Den nuværende udgiftsregning, der arbejder gennem Kongressen - kendt som "Build Back Better"-lovforslaget - indeholder støtte til alt fra vedvarende energi til boliger til sundhedspleje. Det har også en betydelig del af ændringer afsat til familiecentrerede programmer, herunder foranstaltninger designet til at støtte landets inkonsekvente børnepasning og før-børnehavelandskab.
Børnepasning og pre-k er mildt sagt hårde steder i den amerikanske økonomi. For familier er deres tilgængelighed forskellig fra fællesskab til fællesskab, og omkostningerne kan ofte konkurrere med undervisning på fireårige statsskoler. Og for udbydere truer ekstraordinært lave lønninger og mangel på finansiering deres evne til at ansætte arbejdere og yde tilstrækkelig pleje.
Det nye lovforslag indeholder en række indsatser for at styrke børnepasning og præ-k. Men mens nogle fortalere siger, at lovforslaget vil gå langt for at afhjælpe nogle af problemerne, mener andre ikke, at forslaget vil løse de aktuelle problemer tilstrækkeligt. Og det er, hvis - stadig et hvis - lovforslaget rent faktisk vedtager Kongressen.
Det hele er kompliceret. Men her er essensen af, hvad forældre bør vide om tilstanden inden for børnepasning og børnehave, og hvad der ville ændre sig ved den dybt kludetæppede industri, hvis BBB-planen blev gennemført.
Hvad går der galt med børnepasning og Pre-K lige nu
Enhver arbejdende familie i USA, der har set sig om efter børnepasning, ved det hvor dyrt det kan være. Ifølge en rapport i år fra det amerikanske finansministerium, "ville den gennemsnitlige familie med mindst et barn under 5 år bruge omkring 13 procent af familiens indkomst til at betale for børnepasning." De citerer også en rapport fra 2018 fra Child Care Aware of America, som fandt ud af, at de gennemsnitlige udgifter til børnepasning i landet var over $9.000 om året.
Disse omkostninger påvirker ikke alle lige meget. Child Care Aware of America-rapporten bemærker, at for gifte par udgjorde børnepasning omkring 11 % af deres indkomst – men for enlige forældre steg den med omkring 37 % af deres indkomst.
For at kompensere for disse ekstreme omkostninger kan forældre simpelthen vælge at tage sig af børnene selv, bemærker finansministeriet. Men det betyder også, at de ville miste løn ved at vælge at blive hjemme med deres børn frem for at arbejde og betale for børnepasning.
Dermed ikke sagt, at børnepasningsudbydere har det godt - tværtimod. Børnepasningsstillinger kommer ofte med afskyelige lønninger, ifølge Center for undersøgelse af børnepasningsbeskæftigelse. I 2019, rapporterer de, tjener den gennemsnitlige børnepasningsmedarbejder, der arbejder på fuld tid, kun omkring $24.000 om året. Tingene er heller ikke meget bedre for førskolelærere - den gennemsnitlige førskolelærer tjener omkring 30.000 dollars om året. I næsten alle stater fandt de ud af, at børneundervisere lever uforholdsmæssigt i fattigdom.
Hvad står der i lovforslaget?
Det forbrugsregning ville løse både problemer med børnepasning og Pre-K, dog hver især lidt forskelligt. For børnepasning vil lovforslaget tilbyde tilskud til familier for at begrænse det beløb, de bruger, justeret for deres indkomst, rapporterer Vox. Hver stat bliver nødt til at indsende en plan for børnepasning for at modtage denne finansiering, som også har bestemmelser om kompensation til børnepasningsudbydere, "som minimum give en leveløn" og "svarende til løn for grundskolelærere med lignende akkreditiver og erfaring," ifølge lovforslaget.
I teorien tackler denne plan både manglende overkommelighed for børnepasning for mange forældre og de lave lønninger, som mange børnepasningsudbydere tjener.
For Pre-K ville lovforslaget give stater penge til at etablere og finansiere børnehaver, der ville være helt gratis for alle, rapporterer Washington Post. Lovforslagets førskoledel indeholder også bestemmelser om lærerløn.
