Følgende blev produceret i samarbejde med dating- og netværksapp Bumble, et sikkert sted for alle (skilte fædre inkluderet!) at lede efter en frisk start.
Birds of Paradise hopper op og ned. Pufferfish skaber mandalaer. Sage ryper puster deres luftsække op. Overalt i dyreriget findes der forskellige og spektakulære parringsdanse og ritualer. Der er også en bemærkelsesværdig række inden for min egen art (homo sapiens). Jeg har selv altid troet, at ideen var at sætte dit blik og din potentielle partners blik på et tredje objekt og derefter søge at forføre kun i perifert syn. Derfor kan jeg godt lide hobbyer. At se direkte på en fremmed som en potentiel partner er som at stirre ind i solen. Det vil brænde dine øjne og få dig til at opføre dig mærkeligt.
Men at bruge en dating-app kræver ikke helt den mulighed, da det, der bragte dig sammen i første omgang, er at ville finde nogen til dato. Ja, dit blik dæmpes af en skærm, men hvad sker der IRL, når I mødes? Som nyskilt far, bruger Bumble at dyppe sin tå ind i verden af online dating, denne tanke opslugte mig. Og efter en kort flirtende chat med en kvinde ved navn Kassandra, som ifølge Bumbles stressreducerende regler tog det første skridt, arrangerede jeg en date og ville snart finde ud af det.
I min alder (slutningen af trediverne) og station i livet (midt), har jeg ikke helt den samme energi, som jeg havde engang. Det her er godt og skidt, formoder jeg. Godt i den forstand, at jeg ikke er alt for nervøs, når jeg forbereder mig til denne date. Vi forbinder, eller vi vil ikke. Dårlig, måske i den forstand, at der mangler den frisson, jeg havde som ung. Jeg mener, det mest, jeg har været begejstret for noget for nylig, er, da jeg fandt på denne joke: Hvad kalder du pocket dials? Lår Hej! Men hvem ved, måske ledte Cassandra efter en mild fyr som mig. Med hensyn til hvad jeg ledte efter, er jeg ikke helt sikker.
Det er i hvert fald fredag, og jeg er dukket op i min flotteste denim og en hvid V-hals t-shirt, der viser mine tatoveringer frem - tatoveringer som garanterer mindst 15 minutters smalltalk - og som et nik til at gøre en indsats har jeg udskiftet mine sneakers med et par brogues. Jeg valgte en cocktailbar i East Village, den slags sted, som jeg troede kunne appellere til den person, Kassandra var baseret på hendes Bumble-profil, der viste hende at være en kvinde, der nød en high-end drink (tak, drink badges) og blød musik (hendes Spotify-profil, knyttet til hendes Bumble-konto, havde seriøst tilbagelænede vibes). Stearinlyset var noget for mig - det ravgule lys, der skinnede gennem min perfekte rug Manhattan, var, jeg er ret sikker på, flatterende.
Vi havde planlagt at mødes kl. 19 til en drink. På den måde, hvis det gik godt, kunne vi smutte til middag, og hvis de ikke gjorde det, kunne vi sige farvel til hinanden. Selvfølgelig var intet af dette eksplicit, men efter at have spurgt mine single venner om beredskabsplaner for dårlige dates, var dette anbefalingen. Selvom jeg ikke var svedig-håndfladenervøs, må jeg sige, at jeg var betænkelig. Ville vi kramme? Give hånd? Hvad ville vi tale om? Normalt i situationer med socialt ubehag søger jeg tilflugt i min telefon. Men jeg vidste nok om hende fra hendes profil til, at jeg havde informeret spørgsmål - samtalestarter, om du vil. Jeg ved også, at det blå lys nedefra ikke gør meget for mine træk.
Så jeg ventede og nippede.
Så gik Cassandra ind med et sus af kold luft. Hun så ud, som hun gjorde på sin profil. Cassandra var tynd og høj med glat rødbrun hår og øjne så store og blå, at de lignede geoder. Hun bar en af de kabelstrikkede trøjer, der fik mig til at tænke på fine pejse og et par tykke støvler, der straks fik mig til at spekulere på, hvor hun opbevarer dem i sin lejlighed. Er hun sådan en, der holder sine sko på en af de skoholdere i lærred, der hænger på skabet? Smider hun dem bare ved hoveddøren? Har hun et skostativ? Så mange spørgsmål svirrede i mit sind, da hun nærmede sig, at jeg ikke havde tid til at gætte hilsnerne. Cassandra? Joshua? Vi krammede og satte os.
OK, her er det, jeg lærte på mindre end 60 sekunder: At gå på date - i modsætning til dating, som er et helt andet emne - er ligesom at tale. Som journalist taler jeg med folk for at leve. Desuden kan jeg godt lide at tale med mennesker. Kassandra, en person, var en fornøjelse at tale med. Hun swingdanser. Hun dyrker kampsport. Hun er hundemor. Vi talte om hendes hund. Jeg er en menneskefar, men vi talte ikke om mine mennesker. For det fremgår allerede af mine profilmærker at jeg har børn, jeg følte ikke, at jeg skulle afsløre det som en advarsel. Hvis tingene skred frem, ville jeg selvfølgelig gøre det, men dette var chat-chat-fasen. Den ene drink førte til den anden, hvilket heldigvis førte til en fælles beslutning om at spise middag sammen. Sandt at sige, så skulle jeg spise aftensmad på den ene eller den anden måde, så den operative variabel var samvær. Men vi valgte sammenhold.
I slutningen af måltidet, ja, se, det er hvad jeg vil sige, fordi det er let at afsløre detaljer. Det er et stykke tid siden, at jeg ikke har anet, hvordan en interaktion skulle ende. 99 procent af mine hilsener ender i et kram og et kysk kys på kinden. Men det var en ny verden af usikkerhed, jeg gik ind i, da jeg betalte checken (ja, jeg betalte), og jeg åbnede døren til Avenue A (ja, jeg er en gentleman). Ville denne slutning være en slutning eller en begyndelse, og hvad ville vi sige, da den kolde efterårsluft viste os vores ånde som skyer? Jeg havde en god nat. Jeg havde lyttet aktivt, talt selektivt og gjort skumle øjne subtilt. Var Cassandra den ene for mig for evigt? Nej. Og var jeg hendes for altid? Jeg forestiller mig, at svaret for hende også ville være et ligetil 'nej'. Men i det øjeblik betød fremtiden mindre end nutiden. Dette var trods alt bare en dato i tiden. Ikke evigheden. Dette var kun en begyndelse. En god start. En håbefuld start.
