Min datters første ord indebar næsten et helt afsnit.
Hun sagde "hat", mens vi var i afdelingen for unge piger i et forstadsmål. Som min kone og jeg fornemmede efter chokket over at høre hendes stemme, at et ord forsvandt, betød enkeltstavelsesudsigelsen "Jeg vil gerne rette din opmærksomhed mod hatten på hylden bag dig. Jeg kan godt lide hatten og vil gerne have den på nu og tage den med hjem.” Vi købte hatten, og hun havde den på hver dag i flere måneder.
Da min datter sagde sin første sætning, var jeg holdt op med at være meget opmærksom. Jeg er ikke alene. Forældre har en tendens til at lægge meget vægt på det første ord og ikke særlig meget på hele sætninger. Men jeg tror, at den første sætning ofte er mere kraftfuld end det første ord. De første ord er dem, der er parroteret tilbage eller vage lyde, der lyder som ord. Et barns første sætning er deres første fuldt dannede tanke - og det burde være en større milepæl.
Jeg er ikke den eneste far på blokken, der lod mit barns første sætning passere uden varsel. I sidste weekend stillede jeg dette spørgsmål til en gruppe forældre fra mit nabolag. Mens de alle kendte deres børns første ord, huskede ingen de første sætninger.
Det var langt fra en videnskabelig undersøgelse. Men at dømme ud fra den prøvegruppe og svarene fra andre forældre, jeg senere henvendte mig til, virker det rimeligt at antage, at de fleste forældre ikke optager deres børns første sætninger. Aaron Bennett, en far til to, der bor i Massachusetts, fortalte mig, at han var det for travlt med at være far at optage en af sine børns første talte tanke, og jeg tror, at hans erfaring gælder for mange forældre.
"Jeg havde et nyfødt barn, da min ældste søn begyndte at tale i sætninger, og et lille barn, da min yngste var begynder at tale" sagde Bennett. "Det hele er sløret."
Børn udvikler deres sprogfærdigheder i forskellig hastighed, men siger generelt deres første ord omkring 12 måneder, opbygge et ordforråd på omkring otte til 10 ord efter 18 måneder og begynde at tale i sætninger omkring 24. måneder. (Hurtig note til ængstelige forældre: Jeg bruger ordet "generelt" her af en grund. Børn udvikler sig i forskellig hastighed. Betyder generelt ikke det samme som normalt; bare rolig, hvis dit barn er lidt ude af denne barske tidsplan).
Når børn lærer at tale, lærer de også at lytte. Mellem 12 og 18 måneder begynder de at forstå de ord, de hører. De begynder at genkende navne og almindelige ord og reagerer på enkle instruktioner.
Generelt siger børn omkring 24 måneder deres første sætninger i form af spørgsmål. En masse spørgsmål. Så mange spørgsmål, at det at være omkring dem bliver en sisyfisk test af din tålmodighed med at besvare spørgsmål om emner som hvorfor du har en skjorte på over en anden?, hvorfor bedstemor bor i et andet hus?, og hvor den blå lastbil kørte til?. Og selvom det kan være ekstremt irriterende, er det et bevis på dit barns nysgerrighed over for verden og deres evne til at behandle information.
Deres første udtalelse sker omkring samme tid, som de begynder at stille alle disse spørgsmål. Det virker ikke som en tilfældighed. De lærer om verden omkring dem. Det, de har at sige, kunne være enkelt, men det kunne også antyde en større betydning. Det er en flot milepæl. Og meget bedre end at papegøje tilbage dada.
I et sigende eksempel illustrerede et barns første sætning, hvordan hun ser sin verden og deres plads i den. Connecticut mor til to Stacy Nelson husker tydeligt sin datter Lucys første sætning, fordi det gav et indblik i en søskenderivalisering, der ville være et afgørende kendetegn for hendes børns liv. Med sin første sætning spurgte Lucy, den yngre søster, hvad hendes storesøster Ava lavede. Som Nelson fortalte, var den to-årige piges sætnings faktiske fonetiske lyd "hvad Ava laver?".
"Det er en utrolig stærk hukommelse for mig, fordi den indkapsler, hvordan det er for en yngre søster at se på sin ældre og altid være i en måde at indhente," sagde Stacy. "Den dynamiske figurerer fremtrædende i ethvert tæt-i-alderen søskendeforhold, og vi fortsætter med at klare 'hvad laver Ava?' og nu også noget af 'hvad laver Lucy?'."
Ikke hver første sætning er en fjern tidlig advarsel om søskenderivalisering, selvfølgelig. Et første udsagn kunne udtrykke et barns hengivenhed til og behov for en forælder. Det var tilfældet for Vermont-mor til en Dawn Fancher, hvis barns første sætning var "Jeg vil have mor." I andre tilfælde kunne sætningen bare være charmerende og sjov, som denne baby på YouTube spørger "så, hvad er der skat?"
Så vær bedre opmærksom på den første sætning, hvis du kan. Det er rart at huske, fordi det giver dig mulighed for at holde styr på dit barns forståelse af verden. Og det betyder bestemt mere end "dada", selvom det også er rart. For første gang i deres liv tror børn, at de har noget vigtigt at sige. Vi mister ikke noget ved at lytte.
