I dag, 57 år gammel, Stephen Hillenburg — skaberen af SvampeBob Firkant — er død pga ALS. Og for en hel generation af børn, der voksede op i slutningen af 90'erne og de tidlige år, inklusive mig selv, kan Hillenburgs indflydelse ikke undervurderes. Fordi Svampebob var - og er, da showet forbliver i luften og så populær som nogensinde næsten to årtier efter dens debut - ikke bare en elsket karakter. Han var et ikon, der lærte os, at der er kraften i at afvise kynisme og omfavne den fjollede tulle indeni.
Som karakter er Svampebob en uforskammet særling, der ser på verden med en storøjet entusiasme, der aldrig undergraves af snert. Han elsker sine venner, sit job, sin kælesnegl Gary og næsten alt og alle andre, han krydser veje med. Mindre programmer ville have brugt Svampebobs grænseløse optimisme som en punchline og konstant hånede ham for hans naivitet og lave Squidward, Svampebobs sure nabo, publikumssurrogat, der kynisk håner de barnlige bedrifter ved sin nabo nabo.
Men unge seere blev aldrig bedt om at grine af Svampebob. I stedet grinede vi med ham, da hans livsglæde var en egenskab, som showet skildrede i et umiskendeligt positivt lys. Uanset om han pustede en boble, skabte hele fiktive verdener i en papkasse eller forsøgte at undgå at blive spist af den flyvende hollænder, i slutningen af episoden ville Svampebob være tilbage til saligt at nyde sin livsglade eksistens. Så længe Svampebob er et glad, naivt svampebarn, der ubesværet krydser gennem livet, mens hans slidte, bitre samtidige kæmper,
En del af det, der gjorde Svampebob sådan et formativt show for utallige børn var dets ubarmhjertige og uundskyldende positivitet. For en ung seer som mig var dette en radikal lektie, selvom jeg ikke var klar over det på det tidspunkt. Svampebob var underlig som fanden, og ved at se ham, lærte jeg, at jeg ikke behøvede at kvæle min fjols for at passe ind i resten af verden. For i Bikini Bottom blev dumhed ikke bare tolereret, det blev fejret.
Og arven fra den absorberende og gule og porøse svamp, der boede i en ananas under havet, falder helt på skuldrene af Hillenburg, da han for altid formåede at ændre landskabet for børne-tv uden at ofre sit budskab om sjov og jovialitet. Så tak, hr. Hillenburg, for at skabe et show, der den dag i dag kan få mig til at grine, indtil jeg græder og altid minder mig om, at kynisme kan være let, men optimisme er meget sjovere.
