Hvad handler det om Stranger Things at alle synes at elske så meget? Er det den konstante byge af referencer til klassiske firserfilm? Den altid overbevisende fortælling om tilsyneladende almindelige mennesker, der er tvunget til at udforske verdener ud over deres egen for at beskytte dem, de elsker? Tøsebilerne? Disse bidrager alle til den underliggende appel af Stranger Things men det, der i sidste ende gør serien så vanedannende, er noget, der er meget enklere: Mike, Lucas, Dustin og Wills fuldstændig realistiske og uendeligt fornøjelige venskab.
Masser af shows byder på børnevenskaber, men alt for ofte virker venskaberne forsimplede eller fuldstændig urealistiske. Disse venner vil samles rundt, tale om deres problemer med et umuligt niveau af selvbevidsthed og så hjælpe hinanden med at finde ud af, hvad der er rigtigt, og hvad der er forkert. Det er selvfølgelig ikke sådan venskab fungerer i den virkelige verden, især for 12-årige, der bruge det meste af deres preteen-tilværelse på at prøve at forstå, hvad fanden der foregår, det meste af tid. Men på
De fire kerne har en underliggende forbindelse - deres yndige nørdethed i en tid, hvor det stadig blev betragtet som en dårlig ting - der gør det er tydeligt, hvorfor de kom sammen i første omgang, men hver dreng har også en særskilt personlighed, der giver mening i gruppens sammenhæng. Mike er den naturlige leder, men han er også lidt for stædig til sit eget bedste. Dustin er den uretfærdige elskelige særling. Will er den venlige, følsomme, der bare vil have alle til at komme sammen. Lucas er den seje, ligesindede, der har en tendens til at stille de spørgsmål, der forhindrer gruppen i at blive dræbt. Du kan se, hvordan de ville have fundet hinanden i en ung alder, og hvordan de er kommet til at stole på hinanden, når de beskæftiger sig med både det verdslige og det overnaturlige.
Og i modsætning til mange andre shows, Stranger Things viser faktisk de mange facetter, der følger med ungt venskab. Selvfølgelig er disse børn tvunget til at tage imod monstre fra en anden dimension, men de interagerer også som faktiske preteens. De snakker endeløst lort under "Dungeons and Dragons." De foregiver at forstå piger og forhold langt mere, end de faktisk gør. De griner af hinandens dumme vittigheder. De skændes om, hvem der skulle have klædt ud som Winston til Halloween. Showet gør et godt stykke arbejde med ikke bare at fortælle os, at de er bedste venner, men at vise os dette gennem deres ægte hengivenhed og indbyggede fortrolighed.
Og som enhver rigtig vennegruppe er der en masse mærkelige hierarkier og følsom dynamik på spil, som kan ændre sig når som helst. Stranger Things overgår ved subtil verdensopbygning. Tag sæson et, hvor Dustin indrømmer, at han stadig føler sig som en outsider, fordi han kun har været venner med de andre fyre siden fjerde klasse. Og selvom drengene kan opføre sig som et demokrati, er der ingen tvivl om, at når Mike taler, lytter alle andre.
Børnene kan selvfølgelig også være rigtig slemme ved hinanden, fordi det også er en del af ægte venskab. Som enhver vennegruppe ender de nogle gange med at utilsigtet (og endda med vilje) forårsager hinanden mere skade end gavn. I anden sæson opdager Mike, Dustin og Lucas alt for ofte, at Will tydeligvis stadig er hjemsøgt af at blive bortført af et bogstaveligt monster i flere måneder. Selv når de endelig indser det, er Mike den eneste, der ikke behandler Will som en freak.
Ikke at Mike er perfekt. Han forvandler sin tristhed over at miste Eleven som en undskyldning for at være en pikhoved over for de andre fyre, især Lucas. De er ikke over at lade deres egne egoer og ønsker komme i vejen for andres følelser, som når Dustin gemmer sin mini Demogorgon for de andre for at imponere Max. Dumt træk? Helt. Men det er en, vi alle kan rationalisere.
Men det, der virkelig definerer de fire kerne, er det faktum, at i slutningen af dagen vil de altid have hinandens ryg. Uanset om det er noget så lille som at se en ven prøve at slå en høj score i et arkadespil eller så stort som at søge efter et ven, som de fleste tror er død, Lucas, Dustin, Mike og Will ved, at de kan regne med, at gruppen gør, hvad de kan for at hjælp dem. I et af de sødeste øjeblikke i anden sæson, Mike og Will have en ærlig samtale om deres frygt og forvirring over, hvad der foregår med Will. De to finder ingen reelle svar, bortset fra forsikringen om, at uanset hvad der derefter sker, vil de være der for at støtte hinanden. Børn er også gode til det i det virkelige liv.
Og heldigvis er skuespillernes kemi på skærmen stærk nok, hvor seerne kan se, hvordan dynamikken ændres, når nye medlemmer infiltrerer gruppen. I sæson 1 er Lucas ekstremt skeptisk over for Mikes umiddelbare tillid til Eleven. Dels fordi han ved, at Mike har det varmt for hende, og dels fordi han føler sig truet af, at Mike og Eleven vokser så tæt på hinanden og truer gruppen. Til sidst kommer Lucas rundt, men da den nye pige begynder Max at udtrykke interesse for at blive medlem af gruppen et år senere bliver Mike ked af det, da han føler, at Lucas og Dustin er villige til at erstatte Eleven og gå videre med deres liv. Stranger Things forstår, at nogle gange blot at tilføje en anden person til ligningen kan få en hel gruppe til at se sig selv og hinanden anderledes, på godt og ondt.
Stranger Things er det sjældne show, der ikke dovent idealiserer eller fordummer børn af hensyn til plot-bekvemmeligheden. I stedet tager det tid at lære karaktererne virkelig at kende og lade seerne blive dybt investeret i venskaberne. For selvom de fleste barndomsvenskaber ikke ender med at vare evigt, betyder det ikke, at de ikke spiller en stor rolle i at forme, hvem vi i sidste ende bliver.
