spillet som træner og manager, idet han arbejdede sig op fra de mindre ligaer (1965-1972) til majors (tredje base træner fra 1973-1976, manager fra 1977-1996), der tilbragte hele den del af sin karriere med Undvigere. Undervejs vandt Lasorda's Dodgers World Series i 1981 og 1988, og han fik prisen som Manager of the Year i 1983 og 1988. National Baseball Hall of Fame's Veterans Committee valgte ham ind i hallen i 1997. Og han kom ud af pensionering for at lede det amerikanske olympiske hold i 2000 til en guldmedalje. Lasorda var en velkendt tilstedeværelse på Dodgers forårstræning i løbet af de sidste par årtier, og i de sidste 14 år har han tjent Dodgers som en særlig rådgiver for ejeren. Alt i alt tilbragte han 71 år som en del af Dodgers-organisationen, og som han udtrykte det, blødte han "Dodger blue."
Alle disse er imidlertid blot fakta. De afspejler ikke de immaterielle ting. Lasorda bragte en passion for spillet, og det var ætset i hans ansigt. Hans smil var smitsomt, hans øjne var større end livet. Når han hoppede af glæde, gjorde hver del af hans krop det med ham: hans gelémave hoppede op og ned, og hans arme slog himlen med hver sejr. Han bar også, på godt og ondt, sit hjerte på ærmet. Fans til kampe og seere derhjemme kunne se, hvornår han var sur, det være sig på en dommer, modstandere, hans egne spillere eller endda Phillie Phanatic. Han leverede ofte episke, profane tirader i graven, på banen og under pressekonferencer.
Det overraskede ingen, givet Lasordas popularitet, store personlighed og evnen til at vinde, at han var blandt de mest genkendelige ansigter i Los Angeles. Som et resultat dukkede han op i mere end et dusin film og shows, bl.a Homeward Bound II: Lost in San Francisco, Ladybugs, The Baseball Bunch, Silver Spoons, Who's the Boss?, CHiPs, Hart to Hart, Fantasy Island, Hee Haw, Simon & Simon, Everybody Loves Raymond, og Amerikansk restaurering, der normalt optræder som sig selv. Han blev en go-to pitchman i reklamer og regnede blandt sine talrige Tinseltown-venner den legendariske Frank Sinatra.
Derudover brølede fans til baseballkampe i de sidste par årtier - og sandsynligvis videre i evigheden - ved to af hans mest (i) berømte øjeblikke. I den ene, fra 1988, sparker Lasorda det levende lort ud af Phillie Phanatic, og han spillede ikke med. I den anden, som fandt sted, da han trænede tredje base under All-Star Game i 2001, Lasorda snubler akavet og tumler baglæns, mens han forsøger at dukke Vladimirs knuste tønde Guerreros bat. Vi smiler nu bare ved at tænke på det.
Lasorda efterlader Jo, hans kone gennem 70 år, deres datter, Laura, og barnebarnet Emily. Hans søn, Tom Jr., døde i 1991.
