Når børn går tilbage til skolen, STEM læring - akronymet står for Science, Technology, Engineering og Mathematics - vil sandsynligvis være i alles sind. STEM er et stort salg for skoler, der forsøger at overbevise forældre om, at de forbereder eleverne til fremtidens videnskabstunge job. Men det er det også stor forretning for legetøjsfirmaer der er strømmet til STEM som et marketingværktøj til at fange resultatorienterede forældre som gerne vil have, at leg skal være lige så fagligt nyttigt da det er sjovt.
Men her er problemet: Mens populariteten omkring STEM-legetøj skyder i vejret, halter forskningen omkring deres effektivitet bagefter salget. Så mens legetøjsvirksomheder er glade for at promovere et legetøj knyttet til videnskab, teknologi, teknik og Matematik, der er lidt beviser, der tyder på, at legetøjet er godt til at lære et barn noget om dem emner. Men det er ikke den eneste barske sandhed om STEM-legetøj, der kræver, at forældre er både mere årvågne og betænksomme.
Legetøj, der markedsføres som STEM-orienteret, er dyrt
Legetøjsproducenter, der differentierer deres legetøj som værende specialiseret til STEM, kan opkræve mere for denne specialisering. Desuden, hvis et legetøj er app-aktiveret, bruger kunstig intelligens eller på anden måde er integreret med internettet eller skyen, vil producenter bede om en premium pris for den banebrydende teknologi.
Men der er masser af legetøj og aktiviteter, der hjælper børn med at lære begreber om matematik og teknik. Et godt sæt træklodser er et perfekt eksempel på et ikke-smart STEM-legetøj, der sjældent markedsføres som STEM. Og ikke kun er de mere overkommelige end mange højteknologiske STEM-legetøj, men du er også aldrig nogensinde forpligtet til at oplade dem eller oplade deres batterier.
Forskningen i STEM-legetøj er stadig ude
STEM-legetøjsproducenter hævder, at deres enheder vil hjælpe børn med at lære kodning eller elektroteknik. Andres påstand om at fremskynde fremskridtene inden for matematik og naturvidenskab. Problemet er, at der ikke er nogen undersøgelser af høj kvalitet, der følger en gruppe børn, der bruger sådant legetøj over en periode, som ville give tillid til disse påstande. Indtil der er en stor longitudinel undersøgelse, der ser på uddannelsesresultaterne for en stor gruppe børn ved at bruge STEM-legetøj målt mod en kontrolgruppe af børn, der ikke gør det, så bør forældre være på vagt over for STEM-legetøj påstande.
STEM-legetøj handler mere om beskæftigelse end om læring
En undersøgelse foretaget af industrigruppen The Toy Association viste, at 76 procent af forældrene ønskede, at deres barn skulle ende i et STEM-relateret felt som ingeniør, læge, webudvikler eller videnskabsmand. Derudover mente forældre, at børn burde være på deres karrierevej efter en fem-et-halvt-årig. Endelig sagde ni ud af 10 forældre, at det var vigtigt for deres børn at udvikle STEM-færdigheder.
Disse indsigter er utroligt problematiske i betragtning af, at barndomsleg burde handle om sjov udforskning mere end det burde handle om karriereudvikling. Faktisk er det højst usandsynligt, at et barn overhovedet kunne være orienteret mod en karriere i førskolealderen.
I betragtning af, at så mange STEM-legetøj sigter mod at lære børn kodning, er det klart, at forældre og legetøjsmagere ser på karriereudvikling frem for ren, fantasifuld leg med åben ende. Det er ikke kun uhensigtsmæssigt for børn, men det er også ganske enkelt umuligt.
STEM-legetøj er bygget til forældre, ikke børn
Eftersom STEM Toys er gearet til karriereudvikling, er målet for legetøjet ikke nødvendigvis børn, på trods af de grinende børn på emballagen. Forældre bør huske, at legetøj skal handle om sjov og udforskning. Åbent og kreativt legetøj er ofte langt mere engagerende end legetøj med et pædagogisk formål.
Det betyder ikke, at åbent kreativt legetøj ikke kan føre til læring. Det kan de absolut. Og det betyder heller ikke, at STEM-legetøj ikke kan være utrolig sjovt for børn. Tricket er at sætte barnet først. Uddannelse kommer med leg, når et barn er engageret og glad.
STEM-lektioner kræver ikke højteknologisk legetøj
STEM-legetøj har været på markedet i længere tid, end udtrykket har været et marketingværktøj. Lego er for eksempel STEM-legetøj. Hvis du ønsker at gå længere tilbage, kan du nemt kalde Lincoln Logs for et STEM-legetøj og også træklodser. Selv barndomsspil som Mother May kan jeg undervise i grundlæggende kodning med deres proces om hvis/så-processer og uforudsete begivenheder. At kaste en bold og løbe gennem skoven kan lære om fysik, og at observere insekter under sten kan lære biologi.
Faktum er, at børn ikke har brug for STEM-legetøj. Forældre skal ikke føle sig presset til at købe dem eller skyldige i ikke at bruge pengene på dem.
