At vokse op med søskende ændrer dybt et barns barndom - og alt hvad der følger efter. Brødre og søstre er oftest et barns første legekammerat og en voksens ældste ven. Men søskendeforhold udspiller sig på uforudsigelige måder med uforudsigelige resultater. Broderskab og søsterskab kan lære sociale færdigheder og hjælpe os med at lære det løse konflikter. Samtidig kan usunde søskendeforhold forårsage livslang social dysfunktion. Afhængigt af om du har en ældre bror eller yngre søster, kan dit søskendeforhold have forskellige psykologiske konsekvenser. Men ny forskning, der forsøger at sortere gennem såkaldte søskendeeffekter, falder hele tiden tilbage på ét nøglepunkt: Effekterne af søskendeforhold i barndommen går igen i resten af vores liv.
Hvordan søskendeeffekter former forhold
"Søskendeforhold påvirker børns tilpasning og udvikling omtrent lige så meget, som forældreskab gør," siger Mark Feinberg, ph.d, professor i menneskelig udvikling ved Pennsylvania State University.
Søskende effekter
Hvad undersøgelserne siger - og ikke siger - om søskendeforhold
Der er masser af forskning derude om, hvordan søskende påvirker hinanden. Undersøgelser har vist, at yngre søskende lærer empati til deres ældre brødre og søstre. Og søskende, der rapporterer, at de føler sig tæt på hinanden, har en tendens til enten at tage en uddannelse eller begge droppe ud, som en enhed. Vi ved endda, at den bedste søskendeordning - knyttet til den højeste uddannelsesmæssige og økonomiske præstation for alle børn i familien - er XB-S, kode for, hvornår det ældste barn af ethvert køn (X) er født to år før en bror (B), som er født fem eller flere år før en søster (S). Mindre optimistisk forskning har forbundet søskendemobning til depression, angst og selvskade.
Selv blandt undersøgelser, der fremhæver signifikante søskendeeffekter, er der dog alvorlige begrænsninger i, hvad vi med sikkerhed kan konkludere. En håndfuld undersøgelser har forsøgt at påvise, at enlige børn er udviklingshæmmede. Men forskere er enige om, at de fleste af disse ulemper er kortvarige.
”Da vi når voksenalderen, har vi fået nok andre formative oplevelser i verden til, at der kan være forskel mellem søskende og singletoner er ret ubetydelige - tilsidesat af forskelle i temperament, personlighed og personlige præferencer," siger Susan Doughty, ph.d, psykolog ved Anderson University. "Mangel på søskende kan stadig forme dit liv på nogle måder, men det er kun én indflydelse blandt mange."
Så hvordan sætter vi ideen om, at det at have søskende, dybt påvirker mennesker, med tanken om, at virkningerne af at have søskende ofte er ubetydelige fra et statistisk perspektiv? For at sige det enkelt, meget flygtige forhold har effekter, der er langt fra ubetydelige. Og en særhed ved søskendebåndet er, at det fører til en uforholdsmæssig mængde stærke positive og stærke negative relationer.
"Moderate til høje niveauer af både positive og negative dimensioner af søskendeforhold er typiske," siger Sarah Killoren, ph.d, der studerer søskendeforholdsdynamik ved University of Missouri. "De fleste forskelle i tilpasning ses mellem søskende, der har meget positive forhold - høj intimitet, lav negativitet - versus dem, der har meget negative forhold - lav intimitet og høje niveauer af konflikt."
Så selvom det er rigtigt, at søskendeforhold kun er én indflydelse blandt mange, kan de stadig have dybtgående, dvælende virkninger. Med andre ord er der få påvirkninger, der er mere meningsfulde end en bror eller søster.
De positive virkninger af søskendeforhold
"Søskende er ofte et barns første legepartnere," siger Nina Howe, ph.d, forskningsleder for tidlig barndomsudvikling ved Concordia University. "Jeg tænker på søskendeforholdet som et naturligt laboratorium for at lære at omgås mennesker."
