Det var kort efter kl. en fredag eftermiddag, hvor jeg indså, at jeg var kommet i gang uden for -en straf. Få minutter forinden var mit hus blevet fyldt med dunk og skrig. Mine drenge på 8 og 10 år havde deltaget i et spil, hvor de lystigt kastede hinanden mod væggene, mens de råbte epitet: DUNK! HYL! Dit ansigt lugter af prutter, og du pokker dit undertøj!
Denne adfærd var åbenbart ikke befordrende for min evne til at få arbejde Færdig. Så jeg løb ind på gangen, hvor de tumlede i deres skivvies, og brugte min far-stemme: "Okay, gutter. Jeg har fået nok. Du skal ud."
Deres protester var øjeblikkelige. De bønfaldt og forhandlede. Men jeg blev ikke rørt.
"Jeg fortalte dig. Tag nogle bukser på og gå udenfor!”
De traskede ind på deres værelse, klagede og klynkede, klædte sig lurvet, skubbede fødder uden sokkel i vinterstøvler og traskede udenfor og bankede døren lukket bag sig. Et øjeblik blinkede de ind i det skarpe dagslys, bare de stod der på forhøjningen. Det var kun et spørgsmål om tid, før de ville bede om at komme ind igen.
Jeg havde officielt suget al glæden ud af at gå udenfor. Jeg havde forvandlet udelivet til en konsekvens, noget der skulle udholdes. Et eksil i forgården. En tvungen fritids-gulag. Min eneste trøst, hvis man kan kalde det sådan, er, at jeg var engageret i en taktik, som deles af millioner af mine jævnaldrende. Den 'ol go-blow-the-stink-off-ya rutine.
Problemet er. Jeg vil gerne have, at mine børn vil gå udenfor. Jeg vil have, at de smider deres tasker i hallen efter skole, skifter til shorts og løber mod bakker. Jeg vil have dem til at gnide søvnen ud af deres engleøjne i weekenden morgener og få deres første bevidste tanke til at fokusere på udendørs eventyr og tilhørende fortræd.
Jeg ønsker dette, fordi fordelene ved at komme udenfor er mange. Der er en forbløffende mængde forskning, der forbinder eksponering til den naturlige verden med forbedrede resultater for børn. Og disse resultater kan forekomme allerede før fødslen.
EN 2014 undersøgelse kiggede på omkring 214.940 fødsler og fandt, at adgang til grønne områder øgede fødselsvægten, især for de mindst uddannede deltagere. EN Svensk undersøgelse fra 2013 fandt førskolebørn med adgang til bakkede, åbne grønne legeområder sov længere og havde højere sundhedsvurderinger af forældre. Og en 2016 undersøgelse fra Storbritannien fundet, at eksponering for naturen har en særlig positiv indvirkning på test af arbejdshukommelse og koncentration.
Men det er ikke alt, eksponering for naturen er også forbundet med bedre hjertesundhed, lavere forekomst af fedme og bedre balance og koordination. Børn, der er begejstrede for at komme udendørs, vil også strække deres fantasi og få praktisk viden, når de bygger forter og falder af træstammer.
At tvinge et barn til at gå udenfor, især som straf, er som at holde dem ved middagsbordet, indtil de spiser deres grøntsager. Får et barn nogle fordele, når de bliver tvunget til at spise grøntsager? Sikkert, men det sætter også scenen for et liv, hvor grøntsager er en ubehagelig opgave. Så jeg har besluttet at stoppe med at gøre udendørslivet til en trussel. Mit nye mål er at hjælpe mine børn med at udvikle en kærlighed til naturen, som vil føre til sundhedsmæssige fordele for resten af deres liv.
Hvordan? Det kommer ned til at dyrke en fin blanding af indendørs kedsomhed og udendørs shenanigans. Og indtil videre har strategien vist sig frugtbar.
Kedsomhed kommer først. Vi har nu indført perioder med tech-fri ro i huset. Spillekonsollen og tabletterne har hårde tidsbegrænsninger. Når de er fri, kan drengene gøre, hvad de har lyst til. At læse er fint. At bygge forter er fantastisk. At lege med ler eller bygge Lego er okay. Men konkurrencer i styrke og smidighed skal udføres udenfor, og der er ingen spærringer. Det vil sige, vi har gjort det eksplicit, at udendørs leg er fri for voksnes regler.
Det er vigtigt. For ligesom at komme udenfor ikke burde være en straf, så burde udefrakommende fortræd være tilgiveligt. Der skal være plads til det kaos og rod, som udenfor byder på. Et mudret, snavset, forslået og blodigt knæet barn er et barn, der har levet deres udendørsliv fuldt ud. Der er ingen bedre måde at sætte en stopper for udendørs sjov end at skælde et barn ud for at være beskidt eller ikke være forsigtig nok, når han klatrer i et træ.
Ja, der er grænser: At skade et dyr for grusomhedens skyld, og hensynsløst hærværk og vold mod andre er forbudt. Desuden skal hjelme bæres.
Det, jeg har fundet ud af, er, at i mangel af medier, er mine drenge begyndt at søge udendørs frihed. For én ting har de opdaget, at brydning med naboer på trampolinen er sjovere end træfninger i hallen. De har erfaret, at der er glæde at få ved vovede cykelspurter ned ad lokale bakker. Og de har udviklet en følelse af selvstændighed og bygget et hemmeligt fort i skoven med et par venner.
Men kedsomhed er en passiv foranstaltning fra min side. Jeg har også en aktiv rolle i dette for at fremme familieudendørseventyr. Det kan betyde noget så simpelt som en vandretur i det lokale parkdistrikt. Det kan betyde en campingtur. Men det kan også betyde, at man graver et nyt blomsterbed sammen. Hvilket vil sige, at dette ikke er eventyr med stort A, så meget som det er familiecentrerede udendørs interaktioner.
Heldigvis er mine drenge unge nok til, at de stadig føler sig utilpas uden en voksen i huset. De vil vælge at følge os, hvis vi går ud af hoveddøren. Så det betyder, at jeg også går mere ud af hoveddøren.
Sammen med kedsomhed og eventyr har jeg tilpasset disciplinen. Nu tilbyder jeg trampolinen, når roughhousing bryder ud. Det er ikke en trussel, det er et forslag. Det er ikke en straf, men en påmindelse. Og i de øjeblikke, hvor jeg har brug for plads, finder jeg det selv. Et godt sæt støjreducerende hovedtelefoner og en låst dør kan gøre underværker.
Selvfølgelig kan nogle forældre føle, at de har mistet et disciplineringsværktøj, når de holder op med at true børn med udendørs. Men forældre, der giver konsekvenser, bør udvide deres horisont. Der er masser af ting, irriterende børn kan gøre for at kompensere for deres dårlige opførsel, som ikke inkluderer forvisning.
For faktum er, at naturlige konsekvenser er gode. Men hvis vi vil have sunde udendørs børn, bør de aldrig handle om naturen.
