Antallet af mennesker diagnosticeret med autismespektrumforstyrrelse (ASD) er steget kraftigt i de sidste to årtier. I 2000 blev omkring 1 ud af 150 børn diagnosticeret med autisme. Nu er et ud af hver 44 børn blevet identificeret som autistisk, ifølge Centre for Disease Control and Prevention. Hyppigheden af autisme stiger så hurtigt, ikke fordi selve tilstanden bliver mere almindelig, men fordi flere mennesker bliver opmærksomme på autisme, og screening bliver en mere regelmæssig del af barndommen tjek.
Men selvom tilstanden er så almindelig, som man siger i autismesamfundet: "Hvis du har mødt en person med autisme, du har mødt en person med autisme." Autisters adfærd, manerer, vanskeligheder og synspunkter spænder vidt Ja. Autisme beskrives som en spektrum jo af en grund.
Men der er fællestræk, som f.eks gentagne bevægelser og vanskeligheder med social tilknytning. Disse træk kan føles isolerende for neurotypiske forældre, der ikke forstår deres barns udfordringer eller endda deres kommunikationsmetoder. Dette kan især være svært for forældre til nonverbale børn, som er vant til kun at bruge talesprog til at kommunikere.
Men autistiske børns varierede kommunikationsmidler er hverken mere eller mindre gyldige end nogen anden kommunikationsstil. Selvfølgelig kan det tage tid for forældre at finde ud af, hvordan de kommer igennem til deres barn, og hvordan de forstår, hvad deres barn forsøger at udtrykke, når de slår med hænderne eller hopper op og ned. Er de overstimulerede? Er de selvberoligende? Har de brug for noget fra mig?
Som udgangspunkt kan forældre lære deres autistiske børn nye metoder til at udtrykke, hvad de føler, som f.eks tegnsprog eller billeder, de kan pege på som udtryk for deres følelser. Men med tiden kan de også lære at læse deres barns egen unikke udtryks- og kommunikationsmetode.
