I løbet af de seneste fem år er ideen om, at computerprogrammering - eller "kodning" - er nøglen til fremtiden for både børn og voksne blevet modtaget visdom i USA. Målet med at lave computer videnskab en "ny grundlæggende” færdigheder for alle amerikanere har drevet dannelsen af snesevis af nonprofitorganisationer, kodeskoler og politiske programmer.
Som det tredje årlige Datalogisk uddannelsesuge begynder, er det værd at se nærmere på denne nylige kodningsdille. Obama-administrationens "Datalogi for alle” initiativ og Trump-administrationens nye indsats er begge baseret på ideen om, at computerprogrammering ikke kun er en sjov og spændende aktivitet, men en nødvendig færdighed til fremtidens job.
Imidlertid viser den amerikanske historie om disse uddannelsesinitiativer, at deres primære modtagere ikke nødvendigvis er studerende eller arbejdere, men snarere indflydelsesrige teknologivirksomheder der fremmer programmerne i første omgang. Den aktuelle kampagne for at lære amerikanske børn at kode kan være det seneste eksempel på teknologivirksomheder, der bruger bekymringer om uddannelse for at nå deres egne mål. Dette rejser nogle vigtige spørgsmål om, hvem der kan få mest ud af det seneste skub i datalogi.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Kate M. Miltner, Ph.D. Kandidat i kommunikation ved University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism.
Gammel retorik om en 'ny økonomi'
En af de tidligste virksomheders bestræbelser på at få computere ind i skoler var Apples "Kids Can't Wait" program i 1982. Apples medstifter Steve Jobs lobbyede personligt Kongressen for at vedtage Lov om bidrag til computerudstyr, hvilket ville have givet virksomheder, der donerede computere til skoler, biblioteker og museer, mulighed for at trække udstyrets værdi fra deres selskabsskatteregninger. Mens hans indsats i Washington mislykkedes, lykkedes det ham i sin hjemstat Californien, hvor virksomheder kunne kræve en skattefradrag for 25 procent af værdien af computerdonationer.
Lovforslaget var helt klart en selskabsskattelettelse, men den var indrammet med hensyn til uddannelseshuller: Ifølge en Californisk lovgivningsanalyse, mente lovforslagets tilhængere, at "computerfærdigheder for børn er ved at blive en nødvendighed i dagens verden" og at lovforslaget ville hjælpe med at "placere nødvendig 'hardware' i skoler, der ikke har råd til computere i nogen anden vej."
Kids Can't Wait udnyttede Reagan-æraens bekymringer om, at amerikanerne var "bagud" med globale konkurrenter i den "nye økonomi". I 1983 udgav en rapport fra det amerikanske undervisningsministerium med titlen "En nation i fare” advarede om, at landets ”engang ubestridte fremtræden inden for handel, industri, videnskab og teknologisk innovation bliver overhalet af konkurrenter overalt verdenen." Rapportens forfattere beskyldte det amerikanske uddannelsessystem for at vise kandidater, der var underforberedte på et hurtigt skiftende, teknologi-infunderet arbejdsplads.
I løbet af de sidste 30 år er den samme retorik dukket op igen og igen. I 1998, Bill Clinton udråbt at "adgang til ny teknologi betyder... adgang til den nye økonomi." I 2016 beskrev den amerikanske teknologichef Megan Smith Obama-administrationens kodningsinitiativ som et "ambitiøs indsats fra alle hænder for at få alle studerende i Amerika tidligt i gang med de færdigheder, de skal bruge for at være en del af den nye økonomi."
Mens teknologi ofte fremsættes som løsningen for succes på et globaliseret arbejdsmarked, er beviserne mindre klare. I sin bog fra 2003 "Oversolgt og underbrugt: Computere i klasseværelset, advarede uddannelsesforsker Larry Cuban om, at teknologi i sig selv ikke ville løse "uddannelsens ældgamle problemer", som f.eks. ulige finansiering, utilstrækkelige faciliteter og overanstrengte lærere.
