En ny undersøgelse fra Oxfam America, en anti-fattigdomsfortalergruppe, fremhæver den virkelighed, at millioner af mennesker over hele landet tjene mindre end $15 i timen - eller omkring 31.000 dollars om året, hvis de arbejder fuld tid. Undersøgelsen fandt også, at mennesker, der er uforholdsmæssigt påvirket af de lave lønninger, er farvede, kvinder og enlige forældre. I øjeblikket er den føderale mindsteløn $7,25/timen.
Udgivet på tirsdag, den viser undersøgelse at en tredjedel af arbejderne – eller næsten 52 millioner mennesker – tjener en årlig indkomst på mindre end 31.200 USD. Det viser sig at være mindre end 15 dollars i timen, og det er uforholdsmæssigt sandt for kvinder og farvede på arbejdsstyrken.
"Det er skamfuldt, at nogle af de hårdest arbejdende mennesker i dette land på et tidspunkt, hvor mange amerikanske virksomheder kan prale af rekordstore overskud - især folk, der holder vores økonomi og samfundsfunktioner - kæmper for at klare sig og falder bagud," sagde Kaitlyn Henderson, undersøgelsens forfatter og senior forskningsrådgiver hos Oxfam Amerika.
47 procent af sorte arbejdere og 46 procent af latinamerikanske arbejdere tjente mindre end 15 dollars i timen sammenlignet med 25 procent af hvide arbejdere. Der var en lignende forskel, da undersøgelsen så på kvindelige arbejdere versus mandlige arbejdere, hvor 40 procent af kvinderne tjener mindre end 15 USD i timen sammenlignet med 24 procent af de mandlige arbejdere.
Når det kommer til familier, viser undersøgelsen, at 58 procent af enlige forældre er blandt gruppen, der tjener mindre end 15 dollars i timen. Mange tjener mindsteløn. Det føderal mindsteløn er $7,25 i timen. Og den lønsats har siddet fast der siden 2009, mens inflationen og leveomkostningerne er steget støt, og derefter ret kraftigt i de sidste par måneder, i årtier.
Dette sætter enlige forældre i en ond cirkel med at arbejde fuldtidstimer eller jonglere med mere end ét job at sætte mad på bordet og tag over hovedet til deres børn - og ofte stadig kommer til kort hver måned. Selvom mindstelønnen er anderledes i mange stater (Californiens mindsteløn er for eksempel $14 i timen, mens Louisianas er $7,25), spænder dette spørgsmål over hele landet. Millioner af mennesker får ikke betalt nok penge til at kunne leje en lejlighed eller råd, hvor de bor. Nogle forældre springer måltider over og knap skraber forbi.
I USA er fattigdomsraten blandt børn en af de højeste blandt udviklede lande med 17 procent. Det viser sig at være hver ud af syv børn. Børn er den fattigste gruppe i USA. Det er mange familier, der kæmper, når de hæver den føderale mindsteløn sammen med at udvide andre aspekter af socialt sikkerhedsnet, som at genindføre børneskattefradraget eller endelig bestå betalt orlov, for eksempel, kunne gøre så meget godt. Og mens Biden-administrationen forsøger at gennemtvinge en føderal minimumslønstigning til $15 i timen, er den blevet knust ved hver tur.
Undersøgelserne og forskningen er klare: højere lønninger hjælper familier med at trives og det redder liv. At hæve mindstelønnen ville hjælpe med at bringe den en tredjedel af arbejderne - stort set enlige forældre, hovedsagelig sorte og latino-arbejdere - ind i en finansverden, hvor de kan leve mere stabilt og bæredygtigt.
