Der er noget særligt ved japansk whisky, der gør den ulig noget andet derude. Selvom dens oprindelse ligger i Skotland, har den lokale gane i løbet af det sidste århundrede, siden whiskyindustrien i Japan blev født, næret en helt ny gren på whisky familie træ. Blandet for en delikat balance mellem sødt og krydret, der genlyder det japanske køkken, blandet med det unikke blødt vand i Japan, og tillod kreativ frihed uden de juridiske restriktioner, der styrer Scotch og Bourbon,Japansk whisky - ligesom mange ting introduceret i Japan - er på mange måder blevet den eksterne version, der inspirerede den, overlegen.
I løbet af de sidste par år har et boom i japansk whiskys globale popularitet gjort dem med specifikke aldersangivelser både dyre og svære at finde. Men takket være det rige udvalg af japanske whiskyer, der lige nu er kommet på markedet i USA for første gang, behøver du ikke skal være fikseret på alderserklæringer eller betale de høje priser forbundet med dem for at opleve den sublime balance i japansk whisky for dig selv.
Slægten af japansk whisky er forankret i Skotland og derfor i skotsk. I 1918 rejste en japansk kemiker ved navn Masataka Taketsuru til Skotland på et studievisum for at lære kunsten at lave whisky. Han var 24 år gammel og taler flydende engelsk – en sjælden færdighed i Japan på det tidspunkt. Han kom i lære på forskellige skotske destillerier, iført en hvid laboratoriefrakke, der skilte sig ud som en øm tommelfinger blandt skotterne i deres arbejdsdragt. Han tog detaljerede noter og lavede komplekse illustrationer af destillationsudstyret, og Taketsurus notesbog ville danne grundlaget for Japans første destilleri. Han giftede sig med en skotsk kvinde, som vendte tilbage til Japan med ham, og da han var kommet hjem, hjalp han med at etablere det destilleri, der skulle blive til Suntory, og senere fortsatte han med at grundlægge Nikka-destilleriet.
"Whiskyfremstilling er et samarbejde mellem naturens velsignelser og menneskets visdom," sagde Taketsuru, den ubestridte far til japansk whisky. Men det er den japanske fortolkning, der har gjort denne ånd til, hvad den er.
"Da landet startede sin whiskytradition, holdt det sig tættere til den skotske stil," sagde Brian Ashcraft, forfatter til Japansk whisky: Den ultimative guide til verdens mest eftertragtede spiritus. "Men med tiden vil du begynde at blomstre."
Ashcraft tilskriver disse opblomstringer den japanske gane. "Basisganen for destillatørerne og blenderne er anderledes, så bare ved det faktum, at japanere laver det, bliver japansk whisky anderledes," sagde han. Disse forskelle kan opsummeres med ét ord: balance. Den balance, der findes i japansk kultur og i japansk mad, udmønter sig i japansk whisky. "Fra det tidspunkt, de er børn, har du lært, at du ikke bare spiser én ting på din tallerken," sagde Ashcraft. "Du spiser lidt af hvert og gør alle retterne færdig på samme tid."
"Intet bliver for overvældende - det er sådan, blenderen bliver mesteren," sagde Eli Raffeld, medstifter af High Road Spirits, den eksklusive amerikanske importør for en række utrolige japanske whiskyer, herunder dem fra Mars, Chichibu, Akashi og andre. "I Skotland er det, hvem destilleren er, men i Japan handler det om, hvem blenderen er."
På grund af denne stræben efter balance sagde Raffeld, at blandinger af whiskyer i forskellige aldre bruges til at opnå det. "Alderserklæring i Japan er ikke et salgsargument," sagde han og tilføjede, at det blev vedtaget af de store huse, fordi det er normen i Skotland, men at "blandinger er, hvad de fleste mennesker drikker i Japan."
Da forfatter Brian Ashcraft spurgte Ichiro Akuto, blenderen kl Chichibu destilleri for at definere japansk whisky var hans svar enkelt: "Japansk whisky er whisky lavet af japanere." Japansk whisky er ikke juridisk defineret på den måde Bourbon eller Scotch er, hvilket fører til kreativitet, men også nogle gråzoner, men de bedste producenter som dem på denne liste er gennemsigtige om, hvad der virkelig er i flaske.
Så hvad er nogle af de bedste flasker at søge efter? Her er 10 unikke whiskyer, hvoraf nogle er japansk whisky per definition; andre ikke strengt taget så, men stadig fremragende. Det eneste, der betyder noget, er, at du ved, hvad du får. Det er også værd at bemærke, at i Japan drikker de deres whisky på klipperne eller i en highball-cocktail - med is og sodavand - i modsætning til pæn. Men hvordan du nyder det, er op til dig.
En prisvenlig, glat og letdrikkelig whisky i en kølig apotekerflaske, der fungerer godt i cocktails. Akashi har den ældste whiskylicens i Japan (de fik deres licens før deres første stillbillede) og Akashi White Oak destilleriet ligger lige ud til bugten i Kobe, så whiskyen har noter af saltholdighed fra saltvandsluft.