Meget små børn med ældre søskende har tendens til at udvikle en teori om sind (eller evnen til at sætte sig i en andens sted) lidt tidligere end deres jævnaldrende. "Hvis du selv har søskende, giver det mening," siger Doughty. "Ingen ved, hvordan man trykker på dine knapper bedre - eller tidligere - end en søskende... Det er en færdighed, der kræver en veludviklet teori om sindet."
Fordi søskende ofte er vores første jævnaldrende, har søskendeforhold en tendens til at følge ret forudsigelige mønstre. Yngre søskende er fascineret af ældre søskende og ivrige efter at lære deres skikke og spil; ældre søskende afprøver lederevner og konfliktløsning på deres yngre brødre og søstre. Disse interaktioner er stort set positive: Eldre søskende-yngre søskendes kraftdynamik smelter væk over tid, siger Killoren, da yngre søskende ramte sent i teenageårene. Herefter er alle lige, hvilket fører til bedre konfliktløsning.
“Hvad end jalousi eller vrede at søskende kan føle over for hinanden," siger Howe, "der er ret gode beviser for, at det ikke varer ret længe."
Selvfølgelig ændrer de positive effekter af søskendeforhold sig over tid. I småbørn hjælper søskende hinanden "i sprogudvikling, sociale interaktioner, hvordan man står op for sig selv, lærer at dele," siger Howe. Efterhånden som børn modnes, påtager søskende mere praktiske opgaver, hjælper hinanden med skolearbejde eller med at navigere i venskaber uden for familien. Disse effekter kan også variere med køn. Drenge med ældre søstre har en tendens til at støtte mere ligestilling kønsroller, måske afspejler deres oplevelse "at vokse op med en kvindelig jævnaldrende, der altid var ældre, større, hurtigere, stærkere og klogere end dig," siger Doughty.
Søskende kan også tjene som kilder til trøst i voksenlivet. "Meget ofte, i ældre alder, når folk nærmer sig slutningen af deres liv, genopretter de forbindelse til deres søskende," siger Howe. "Dette er den person, du har kendt længst i dit liv, og du har en fælles historie, og husker, hvordan var mor? Hvordan var far?"
De negative virkninger af søskendeforhold
Hvis dit forhold til din søskende ikke kun er solskin og roser, er du ikke alene. Gode søskendeforhold er normen, men dårlige søskendeforhold sker. Og de kan have stærke negative virkninger.
"Svære, konfliktfyldte og endda voldelige søskendeforhold forstyrrer udviklingen," siger Feinberg. "Børn lærer tvang, udvikler jævnaldrende problemer og bliver udsat for negative påvirkninger med en række udfald: depression, stofmisbrug, lav uddannelse." Feinberg citerer en undersøgelse, der fandt, at søskendeforhold er blandt de mest kritiske faktorer påvirkning af voksnes trivsel - og foruroligende beviser på, at 10 procent af familiedrab (og 1,5 procent af alle mord) kan tilskrives søskendekonflikt.
Søskendeforhold er faktisk også de mest voldelige forhold mellem familiemedlemmer. Og selv om meget af det er normal søskendeophold, er terapeuter og videnskabsmænd enige om, at forældre bør behandle søskendeaggression som potentielt skadelig, især når der er en betydelig alder forskel. Søskendemobning er et reelt problem, og nogle undersøgelser tyder på, at op til 80 procent af børnene rapporterer at blive mobbet af deres brødre eller søstre. I ekstreme tilfælde kan søskendemobning føre til depression og selvskade - eller til gengæld lære ofre at mobbe andre.
En af de bedste måder at skelne normal fra problematisk søskendekonflikt på er at se dens bane. I de fleste tilfælde har søskendekonflikter "tendens til at stige over barndommen til den tidlige ungdomsår og derefter falde omkring midten af teenageårene," siger Feinberg. Hvis det fortsætter, er det et rødt flag.
Hvad forværrer problemer med søskendeforhold? For det første forældrenes favorisering (opfattet eller faktisk). "Når forældre behandler børn forskelligt, på måder, som børn føler er uretfærdige, er det forbundet med dårligere søskendeforhold og lavere selvopfattelse," siger Kramer. "Det er ikke kun handlingen at behandle dem anderledes, men at gøre det på måder, som børn føler er uretfærdige og uretfærdige."
