Blandt dokumenterne Facebook-whistleblower Frances Haugen overgivet til Kongressen er en rapporteret bekymrende plan at rekruttere børnehaveældre brugere til deres flagskibsside.
Den påståede strategi var foranlediget af faldende interesse for webstedet blandt unge brugere, hvilket pressede gennemsnitsalderen på dets brugere højere og højere.
"Aldring er et reelt problem," skrev en Facebook-forsker tilsyneladende i et internt notat, og statistikken bekræfter dette. Teenagers brug af webstedet er faldet med 13 procent på to år, og det forventes at falde yderligere 45 procent (!) i de næste to år, ifølge Ars Technica.
Facebook havde efter sigende brug for en robust gruppe af unge til at købe ind på sin platform af mindst to grunde. For det første er unge brugere mere værdifulde på lang sigt, fordi de har flere potentielle år med at bruge Facebook (og blive vist annoncer på Facebook) foran sig. For det andet er de den primære kilde til nye brugere, da ældre mennesker er mere tilbøjelige til allerede at have taget en beslutning om, hvorvidt de vil være på platformen.
Så virksomheden besluttede tilsyneladende at lancere et nyt initiativ med fokus på rekruttere børn til sin platform. Et internt opslag, der søger ansøgere, afslører nogle af dets planer for dette hold.
“Vores virksomhed foretager en stor investering i ungdommen og har opbygget et virtuelt team på tværs af virksomheder lave sikrere, mere private oplevelser for unge, der forbedrer deres og deres husstands velvære," 9. april-indlægget lyder. "For mange af vores produkter har vi historisk set ikke designet til under 13 år (med undtagelse af Messenger børn) og de oplevelser, der blev bygget til dem over 13, genkendte ikke karakteristiske modenhedsniveauer på tværs af aldersspektret."
Det er ikke nævnt i indlægget, men en stor grund til, at Facebook historisk har undværet børn under 13 år, er Children's Online Privacy Protection Act.
COPPA sætter strenge regler for virksomheder, der driver websteder (eller apps eller tilsluttede enheder), der er rettet til eller vides at blive brugt af børn under 13 år. Det kræver, at sådanne operatører indhenter verificerbart forældresamtykke, før de indsamler personlige oplysninger fra børn online, forbyder dem i de fleste tilfælde at levere disse oplysninger til tredjeparter og sikre disse oplysninger, bl.a Bestemmelser.
Da virksomheder som Facebook er afhængige af data om deres brugere for at tjene penge, gør disse begrænsninger børn til mindre profitable kunder på kort sigt. Og COPPA-overtrædelser kan være dyre - bare spørg Youtube og TikTok.
Det ser ud til, at problemet med "ældning" førte til et skift i fokus til yngre brugere på trods af et tidligere sikkerhedsproblem med Messenger for Kids.
Dette produkt blev undersøgt for to år siden, da det fiksede en fejl, der tillod brugere at oprette gruppechat med uautoriserede brugere. Fejlen var aktiv i et år, før den blev opdaget, og det tog Facebook endnu en måned at informere forældrene ifølge melder ind Randen og bekræftet af virksomheden i et brev til Sen. Ed Markey.
Markey og Sen. Richard Blumenthal fordømte Facebooks svar, især manglen på en omfattende gennemgang af Messenger Kids efter en så alvorlig hændelse. Virksomheden har fastholdt, at dets produkter er i overensstemmelse med COPPA.
"Messenger Kids tager børns privatliv og sikkerhed alvorligt, og vi er forpligtet til at sikre enhver teknisk fejl bliver undersøgt og rettet hurtigt,” skrev Facebooks VP Kevin Martin i samme brev.
I betragtning af dette alvorlige sammenbrud er det bekymrende, at det interne opslag tydeligt viser, at Facebook er interesseret i at flytte fra, hvad det kalder en "simpel" COPPA-linje - afbildet i opslaget som en stop skilt, der blokerer børn under 13 fra at bruge ikke-Messenger Kids-produkter – til en mere gradvis tilgang, hvor "[F]eaturer, standardindstillinger, indstillinger og uddannelse [er] skræddersyet til alder og stadium."
