Hos Amerikas børn ser vi ofte håb om en bedre fremtid, især når det kommer til at reducere racisme.
Hver ny generation af hvide mennesker, lyder tænkningen, vil naturligt og uundgåeligt være mere åbensindet og tolerant end tidligere.
Men har vi nogen grund til at tro det? Skal vi have tro på, at nutidens hvide børn vil hjælpe med at gøre vores samfund mindre racistisk og mere retfærdigt?
Tidligere forskning har haft blandede resultater. Så for at udforske mere fuldstændigt, hvad hvide børn mener om race, gik jeg direkte til kilden: hvide børn selv.
I min nye bog, "White Kids: Growing Up with Privilege in a Race Divided America, Jeg udforsker, hvordan 36 hvide, velhavende børn tænker og taler om race, racisme, privilegier og ulighed i deres hverdag.
Begrænsningerne af undersøgelsesdata
Inden jeg begyndte min forskning, så jeg på, hvad tidligere undersøgelser af unge hvide menneskers racemæssige holdninger havde fundet.
Ifølge nogle forskere har vi grund til at være håbefulde.
Ved hjælp af undersøgelsesdata fandt de ud af det
Men en anden gruppe forskere var uenige. De fandt ud af, at hvide i dag simpelthen formulerer racemæssige fordomme på nye måder.
For eksempel, ifølge nationale undersøgelsesdata, giver gymnasieelever i stigende grad udtryk for en form for fordomme, som sociolog Tyrone Forman kalder "racemæssig apati" - en "ligegyldighed over for samfundsmæssig, racemæssig og etnisk ulighed og manglende engagement i racerelaterede sociale spørgsmål."
Raceapati er en mere passiv form for fordomme end eksplicitte artikulationer af bigotteri og racefjendtlighed. Men sådan apati kan ikke desto mindre få hvide mennesker til at støtte politikker og praksis som stemmer overens med den samme racistiske logik fra fortiden, som mangel på støtte til sociale programmer og politikker designet til at adressere institutionel racisme eller en ligegyldighed over for farvede menneskers lidelser.
Andre forskere stiller spørgsmålstegn ved undersøgelsernes evne at fange ærlige svar fra hvide om racerelaterede spørgsmål eller at beskrive kompleksiteten af hvides perspektiver på race.
Hvor nyttige undersøgelser end kan være, giver de os ikke mulighed for at forstå dem fuldt ud hvordan hvide mennesker forklarer, retfærdiggør eller udvikler deres syn på race.
Hvad børnene siger
For bedre at forstå, hvordan hvide børn tænker om race, interviewede og observerede jeg 30 velhavende, hvide familier med børn mellem 10 og 13 år, der bor i en storby i Midtvesten areal. I løbet af to år fordybede jeg mig i disse familiers hverdag, observerede dem offentligt og i hjemmet og interviewede forældrene og børnene. Et par år senere, da børnene gik i gymnasiet, geninterviewede jeg en undergruppe af den oprindelige gruppe.
Disse børn havde nogle fælles forståelser af race, som ideen om, at "race er farven på din hud." Men da jeg opdrog emner som racisme, privilegier og ulighed, deres svar begyndte at divergere, og der var mere variation, end jeg havde forventet.
Nogle børn fortalte mig, at "racisme ikke længere er et problem." Men andre fortalte mig meget detaljeret om racemæssig velstandskløft, beskæftigelsesdiskrimination, ulige skolegang og racistisk behandling af sorte børn af politi.
Som en 11-årig ved navn Chris forklarede:
"Jeg tror, at de hvide børn, da de har mere magt generelt i samfundet... disciplinære handlinger bliver ikke nedlagt så hårdt over dem. Men når det er, du ved, et sort barn kommer i problemer med politiet... jeg tror, folk vil være hårdere mod dem, for du ved, [sorte børn] kan ikke rigtig kæmpe tilbage så godt."
Selvom nogle af børnene havde meget større forståelse af racismens historie i Amerika, andre fladdede tiden og klumpede hele den afroamerikanske historie sammen, mens man også blandede navne og datoer.
En 11-årig ved navn Natalie fortalte mig:
"Racisme var et problem, da alle de slaver var i nærheden, og den der busting og vandfontænen. Alt var vanvittigt i gamle dage. … Men nu mener jeg, siden Martin Luther King og ligesom Eleanor Roosevelt, og hvordan hun gik i bussen. Og hun var afroamerikansk og sad på den hvide del.... Efter 1920'erne og alt det der ændrede tingene sig."
Når det kom til forståelsen af privilegium og ulighed, kom nogle børn med kommentarer som: "Der er ikke sådan noget [som privilegium]. Alle får, hvad de fortjener i livet, hvis de arbejder for det.”
Andre børn var uenige, som 11-årige Aaron:
"Jeg tror, at [hvide] bare har fordelen. … Og da meget af samfundet alligevel styres af hvide mennesker, hvilket er en fordel, bliver flere hvide mennesker, du ved, accepteret i job, så de får fordelen. Så ja, jeg tror, de har fordelen."
Jeg fandt også ud af, at mange af børnene udtrykte former for racemæssig apati. Da en sort teenager blev skudt og dræbt af en politibetjent i lokalsamfundet, fortalte 16-årige Jessica mig at hun "ikke var ligeglad" med, at sorte mennesker blev dræbt, fordi de "åbenbart gjorde noget for at fortjene det."
Men nogle børn, som 16-årige Charlotte, havde en meget anderledes reaktion:
"Det hele burde stoppes. Der er faktisk et problem og et system, der tillod dette at ske. … Teknisk, juridisk, var det, den betjent gjorde, 'okay'? Det er ligesom, ja, måske er det problemet. Måske burde det at dræbe sorte mennesker ikke være juridisk 'okay', ved du?"
Vigtigheden af et barns sociale verden
Hvorfor så voldsomme forskelle mellem disse børn?
Det var ikke blot et spørgsmål om, at disse børn gentog deres forældres synspunkter.
Jeg fandt ud af, at deres perspektiver i mindre grad blev formet af, hvad deres forældre eksplicit sagde om race og mere af de sociale miljøer disse børn voksede op i – og hvordan deres forældre konstruerede disse miljøer.
Forældres beslutninger om, hvor de skal bo, hvor de skal sende deres børn i skole, hvilke fritidsaktiviteter der skal tilmeldes dem i, hvor de rejste, og hvilke medier de brugte arbejder for at skabe det, jeg omtaler som et barns "racekontekst af barndom."
Inden for denne racemæssige sammenhæng udviklede børn ideer om race ved at observere og fortolke, hvad der foregik omkring dem. Og på grund af vigtige variationer i disse sociale miljøer, fik børnene mening med race på forskellige måder.
I denne forstand bygger mit arbejde på eksisterende videnskab om, hvordan børn udvikler forståelser om race og racisme i forbindelse med familie, placere, tidlige skoleoplevelser, folkeskoler og gymnasier, børnepasning og endda sommerlejr.
Alle disse aspekter af et barns sociale miljø spiller en rolle i at forme, hvordan de lærer om race.
Er hvide børn mindre racistiske end deres bedsteforældre? Min forskning med børn giver os ikke nogen grund til at tro, at hver ny generation af hvide mennesker vil naturligt eller uundgåeligt have mere åbensindede og tolerante synspunkter på race end tidligere generationer.
At afvikle racisme i USA vil kræve mere end blot passivt håb.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen ved Margaret Hagerman, assisterende professor i sociologi, Mississippi State University. Læs original artikel.