Hvorfor det måske ikke fungerer som annonceret
Selvom lovforslaget ville revidere meget af landets børnepasnings- og uddannelsessystem, er nogle mennesker ikke overbeviste om, at det vil fungere så godt som lovet.
På børnepasningsfronten er der bekymring for, at en pludselig tilstrømning af familier, der nu har råd til børnepasning, vil få efterspørgslen til at skyde i vejret, hvilket fører til potentiel mangel, Vox rapporter. I bund og grund, hvis du har mange flere børn, der leder efter pleje, får du brug for flere mennesker, der tilbyder den pleje. Når det er sagt, vil lovforslaget også finansiere statens indsats for at øge børnepasningsstyrken, CNBC rapporter.
Da finansieringen af disse børnepasningstilskud vil være statsbaseret, har nogle mennesker desuden spekuleret i, at stater simpelthen kunne vælge ikke at tilmelde sig programmet. Matt Bruenig fra People's Policy Project bemærkede denne bekymring sidste måned, der påpeger, at mange stater også hidtil har afvist Medicaid-udvidelsen, der er oprettet af Affordable Care Act.
Stephanie Schmit, fortalte direktør for børnepasning og tidlig uddannelse ved Center for Jura og Socialpolitik Faderlig at hver stat allerede deltager i de nuværende børnepasnings- og udviklingsbloktilskudsprogrammer, og at der er potentielle incitamenter for stater til at vedtage programmet, såsom at støtte arbejdende forældre og styrke børnepasningen arbejdsstyrke.
"Fra et statsperspektiv ønsker du ikke at falde bagud i de andre stater, der tager dette enorme program op," siger Schmit. Hun peger også på, at der er en bestemmelse i lovforslaget, der kan tilbyde penge til byer, amter, lokale regeringer og andre Head Start-programmer i de stater, der ikke følger den føderale regerings plan.
Men for at være berettiget til børnepasningstilskud skal forældre bestå en "aktivitetstest". Det bemærkes i lovforslaget forældre skal være ansat, eller gennemgå jobtræning, en jobsøgning, skole eller andre specifikke aktiviteter som lægehjælp til kvalificere. Bruenig bemærker, at denne klausul kunne udelukke "nogle af de fattigste, mest sårbare børn i samfundet."
Førskolesystemet ville være meget enklere for forældre, da Pre-K ville være universelt gratis. Men planen ville også kræve statsvedtagelse, Vox rapporter. Vox nævner også nogle Washington Post rapportering, der fandt, at nogle republikanske statsledere potentielt er skeptiske over for at indføre Pre-K-programmet.
Bundlinie? Forældre har brug for støtte
Lovforslaget ville næsten helt sikkert ændre noget af ligningen af omkostninger, mangel på kvalitet og manglende tilgængelighed af børnepasning og præ-k, og mange forældre ville sandsynligvis være i stand til at få mere omsorg. Plus, universel Pre-K ville være en meningsfuld og væsentlig fordel til børn og forældre i hele landet. Men der vil helt klart stadig være komplikationer - for ikke at nævne, lovforslaget ville skal faktisk bestå først.
Et bedre børnepasnings- og førskolesystem er heller ikke umuligt - New York Times rapporterer, at mange lande bruger mere end USA på børnepasning, og nogle lande betaler endda forældre, der bliver hjemme med deres børn.
Men i USA, bortset fra de meget velhavende, har de fleste familier måttet træffe svære beslutninger, når det kommer til at navigere i de første par år af deres barns liv: Vil jeg stoppe med at arbejde? Vil vi betale for pleje? Hvor meget har vi råd til at betale? Hvor længe har jeg råd til at stoppe med at arbejde?
Dette kan virke som en uundgåelig realitet med at få børn. Men i et land, der virkelig værdsatte forældre og børn, ville ingen skulle stille sig selv disse spørgsmål - og det er stadig TBD, hvor tæt dette lovforslag kommer os i retning af den virkelighed.
