Biden-administrationens fremstød for mere bæredygtig offentlig transport er i gang efter vicepræsident Kamala Harris' meddelelse om, at føderale midler er planlagt til at købe elektriske skolebusser.
Der er i øjeblikket 560.000 skolebusser i USA, der kører over seks milliarder miles om året, hvilket gør dem til det mest omfattende offentlige transportnetværk i landet. Men 95 % af skolebusser kører stadig på diesel.
Dieseludstødning er et kendt forurenende stof bidrager til en række sundhedsproblemer, især hos børn. Det er blevet anslået, at børn, der kører på ældre dieselskolebusser uden forureningskontrol, har en 4% højere risiko for at udvikle kræft i løbet af deres liv.
Dieselbrændstof kan også udløse allergiske reaktioner, forårsage nyopståede allergier og forværre astma og andre luftvejstilstande. Børn er særligt modtagelige for åndedrætsproblemer fra dieseludstødning, fordi deres lunger stadig er under udvikling.
"Vi forventer at se et markant fald i tilfælde af astma og andre luftvejssygdomme hos børn og buschauffører og lærere, der læsser vores dyrebare last før og efter skoletid,” Environmental Protection Agency Administrator Michael Regan fortalte
Den føderale regering vil bevilge $7 millioner i finansiering til elektriske skolebusser til samfund med størst risiko, $17 millioner i rabat til at erstatte dieselskolebusser og $5 milliarder til Environmental Protection Agency vil udvide programmet for ren skolebus over de næste fem år.
"Det fantastiske ved 5 milliarder dollars fra den todelte infrastrukturlov er, at disse ressourcer vil blive målrettet mod dem, der har mest brug for dem," sagde Regan. "Vi er glade for, at mange af ressourcerne i denne lov virkelig er målrettet mod lavindkomstsamfund, landdistrikter, stammefolk og sorte og brune samfund."
Når programmet, som også omfatter elektrificering af bybusser og anden offentlig transport og regulerede emissioner fra tunge køretøjer, er i fuld gang, er den hvide House anslår, at det vil resultere i 2.000 færre dødsfald om året, eliminering af mindst 18.000 tilfælde af astma hos børn og 1,1 millioner færre manglende skoledage om året.
"Børn vil have det bedre, mens de er i skole, når de ikke udsættes for dieseldampe," sagde Regan. "De vil føle sig meget mere opmærksomme, sundere, i stand til at fokusere på lektionen og ikke stramheden i brystet eller manglende evne til at trække vejret så godt, som de gerne ville. Så det øger fokus og produktivitet og giver bedre, mere velafrundede elever gennem hele skoledagen."
Programmet vil også have betydelige miljøpåvirkninger. De sorte kulstofpartikler, der findes i dieseludstødningen er 3.200 gange mere skadeligt til klimaet end kuldioxid på kort sigt. Også diesel udstødning bidrager til ozon fundet ved jordoverfladen, hvilket er til skade for afgrøder og andet planteliv. Det producerer også sur regn, som er ødelæggende for grundvand og jord og kan komme ind i den menneskelige fødekæde gennem forurenet vand, kød, afgrøder og fisk.
Der vil være "en stor indvirkning på folkesundheden, menneskers sundhed, den overordnede luftkvalitet og synlighed af nationalparker, og lige så vigtigt, at reducere virkningerne af klimaændringer, som er det største og mest udfordrende problem, vores generation står over for,” sagde Regain.
"Når vi tænker på elektriske skolebusser, tænker vi på vores mest dyrebare last, som er vores børn. Det er spændende at se skoledistrikter læne sig op i at elektrificere den gule skolebusflåde for vores børns sundhed og for at reducere klimaændringernes påvirkninger. Jeg, som far, er ekstremt spændt på at se alle disse handlinger.”
