Golden Tate, New York Giants bredmodtager, insisterer på, at han ikke bruger steroider - han er bare ikke så frugtbar som han plejede at være. Tate hævder en ferrtilitetsspecialist ordinerede ham medicin på NFLs liste over forbudte præstationsfremmende lægemidler, men han indså det ikke før efter han begyndte at tage det. Han ophørte med medicinen og afslørede problemet til ligaen, men det var for sent. Han står nu over for en suspendering på fire spil for at forsøge at få et tredje barn i frisæsonen og tabet på 1,75 millioner dollars i indkomst, hvis hans appel bliver afvist.
Familieplanlægning er sikkert dyrt.
Hvordan kom stoffer, der hjælper en mands sæd med at komme tilbage i aktion, på NFL-listen over forbudte stoffer? Det hele har at gøre med NFL's paranoia omkring ethvert stof, der har noget som helst at gøre med det store 'T' - testosteron.
Testosteron er afgørende for mandlig fertilitet. Uden testosteron, som produceres naturligt af hypofysen, ville sædcellerne stoppe meget tidligt, og sædceller kunne simpelthen ikke eksistere. Testosteronniveauet falder naturligt med alderen, søvntab, vægtøgning og andre livsstilsfaktorer. Tidligere har dette været svært at behandle, især for fædre, der gerne vil have flere børn. Men fremskridt inden for medicin giver mænd, der kæmper for at få børn, som Golden Tate, mulighed for at få det lille løft, de har brug for for at blive gravide.
Selvom Tate ikke afslørede, hvilken fertilitetsmedicin han tog, dr. Jamin Brahmbhatt, en urolog (som ikke gør det behandle atleten) har mistanke om, at han sandsynligvis har fået ordineret almindelige off-label fertilitetsmedicin såsom clomiphene eller anastrozol. Selvom disse lægemidler muligvis ikke er godkendt til mandlig infertilitet specifikt, er de blevet en stadig mere populær løsning til dårlig sædsundhed, der er et resultat af lavere testosteron. I modsætning til testosteronerstatningsterapi eller anabolske steroider, som stopper sædproduktionen fuldstændigt, stimulerer disse medikamenter testosteronproduktionen. "Det er nok derfor, de hejser røde flag i den professionelle sportsverden," fortæller Brahmbhatt Faderlig.
At producere mere testosteron betyder selvfølgelig, at der er et potentiale for atletisk fordel: Bivirkninger af clomiphene og anastrozol omfatter øget udholdenhed, muskelmasse og ydeevne. Hvor stor en stigning? Bestemt ikke nok til at berettige et forbud for en NFL-spiller. "Stigningen i antallet er kun en lille procentdel af, hvad stigningen kan være, hvis faktisk testosteron blev taget," siger Brahmbhatt. "Derfor føler jeg, at præstationsforbedringen ville være, om noget, minimal."
Der er eksisterende juridiske muligheder omkring forbuddet - og det er her, Tate kommer i problemer. Professionelle atleter kan arbejde sammen med deres læger og ligaer for at få et pass, før de tager medicinen. Brahmbhatt afsluttede for nylig denne langvarige proces med en professionel atlet uden for NFL for at få en dispensation fra World Doping Agency (det amerikanske dopingagentur tilbyder også undtagelser for fertilitetsbehandling). "Hvis han gik til en legitim læge, gik gennem de legitime ringer, kunne han få det OK," siger Brahmbhatt og bemærker, at dette er et usandsynligt smuthul for atleter at udnytte. "Det ville ærlig talt være svært for enhver atlet at påstå infertilitet, da det er sjældent i første omgang." Da Tate lader til at have været uvidende om forbuddet, tog han ingen sådan handling
Hvilket alt sammen fører til det store spørgsmål: Hvorfor er disse stoffer forbudt i første omgang? Hvis indvirkningen af fertilitetsmedicin på en atlets testosteron er så ubetydelig, hvorfor så skabe barrierer mellem en atlet og deres reproduktive sundhed? Det er et spørgsmål, som fans, fædre og kommende fædre bør stille NFL lige nu.