Cuban fandt ud af, at nogle pædagogiske teknologiinitiativer fra 1990'erne hjalp eleverne med at få adgang til computere og lære grundlæggende færdigheder. Men det gjorde det ikke nødvendigvis udmønte sig i højere lønninger da de studerende kom ind på arbejdsmarkedet. Men det udstyr og software, der var nødvendigt for at lære dem, gav store vindfald for teknologivirksomheder – i 1995 var industrien til en værdi af 4 milliarder USD.
Under pres
Hvis computere i skolerne ikke fungerede som lovet for to årtier siden, hvad er der så bag det nuværende kodningsfremstød? Cuban påpeger, at få skolebestyrelser og administratorer kan modstå pres fra virksomhedsledere, offentlige embedsmænd og forældre. Organisationer som CS For All Consortium har for eksempel et stort medlemskab af uddannelsesvirksomheder, som drager fordel af midler fra statslige lovgivere.
Et kæmpe løft kommer også fra teknologigiganterne. Amazon, Facebook, Google, Microsoft og andre er kollektivt bidrager med 300 miotil Trump-administrationens nye føderale initiativ - uden tvivl at se, som The New York Times bemærkede, potentialet til at "markedsføre deres egne enheder og software"i skolerne efterhånden som kodningsklasser spredes."
Dette er ikke altid den bedste aftale for studerende. I 2013 planlagde Los Angeles Unified School District at give Apple iPads til alle elever på hver skole – til en pris på 1,3 milliarder dollars. Programmet var en fiasko: iPads havde tekniske problemer og ufuldstændig software, der gjorde dem i det væsentlige ubrugelige. Nedfaldet omfattede undersøgelser foretaget af FBI og US Securities and Exchange Commission og et juridisk forlig, hvor Apple og dets partnere tilbagebetalte skoledistriktet 6,4 millioner dollars.
Teknikvirksomheder udformer deres indsats i mere ædle termer. I juni 2017 sammenlignede Microsofts præsident Brad Smith indsatsen fra den teknologiske industri nonprofit Code.org med tidligere bestræbelser på at forbedre videnskab og teknologiuddannelse i USA. I minde om fokus på videnskabelig forskning, der drev rumkapløbet, sagde Smith: "Vi tror, at computervidenskab er for det 21. århundrede, hvad fysik var for det 20. århundrede."
Faktisk har teknologivirksomheder det meget svært ansættelse og fastholdelse af softwareingeniører. Med nye bekymringer vedr visumrestriktioner for faglærte immigrantarbejdere kunne industrien helt sikkert drage fordel af en arbejdsstyrke uddannet med offentlige midler.
For nogle teknologivirksomheder er dette et eksplicit mål. I 2016 hjalp Oracle og Micron Technology med at skrive en stat uddannelsesregning i Idaho, som læste: "Det er vigtigt, at indsatsen for at øge datalogiundervisningen, børnehave gennem karriere, blive drevet af industriens behov og udviklet i partnerskab med industrien." Mens to lovgivere gjorde indsigelse mod virksomhedens indflydelse på lovforslaget blev det vedtaget med overvældende flertal.
Historien gentages?
Nogle kritikere hævder, at målet med kodningsfremstødet er massivt at øge antallet af programmører på markedet, sænke lønningerne og styrke teknologivirksomhedernes fortjenstmargener. Selvom der ikke er nogen konkrete beviser, der understøtter denne påstand, er det stadig et faktum, at kun halvdelen af universitetsstuderende der har hovedfag i naturvidenskab, teknologi, ingeniør eller matematik-relaterede fag, får job inden for deres felt efter eksamen. Det sår bestemt tvivl om ideen om, at der er et "kompetencegab" mellem arbejdernes evner og arbejdsgivernes behov. Bekymringer om disse forskelle har været med til at retfærdiggøre investeringer i teknologisk uddannelse gennem de sidste 20 år.
Da millioner af dollars strømmer til teknologivirksomheder i uddannelsens navn, omgår de ofte andre store behov i amerikanske skoler. Teknologi i klasseværelset kan ikke løse de problemer Budgetnedskæringer, store klassestørrelser og lave lærerlønninger skab. Endnu værre, ny forskning finder det moderne teknologidrevne uddannelsesreformer kan ende med at intensivere de problemer, de forsøgte at løse.
Hvem vil få mest gavn af dette nye datalogiske fremstød? Historien fortæller os, at det måske ikke er studerende.
