Marianne Williamson, den krystal-elskende, californiske spirituelle rådgiver forsøger at fange den demokratiske nominering, har foreslået, at regeringen har brug for en afdeling for børn. Og (jeg kan ikke tro, jeg kommer til at skrive dette) Williamson har fuldstændig ret. Desuden håber jeg, at hendes idé afføder noget diskussion mellem kandidater under aftenens tv-transmitterede demokratiske debat. At oprette en statslig afdeling, der er dedikeret til børn, er den bedste idé i politik lige nu.
Lad os se det i øjnene - USA svigter sine børn. Og uden en fokuseret national strategi er der lidt til at sikre, at børn vil vokse op til at blive sunde, produktive og økonomisk stabile voksne, der kan føre USA ind i fremtiden.
For en nation, der hævder at værne om sine børn, har de offentlige myndigheders kludetæppe bestemt til at sikre deres velfærd ikke gjort et knaldgodt stykke arbejde. Tænk på, hvor langsom Consumer Product Safety Commission var med at udsende en tilbagekaldelse på Fischer Price Rock and Play Sleeper
Det er bemærkelsesværdigt, at mange lande rundt om i verden har regeringsministerier på højt niveau dedikeret til børn. Norge har det kongelige ministerium for børne- og familieanliggender; Canada har ministeriet for børn, samfund og sociale tjenester; og Williamsons elskede New Zealand har Ministeriet for Børn. Men i USA er de fleste af de politikker, der berører børn, delt mellem agenturer som FDA, USDA, Department of Uddannelse, HHS og underorganer som Administration for Children and Families, der fører tilsyn med Head Start og håndhævelsen af børnebidrag.
Selvom det kan se ud til, at der er mere end nok bureaukratisk tilsyn for børn, er der et problem i patchwork-tilgangen. Decentraliseret bekymring for børn blandt alle disse instanser gør det svært for en holistisk tilgang til et barns velfærd. Der er ingen enestående stemme, der taler på vegne af børns tarv. Der er ikke en embedsmand på kabinetsniveau, for hvem børns interesser er den eneste bekymring, og det betyder, at børn bliver en eftertanke i regeringens makroarbejde.
Det er et problem. Whitney Houston havde ret, da hun sang, at børnene er vores fremtid. Undersøgelse efter undersøgelse viser, at jo mere støtte og omsorg børn har, jo bedre har de det som voksne. For eksempel fandt en nylig undersøgelse fra Harvard, at offentlige udgifter fokuserede på børn, især fattige børn, rent faktisk betaler sig selv via bedre resultater inden for uddannelse, sundhed og i sidste ende produktivitet. Disse resultater har således potentialet til at reducere byrden på det sociale sikkerhedsnet af usunde, økonomisk udfordrede voksne.
Det er her Williamsons foreslåede afdeling for børn og unge kommer ind. Kandidaten foreslår, at det nye agentur ville have et vidtstrakt mandat, når det kommer til at støtte børn. Williamson siger, at hendes nye afdeling ville udvikle og implementere en sundhedsinfrastruktur specifikt til børn, sammen med adressering af ernæring gennem landbrugspolitikker, der lægger vægt på hele fødevarer og ikke-forarbejdede fødevarer fødevarer; udvikle et traume-informeret og genoprettende ungdomsretssystem; og eliminere barndommens hjemløshed. Alt dette ville være i overensstemmelse med direktiver om at føre tilsyn med programmer rettet mod at tackle skolevold, fattigdom, spædbørnsdødelighed og immigration.
Er ideen for stor? Ikke nødvendigvis. Regeringen behandler allerede disse spørgsmål i forskellige agenturer og afdelinger. At oprette en afdeling med børn ville være mere omstrukturering end noget andet. Og det giver mening. Amerikas fertilitetsrate er faldende, og dets spædbørnsdødelighed er chokerende høj for en udviklet nation. Det samme gælder antallet af sult i barndommen og vold mod børn. Hvis vi ønsker at trives, ser vi børn som den ressource, de er, og gør vores bedste for at tilbyde støtte, der tilskynder til sunde velstående liv. Desuden, hvis vi ser et land, der er villig til at støtte børn, er forældrene langt mere tilbøjelige til at få dem. Og det kan kun være godt for nationen.
