Som far og en mand, der er fire forskellige personligheder i mit hus, med alderen fra 5 til 45 år. Så den daglige kamp om, hvad man skal se på television er meget ægte. Men der er et "sikkert" show, der garanterer ro i alrummet; et program, der bringer os alle sammen i fælles indholdsforbrug og munterhed. Det show er Amerikas sjoveste hjemmevideoer, også kendt som AFV.
AFV har været sendt på ABC i 29 år. Det er netværkets længst kørende, ikke-nyhedsprogram i bedste sendetid. AFV debuterede i 1990, hele 15 år før lanceringen af YouTube og den hastige stigning i viral video. Før Fail-kulturens popularitet dokumenterede AFV kærligt amerikanernes tilbøjelighed til at falde fra af tage, tænder ild til sig selv ved bryllupper og slår hinanden i testiklerne med pinata-pinde. Sidstnævnte er faktisk så stærkt fremhævet, at jeg er kommet til at tro, at pinatas sandsynligvis er et hemmeligt våben designet af den mexicanske regering til at ødelægge amerikanernes reproduktive organer.
Jeg var AFV-fan længe før jeg fik en familie. Min oprindelige kærlighed til programmet var gennemsyret af ironi. Som ung mand var jeg begejstret for at rive værten Bob Sagets dumme opstyltede løjer ned. Jeg elskede at føle mig overlegen, mens jeg hånede mine snublende, ulykkestilbøjelige landsmænds dumhed. Det er klart, at jeg var bedre end disse doofuses. Selvfølgelig kan de vinde en hovedpræmie for at have den "sjoveste video", men jeg ydmygede i det mindste ikke mig selv på live-tv.
Min holdning til showet har udviklet sig gennem årene. Da jeg arbejdede som bartender, opdagede jeg f.eks., at det at ændre den lydløse dive bar-tv til eftermiddag genudsendelser af America's Funniest Home Videos ville både lette stemningen for de drikkende og øge mine drikkepenge. Jeg begyndte at indse, at der var en vis fælles magi ved at se almindelige mennesker gøre sig forlegne på kameraet eller se dyr, der laver yndige derpy ting.
Selvfølgelig blev den samme magi, hvad der til sidst drev YouTubes succes. Men på trods af, at YouTube tilbyder et større udvalg af søde dyr, menneskelige svigt, ulykker og forbløffende bedrifter af dygtighed, styrke og dumhed, fortsætter AFV med at trives. Og det var et mysterium for mig, indtil jeg fik børn.
Som far har AFV's tiltrækningskraft ændret sig dramatisk. At se showet nu er en dybt empatisk oplevelse. Jeg griner af teenagere, der falder af trampoliner, fordi jeg har to vilde drenge, som helt sikkert vil gøre lige så dumme ting, når de når den alder. Jeg griner af de praktiske vittigheder, fordi det får mig til at tænke på alle de gange, jeg har flippet min egen kone ud. Jeg griner af familielivets indfangede kaos, fordi jeg genkender netop det kaos. Også, og lad os bare være ærlige om dette, er folk, der bliver ramt i bolden, objektivt sjovt.
Så hvorfor ikke gå til YouTube for alt det? Nå, fordi YouTube er en affaldsbrand af middellyst kynisme. Nok kan man se folk fejle, men ulykkerne føles altid mere brutale og beregnede. Løjerne føles utroligt slemme. Fællesskabet føler, at det læner sig ind i det onde på en måde, der er foruroligende og skræmmende. Ikke for at nævne, chancen for at se noget virkelig rædselsvækkende på YouTube er ret høj. Det mest forfærdelige, du sandsynligvis vil være vidne til på AFV, er et publikumsmedlem i studiets bizarre kittel eller en virkelig forfærdelig vittighed leveret af værten Alfonso Rivera.
Ser du, AFV er dybt kurateret. Der er ingen tvivl om, at de modtager forfærdelige og foruroligende videoer, men de videoer når aldrig frem på skærmen. Det, der gør det til skærmen, er et tågeøjet indblik i amerikanernes latterlige familieliv. Familierne er vildt forskellige. De kommer tydeligvis fra en række socioøkonomiske baggrunde. Men de kæmper alle den samme kamp mod den ubønhørlige tyngdekraft, dårligt produktdesign, beruselse, dårlig beslutningstagning og hybris. Og det er så utrolig nemt at genkende sig selv i de kampe, fordi man også har haft dem. Og fordi serien behandler emnerne med så meget respekt, føler du dig som seer respekteret. På YouTube føler jeg mig bare generelt brugt.
For deres vedkommende kan mine drenge godt lide det, fordi de kommer til at svælge i, at voksne bliver taget ned et hak. Det er ikke så længe siden, de selv førte en mægtig kamp med tyngdekraften. At se folk som deres mor og far falde om på fjollede og latterlige måder, får dem til at føle sig bedre med sig selv. Også at se søde dyr lave dumme ting er simpelthen super underholdende for et barn.
Så vi kommer alle til at grine sammen. I hvert fald op til et punkt.
For ærligt talt slukker jeg altid for showet, inden præmien for "sjovste video" uddeles. For det første er det kedeligt. Plus, der kan aldrig rigtig være en sjoveste video. Kom nu.
Når det er sagt, ændrer det ikke ved at slukke for showet tidligt, at jeg elsker det. For i det mindste en aften om ugen ser min familie et show, vi alle kan nyde sammen. Vi kommer til at grine af familier, der er ligesom os. Selv når showet er slukket, bliver den sjoveste hjemmevideo ved med at rulle.
