Shaquilles popularitet som en dreng baby navn toppede i 1993 af en åbenlys grund: Det var O'Neals rookie-år i NBA. Denne form for letforklarlig stigning baby navn popularitet, er dog undtagelsen og ikke reglen. Årsagerne bag ebbe og flod i baby navne forældre vælger hvert år, er typisk uigennemsigtige, og det er et mysterium, der tiltrak sig opmærksomhed hos forskere hos Carnegie Mellon. Hvorfor falder navne ind og ud af mode? Hvad forklarer opkomsten af 'Noah' og 'Liam' og andres fald? Forskerne satte sig for at studere de uforklarlige mysterier om, hvad der gør en baby navn.
Konkret ønskede forskerne at forstå forandring babynavnetrends. Ved hjælp af data fra Socialtilsynet, som har holdt styr på mest populære babynavne siden mindst 1880, de udviklet en matematisk model der fanger de modstridende ønsker, forældre føler om at vælge et navn, der begge skiller sig ud og passer ind.
De fandt ud af, at hvis disse to faktorer var de eneste, der spillede, ville det samme navn være det mest populære hvert år. Da det ikke er tilfældet, må en destabiliserende faktor være på spil.
Forskerne betragtede sociale netværk, såsom naboer, kollegaer og klubber, som en potentiel faktor, der driver cirkulationen i babynavne. Forskningen bekræftede denne hypotese, da de fandt ud af, at forskellige slags netværk producerede lignende anti-ligevægtseffekter.
Eksempel: de seneste modsatte popularitetstendenser for piger ved navn Emma og Emily. Mellem 1996 og 2007 kaldte flere forældre deres babypiger Emily end noget andet navn. I 2008 detroniserede Emma den, og den austenske moniker er forblevet i top tre hvert år, siden da Emily skred og faldt til 18. pladsen i 2020.
Forskerne mener, at Emily blev mindre populær, da den blev for allestedsnærværende. Emma var et lignende, men et socialt acceptabelt navn, der ikke desto mindre gjorde det meget mere sandsynligt, at deres barn ikke behøvede at tilføje deres sidste initial til deres navn, når de nåede børnehaven. Ingen Emma B.'er, D' og K.'er her - kun én Emma.
Selvfølgelig, nu hvor Emma har domineret i de sidste to årtier, inklusive seks år som det mest populære kvindenavn i USA, det er en førsteklasses kandidat til et lignende fald i popularitet, efterhånden som flere forældre genopdager Emily eller går videre til et andet navn helt.
For forældre med et barn på vej, peger denne model på et par forskellige babynavngivningsstier: et accepteret navn, der er populært og sandsynligvis vil falde fra, og et accepteret navn, der er mindre populært og sandsynligvis vil stige, eller et ikke-accepteret navn (i det amerikanske samfund kan det betyde et navn fra et andet kultur, et tv-program som Game of Thrones, eller en, der simpelthen er opdigtet), der vil skille sig ud med de positive og negative implikationer af den manglende overensstemmelse.
