En ny undersøgelse advarer forældre om de potentielle farer ved såkaldte "Toddler Drinks" som Enfagrow og PediaSure. Undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Forebyggende medicin, konkluderer, at vildledende mærkning fejlagtigt kan overbevise nogle forældre om, at småbørnsdrikke har en vis medicinsk fordel i forhold til mere økologiske muligheder, selvom dette ikke er tilfældet.
Ifølge Jennifer L. Pomeranz, JD, MPH, hovedforfatteren af undersøgelsen, er markedsføringsstrategien, der bruges til at sælge småbørnsdrikke, sådan, at de faktisk kan bringe eller underminere meget små børns kost. De fleste småbørnsdrikke, som ofte markedsføres som "overgangsformler" eller "børnmælk", består kun af mælkepulver, ekstra sødemiddel og vegetabilsk olie. Der er få sundhedsmæssige fordele at hente fra disse ingredienser, og undersøgelsen bemærker også, at småbørnsdrikke indeholder mindre protein og mere natrium end almindelig sødmælk. Ifølge Pomeranz "er der ingen beviser for, at de [småbørnsdrikke] er ernæringsmæssigt overlegne i forhold til sund mad og sødmælk for småbørn." Ud over dette er Verdenssundhedsorganisationen gået så langt som at kalde småbørnsdrinks "uegnede" såvel som overflødigt.
Hvad værre er, er, at mange af disse småbørnsdrinks sælges lige ved siden af almindelig modermælkserstatning. Mange virksomheder, der fremstiller babyerstatning, bruger også lignende billeder, emballage og sprog til at sælge deres småbørnsdrikke. Dette får forældre, der køber dem, til at tro, at FDA har screenet førstnævnte lige så grundigt som sidstnævnte, når det simpelthen ikke er sandt. Det er dog i overensstemmelse med resultater, der på trods af at være underlagt meget streng mærkning og markedsføring love, bliver formler ofte markedsført på en sådan måde, at forældre bliver overbevist om, at de tilbyder fordele, der amning gør ikke. Det er ikke sandt. Modermælk kommer bare ikke med en etiket.
Småbørnsdrinks forstås bredt som et middel til at holde kræsne spisende sunde. Hvad virksomhederne, der laver dem, ikke forklarer, er det kræsen mad er et indlært karaktertræk og at hvis forældre forsøger at udsætte deres børn for en bred vifte af madvarer og drikkevarer, vil deres børn sandsynligvis have mere forskelligartede ganer og ikke have brug for sukkerholdig kvasimælk.
Undersøgelsen anbefalede i sidste ende, at FDA slog ned på den markedsføringspraksis, der forhindrer forældre og omsorgspersoner fra at træffe de mest oplyste valg muligt, når det kommer til deres børns sundhed. Det kan resultere i, at virksomheder, der fremstiller småbørnsdrikke, bliver tvunget til at differentiere dem fra almindelig formel og overgang formel, eller at skulle anbefale, at forældre rådfører sig med en egentlig læge, før de bruger, lader deres småbørn indtage disse produkter.
