I 2017 blev U.S. Forventede levealder faldet for tredje år i træk, hvor den gennemsnitlige amerikaner nu forventes at blive 78,6 år gammel, ned fra 78,7 i 2016. Faldet skyldes primært en stigning i medicin overdoser og selvmord, ifølge data udgivet torsdag morgen af Centers for Disease Control and Preventions National Center for Health Statistics (NCHS).
"Forventet levealder giver os et øjebliksbillede af landets generelle sundhed, og disse nøgterne statistikker er et wake-up call, vi mister for mange amerikanere, for tidligt og for ofte, til tilstande, der kan forebygges,” CDC-direktør Robert Redfield sagde, med henvisning til den nedadgående tendens, der begyndte i 2015 og nu er det længste igangværende fald i USA's forventede levealder siden 1. Verdenskrig.
Mens de tre største dødsårsager forblev de samme (hjertesygdomme, kræft og utilsigtede skader), steg den samlede amerikanske dødsrate med 0,4 procent, som nogle kategorier oplevede drastiske spidser. Dødsfald i forbindelse med overdosis af stoffer steg for eksempel med chokerende 9,6 procent i 2017, op til 70.237, hvor dødsfald, der specifikt er forårsaget af syntetiske opioider som fentanyl, steg med 45 procent. Staterne med de højeste aldersjusterede forekomster af dødelige overdoser var West Virginia, Ohio og Pennsylvania.
Den nationale selvmordsrate lavede også et dramatisk hop, en stigning på 3,7 procent i 2017 alene (og en stigning på 33 procent siden 1999) til 14,1 selvmord pr. 100.000 mennesker. Og i flere landdistrikter, hvor der er mindre adgang til mental sundhedspleje, er frekvensen næsten dobbelt så høj som i byområder, med 20,1 selvmord pr. 100.000 mennesker sammenlignet med 11,1. Selvmord er stadig placeret på en 10. plads på listen over førende dødsårsager, men forskere siger, at den øgede rate, især i landdistrikterne i Amerika, spillede en stor rolle i livets tilbagegang forventning.
"Vi skal alle arbejde sammen for at vende denne tendens og hjælpe med at sikre, at alle amerikanere lever længere og sundere liv," opfordrede Redfield og tilføjede, at CDC "er forpligtet til at sætte videnskab i gang for at beskytte U.S.A. sundhed."
