Sidst vinter, varmere end gennemsnittet temperaturer og pandemi-induceret økonomisk afmatning at drastisk sænket efterspørgsel resulterede i lavere varmeregninger for amerikanske familier.
Dette år, vejret forventes at blive koldere selv om allerede stigende energipriser fortsætter med at stige. Det hele tilføjer op til en dyster realitet: at holde sig varm vil være afgjort dyrere i år, end det var sidste vinter.
Hvor meget dyrere bliver denne vinter?
Ifølge Winter Fuels Outlook, en dokument offentliggjort af U.S. Energy Administration, vil næsten halvdelen af husstande, der primært opvarmer med naturgas, i gennemsnit bruge 30 procent mere, end de gjorde sidste vinter. Det skøn springer til 50 procent, hvis der er en 10 procent koldere vinter end gennemsnittet. Men selvom temperaturerne er 10 procent over normalen, skønnes naturgashusholdninger stadig at betale 22 procent mere i varmeregning.
Lignende gennemsnitlige stigninger forventes i husholdninger, der opvarmer med elektricitet (seks procent), propan (54 procent) og fyringsolie (43 procent). Med andre ord er vores punge ved at tage et sus.
I det seneste år er prisen på naturgas steget med 91 procent, fyringsolie 115 procent og propan med forbløffende 148 procent. pr New York Times. Ifølge Bureau of Labor Statistics beregninger, er det samlede energiindeks steget med 24,8 procent mellem september 2020 og september 2021, med brændselsoliepriserne hele 42,6 procent højere.
Årsagerne til disse prisstigninger er esoteriske – uoverensstemmende udbud og efterspørgsel, efterhånden som økonomier kommer sig efter pandemien, lavere globale brændstoflagre, producentincitamenter til at lade priserne stige - men de deraf følgende højere energiregninger i et økonomisk klima, der stadig er i bedring, er ikke.
Den udbredte smerte vil blive forværret af de stigende priser på andre råvarer, familier har brug for, fra mad til bolig til biler, i løbet af den aktuelle inflationsperiode.
Vil regeringen gøre noget ved det?
Denne dystre prognose har afvist ledere på føderalt niveau til handling. En koalition af senatorer fra New England, den region, der er mest berørt af fluktuerende energipriser i løbet af vinteren, sendte en brev til Det Hvide Hus i sidste måned og opfordrede til "føderal handling for at imødekomme varmebehovene for vores lands husholdninger, når vi nærmer os og går ind i den kommende vintersæson." De bad om "målrettede handlinger", herunder frigivelse af olie og husholdningsolie fra statslige reserver og begrænsning af, hvor meget naturgas amerikanske producenter kan eksport.
Biden-administrationen har frigivet 90 procent af de 3,75 milliarder dollar, der er dedikeret til Lavindkomstprogram for energihjælp til hjemmet, som giver midler direkte til familier. Finansiering er blevet allokeret til programmet tidligt i år, da fremskridtene på det samlede budget gik i stå, mens koldt vejr sneg sig tættere og tættere på.
Men det seneste år har vist, at selv bredt populære og yderst effektive regeringsindgreb heller ikke gør det ske (Medicare-udvidelse), kræver utrolige mængder af politisk manipulation for at fortsætte (børneskatten kredit, forudsat at Build Back Better Act vedtages), eller blot får lov til at afslutte (stimulusbetalinger). I et miljø, hvor folk ikke kan stole på, at deres regering beskytter dem, er det nødvendigt at lære at bekæmpe trusler på egen hånd.
Hvad kan du gøre i mellemtiden for at reducere dine varmeudgifter?
Når truslen er potentielt ødelæggende, stigende boligopvarmningsomkostninger, er der flere ting at prøve. At skrue ned for termostaten er det nemmeste, mest oplagte trin, og installation af en programmerbar termostat hvis du ikke har en, er det også ret simpelt. Det er også en god idé at sænke de velkendte luger: tætne træk omkring vinduer og døre og tjekke loftet og kælderen for utætheder, hvor de ofte kan gå uopdaget.
Hvis du er i stand til at bruge flere penge lige nu, er en opgradering af dit varmesystem til en mere effektiv model en stor forudgående udgift, som kan spare dig penge på lang sigt. Derudover kan nogle stater og forsyningsselskaber også tilbyde personlig rådgivning, der kan identificere de specifikke områder, hvor din bolig kan gøres mere energieffektiv og dermed billigere at varme.
