Ordet doula kommer fra det græske ord doulē, som oversættes til "kvindelig slave". Ray McAllister, 42, er ikke en slave, og han er ikke kvinde. Han er en slags banebrydende, der modtog gratis træning hos Michigan's Institut for Somatisk Terapi til gengæld for at skabe en version af sit program for blinde studerende. McAllister er USAs første blinde doula, men han håber på, at han ikke bliver den sidste.
McAllisters tro på, at fremtiden er lys for blinde doulaer, er hverken egennyttig eller finurlig. Mange synshandicappede, herunder McAllister, finder arbejde som massageterapeuter. Mange massageterapeuter bliver doulaer. McAllister satser effektivt på den transitive ejendom. Men at skabe en professionel pipeline tager tid og kræver at overbevise andre om, at en beslutning truffet af personlige årsager også vil give mening for andre.
For sin del besluttede McAllister, i en alder af 40, at blive en doula, fordi han ønskede at opleve "fødslens mirakel." McAllister havde ikke sine egne børn. Nu, to år og seks fødsler senere, er han godt tilpas på en fødestue og ivrig efter at overbevise andre medlemmer af det blinde samfund til at følge hans spor. Han indrømmer, at han næppe vil gøre karriere som doula, men forklarede det
Hvad var nogle af de reaktioner, du oprindeligt fik, da du besluttede dig for at blive doula? Var nogen i tvivl om, at en blind mand ville være nyttig i den rolle?
Min kone var helt åben over for ideen. Hun læste om det for mig på internettet, og det var hende, der skulle op klokken 02.00 for at køre mig til min første fødsel. Vi støtter hinanden. Mange mennesker, ja, de fleste menneskers holdninger var: 'Hey det er en rigtig fed idé... for en anden.' Der var en kvinde i kirken, som var fuldstændig sur. Jeg sagde dybest set: 'Det er det, jeg besluttede at gøre. Hvis du ikke kan lide det, så gå ad helvede til.’ Det har altid været min holdning.
Alligevel skulle det være svært, i hvert fald i starten, at finde kvinder til at hjælpe. Hvordan gjorde du det?
Det sværeste var at finde kvinder, der lod mig deltage i deres fødsler. Jeg tjekkede rundt i områdets kirker, og ingen ville. Jeg fik to kvinder til at gå med til en graviditetsmassage uden problemer, men jeg kunne ikke finde nogen, der ville lade mig hjælpe med en fødsel. Så tænkte jeg på det hjemløse krisecenter.
Da jeg gik på massageskole, skulle jeg lave noget spædbarnsmassage og skulle få en hel flok kvinder til at gøre det. Jeg skulle finde to mere, så jeg ringede til områdets hjemløse krisecenter og oprettede et spædbørnsmassagelaboratorium. Så jeg gik bare på krisecentret for hjemløse og sagde: 'Se, har du nogen kvinder, der er klar til at få en baby om et par måneder?' Jeg endte med tre fødsler på seks uger.
Hvordan ændrede det ikke at kunne se din oplevelse af fødslen?
Jeg mener, med det samme, jeg har fået den joke om, hvordan 'jeg ikke kigger'.
Det er en fantastisk linje, men den skal gøre en reel forskel.
Jeg voksede op med øjenproblemer. Jeg har en fødselsdefekt kendt som Peters anomali. Jeg fik fjernet mit venstre øje, da jeg var 5, og mit højre øje fjernet, da jeg var 25. Jeg har måske en indvendig viden om smerte, der ikke er helt det samme som veer, men jeg mener, smerte er smerte. Jeg tror, det kan give mig en vis empati.
Ikke alt i livet er et spørgsmål om at være så god, at du er en total mester til det og tjener mange penge på det. Jeg har aldrig tjent nogen penge overhovedet ved at være en blind mandlig doula. Det hele er kun for folk, der er trængende og mindre heldige. Jeg plejer at lave analogien, du ved, nogle gange har man ikke brug for en koncertpianist. Nogle gange har du brug for nogen til at spille klaver til søndagsskolen.
Det er meget beskedent.
Jeg tror på, at jeg er god, og hvis nogen vil betale mig for at gøre det, så gør jeg det. Jeg har det, der skal til, men nogle gange har folk bare brug for noget ganske simpelt.
flickr / Jason Lander
Hvilken slags hjælp havde du eventuelt brug for under fødslen?
Min kone afleverer mig, orienterer mig på en måde til værelset og bliver længe nok til at sikre, at jeg er placeret. Når jeg først er orienteret, har vi ikke brug for flere mennesker i lokalet.
Ingen førerhund?
Nej, jeg har ikke en førerhund. Tanken om at tage en hund med en tur i sneen tiltaler mig bare ikke.
Når man ser bort fra, hvad har det at være doula lært dig om at være mand?
Hvis du vil smide stereotyperne væk, skal du smide stereotyperne væk. Kvinder kan være præsidenter og læger. Mænd kan være doulaer og jordemødre.
Baseret på din erfaring, hvor vigtigt er det for mænd at være en del af fødselsprocessen?
Mange mænd er ikke særlig modne, når det kommer til kvindelig krop og reproduktion. Jeg spekulerer på, hvor meget det er helt mænd, eller er det samfundet, der ikke udsætter mænd nok for disse emner. Jeg er virkelig meget tilhænger af, at mænd er en del af fødslen. Og ikke engang nødvendigvis selv for deres egne partnere, men jeg mener, selv i en yngre alder. Jeg elsker at finde en måde at få et barn til at deltage i en fødsel på på en eller anden måde uden at ødelægge situationen totalt. Jeg vil vædde på, at det ville skære ned på teenagegraviditeten.
De fleste mennesker tror, at mandlig involvering gør kvinden gravid. Hej, det er den nemme del. Du ved, jeg mener, enhver kan gøre det, det beviser ikke noget. Det beviser ikke, at du er en mand. Det beviser bare, at du har gået gennem puberteten. Det kan enhver gøre. Og jeg tror virkelig, det bedste for en mand er at være en del af, er dette.
For mere om Ray McAllister besøg Landsforbundet af Blinde.