Denne whisky er lavet i patenterede kontinuerlige "Coffey"-stills, der blev importeret fra Skotland i 1960'erne. Disse stillbilleder er svære at holde efter al den tid, men giver whiskyen en "karakteristisk cremet tekstur." Dette udtryk er primært lavet af majs, og det er sødt, men ikke Bourbon-sød. Bare kompleks og glat.
Dette er benchmark for japansk whisky, lavet på Japans ældste destilleri. I sin bog citerede Brian Ashcraft smagsnoterne fra Japans førende whiskyblogger, Yuji Kawasaki, som sagde om Yamazaki 12: "Der er noter af forkullede og honningfarvede eg på næsen og duften af en græsmark efter regn og nogle blide røg."
Ifølge High Roads Eli Raffeld er IWAI Tradition "flagskibet hverdagswhisky" i Japan og er perfekt til en Highball. Til prisen synes jeg, det er et godt eksempel på japansk balance. Den har en næse af pære og en glat og afrundet smag, som jeg tændte på ved første slurk.
Blender Ichiro Akuto startede den nye bølge af japansk whiskyfremstilling og opfandt udtrykket "World Whisky" for at bringe mere gennemsigtighed til forbrugeren. Til sin malt og korn blander han irsk whisky, amerikansk bourbon, canadisk rug, skotsk og japansk single malt. Han importerer spiritussen efter 3-5 år i tønden, for derefter at lagre dem på sine egne fade i Japan i yderligere 3-5 år.
Harmonien opnået af denne blanding af 10 forskellige malt- og grain-whiskyer fra 5 forskellige fadtyper giver den bedste indgang til virkelig enestående whisky fra The House of Suntory. Til halv pris af Yamazaki 12-år leverer Hibiki Japanese Harmony kompromisløs balance uden at gå på kompromis med dine 401k.
Ny på det amerikanske marked, denne whisky er fremstillet af byg gæret med Koji – den samme form, som bruges til Sake-fremstilling – i en proces, der er patenteret af Dr. Jokichi Takamine, en kemiker, der havde et destilleri i Illinois i 1890'erne og lovede at gøre amerikansk whisky billigere for fremstille. Men han blev saboteret af en destilleribrand, og Koji fik aldrig fat i USA. En skam i betragtning af, at det giver en særlig glat whisky med en sød og krydret balance.
Japansk Mizunara eg skal være 200 år gammel, før den er egnet til at blive håndlavet til fade, der koster tusindvis af dollars stykket. Efter at have lagret dette på land, forlader Mizunara-fadene Osaka til en sørejse på op til tre måneder til efterbehandling – en metode, der accelererer tilførslen af træets karakter til whiskyen.
Ny på det amerikanske marked fra 2021, denne whisky er destilleret ved foden af Mount Fuji og lavet med vand, der kommer ned fra selve bjerget. Single Grain er en blanding af whiskyer destilleret i stil med amerikansk whisky, canadisk whisky og skotsk whisky – alt sammen i jagten på balance.
Toki er perfekt til en Highball. Det er en delikat whisky med en lys guldfarve, der virkelig kommer til live i brusen af iskoldt sodavand hvilket er noget, du ikke vil være bange for at parre med baseret på den tilgængelige pris takket være den manglende alder udmelding. Hvis du vil prøve whisky fra Japans ældste hus, er dette det perfekte indgangspunkt.
Sådan laver du en ordentlig japansk highball
Denne guide til korrekt highball-teknik kommer fra bartenderen og administrerende partner i New York-baren Katana killing - Masahiro Urushido - i bogen han skrev sammen med Michael Anstendig, The Japanese Art of The Cocktail. Han anbefaler at købe de mindst mulige flasker eller dåser med sodavand, da større flasker hurtigt mister kulsyre, efter de er åbnet. Opbevar sodavandet i køleskabet og whiskyen i fryseren. Dette er deres opskrift på deres Suntory Toki Highball, men enhver japansk whisky kan bruges:
Tag highball-glasset ogfyld den med is. Hvis glasset har været opbevaret i fryseren, er du klar. Hvis ikke, skal du blot røre isen rundt for at afkøle glasset tilstrækkeligt, og derefter si eventuelt vand fra.
Nu den sjove del. Hæld forsigtigt en jiggers værdi af Suntory Toki Whisky i glasset og rør let, tilsæt mere is, hvis det er nødvendigt. Hæld langsomt og bevidst afkølet sodavand i glasset, sigt mod glassets sidevæg, ikke selve isen, da stødet ved sammenstødet med isen vil sprede sodavandets kulsyre.
Brug derefter en røremaskine, og løft forsigtigt isen op og ned et par gange for at blande whiskyen og sodavandet, og giv det en langsom, blid omrøring. En citrus twist garniture er valgfri, med citroner, limefrugter, yuzu eller andre citrusfrugter alle populære.