Forudsigelse af søskendeforholds helbred
I betragtning af fordelene ved et godt søskendeforhold og farerne ved et dårligt, er det en prioritet at forsøge at forudsige, hvordan udefrakommende faktorer kan påvirke interaktionen mellem brødre og søstre. En af de vigtigste faktorer, der spiller ind, er aldersforskellen. "Hvis søskende er født med mere end seks eller syv års mellemrum, er de på mange måder i det væsentlige to enebørn," siger Doughty. "De er på så forskellige udviklingssteder, at de ikke forholder sig til hinanden på samme måde."
Der er begrænset dokumentation for, at modgang hjælper med at bringe søskende tættere på hinanden. "Efter perioden på skilsmisse, som er en frygtelig stressende tid for alle, bliver søskende i nogle tilfælde faktisk tættere på," siger Howe, "fordi de slutte sig sammen som et hold, især hvis de går frem og tilbage mellem forældre." Fattigdom kan have lignende sammenhængende effekter. ”Der er noget litteratur, der tyder på, at søskende hjælper hinanden med skolearbejde, når forældrene ikke selv er veluddannede, eller kan ikke hjælpe, fordi de ikke taler sproget... Der skal ikke meget til at forestille sig, at søskende i tilfælde af stor modgang kan trække sammen."
Kramer er fascineret af videnskaben om at forudsige søskendeforholdets kvalitet. Hun har dedikeret meget af sin karriere til at identificere prædiktorer og hjælpe forældre med at implementere positive ændringer. En af hendes langsigtede, longitudinelle undersøgelser, der fulgte børn fra fødslen til gymnasiet viste, at selvom køns- og aldersforskelle gjorde en forskel, var den største forudsigelse af positive søskendeforhold positive sociale interaktioner med ikke-relaterede jævnaldrende.
"Kvaliteten af et forhold, som en førskolebørn har med en ven, er en stærk forudsigelse for, hvad de vil gøre med deres søskende," siger Kramer. "Hvis de koordinerer deres adfærd, spiller spil og ikke flipper ud, når der er en konflikt, er det virkelig positive forudsigere for søskendeforhold." Tendensen holdt sig gennem gymnasiet. ”Kvaliteterne ved venskab viste sig at være endnu vigtigere forudsigere end forholdet børn havde til deres fædre og mødre."
Kort sagt, den bedste måde at finde ud af, om et barn eller en teenager vil blive en god søskende på, er at se på, hvordan de behandler deres jævnaldrende. At komme sammen med andre er en overførbar færdighed.
Forældre kan hjælpe søskende med at være gode ved hinanden
Siden hun nåede frem til disse konklusioner, har Kramer inkorporeret det, hun lærte ind i et online program der lærer forældre og børn, hvordan man optimerer søskendeforhold. "Det vigtigste er at lære børn, hvordan man ser på en situation, ikke kun i forhold til, hvad de ønsker, men også fra en søskendes synspunkt, at forstå, at der er forskellige perspektiver, der er lige gyldige." Det er dog ikke altid nødvendigt at gå i skole for at blive forældre, og der er et par grundlæggende ændringer, som forældre kan foretage, som vil hjælpe med at fremme den sundeste søskende relationer.
Foretag først et godt eksempel. "Demonstrer, hvordan man løser konflikter fredeligt, og tal positivt om andre i familien," siger Feinberg. Sæt høje forventninger — begå ikke den fejl at betragte søskendemobning som uundgåelig, og understrege, at du forventer, at dine børn opretholder tætte venskaber med hinanden gennem hele deres liv. "Forvent, at søskende kommer til at behandle hinanden godt," siger Feinberg. “Gør det klart, at verbale og fysisk aggression er uacceptabelt."
Afgørende, prøv at coache søskende til at løse deres problemer uafhængigt indbyrdes. "Hjælp børn med at definere de problemer, de har med hinanden, tænke på løsninger sammen og blive enige om en måde at løse problemet på," siger Feinberg. For det er jo det, søskendeforholdet er til for. Det er et lærende laboratorium - og den livslange rejse mod at forstå andre og interagere positivt med ens jævnaldrende starter ofte lige derhjemme.
