Det er umuligt at skærme dine børn mod åbenlyse løgne og usandheder: Trump vandt valget i 2020; klimaændringer er en fup; Vacciner mod covid indeholde mikrochips, så regeringen kan spore folk. Med børn, der bruger mere tid online i yngre aldre, bliver de udsat for mere af denne type misinformation og desinformation end nogensinde før. Med deres unge, naive hjerner - hjernen er ikke fuldt udviklet før 25-års alderen - børn har endnu sværere ved end voksne at vurdere, om en historie er fake news. Og i betragtning af at den menneskelige hjerne er forudindtaget i forhold til at huske sensationelle nyheder og tro på menneskerne omkring os, har voksne allerede svært nok ved at identificere misinformation.
I en tid med falske nyheder, misinformation manipulerer børns følelser og adfærd og øger deres risiko for at sprede konspirationsteorier. Det sætter deres helbred på spil. Og det forsvinder ikke lige foreløbigt.
Hvor løber børn ind i misinformation?
Fra det øjeblik børn lærer at læse eller begynder at se tv, er de i fare for at se falsk eller vildledende information. Men børn er også meget afhængige af, hvad de voksne i deres liv fortæller dem, siger
Eksponering for misinformation er størst, når børn bruger meget af deres tid på internettet, siger Owens. At falde for misinformation kan begynde ungt. "Vi ved, at børn helt ned til 8 år bruger mange videoer på Youtube," hun siger. "Afhængigt af hvor godt de bliver overvåget, kan de blive udsat for misinformation, selv før de nogensinde får deres første sociale mediekonto."
Om 90 % af teenagere bruger sociale medier, og mere end halvdelen tjekker deres sociale medier dagligt. For 7- til 9-årige, 32% er på sociale medier. Og misinformation spredes hurtigt på disse websteder. A 2018 undersøgelse fandt ud af, at falske nyheder, især historier, der fremkaldte reaktioner med afsky og overraskelse, var 70 % mere tilbøjelige til at blive retweetet på Twitter end rigtige nyheder. Det tog seks gange længere tid for sande historier at nå folk sammenlignet med falske nyheder.
Populære sociale medieplatforme til videodeling såsom YouTube og TikTok er blevet kilder til hurtige sundhedsnyheder. Imidlertid, forskning viser, at kvaliteten af sundhedsoplysninger, der er lagt ud på TikTok, ikke er fuldstændig pålidelige og kan komme fra en, der er ukvalificeret til at give råd eller en organisation, der ønsker at drage fordel af deres indhold. Og det er ikke kun misinformation om sundhed, der blæser op på disse platforme. A 2021 undersøgelse fandt ud af, at 8 ud af 100 TikTok-videoer med hashtagget #climatechange kom fra en troværdig kilde. Derudover udgjorde videoer med misinformation om klimaændringer 13 millioner visninger (6,45%) forbundet med hashtagget.
Der er kvalificerede sundhedseksperter, der arbejder med teenagere for at sende nøjagtige oplysninger gennem sociale medier, siger Diamond. Men for det meste har hun set influencere, der allerede har et etableret publikum, bruge deres platform til at sprede deres synspunkter og meninger, som måske eller måske ikke er videnskabeligt understøttet.
"Mange børn får den samme information om, at 'jeg har ikke brug for vaccinen' og 'COVID er ikke dårligt for mig'. Det bliver en omgang telefon," siger Rebekah Diamond, M.D., en assisterende professor i pædiatri ved Columbia University. "Information bliver filtreret, og yngre mennesker får disse beskeder skræddersyet til dem."
"Desværre er [misinformation og desinformation] blevet meget udbredt," tilføjer Owens. "Og det er blevet mere akut i løbet af pandemien, fordi vi bruger så meget tid online, end vi var før."
Hvordan misinformation og falske nyheder skader børn
Fra politiseringen af vacciner til COVID-falske nyheder har misinformation direkte skadet børns helbred. Misinformation får børn til ikke at ønske at blive vaccineret, især hvis deres forældre allerede oprindeligt var tilbageholdende med at få vaccinen, siger Diamond. Under Omicron-stigningen i vinteren 2022 blev de fleste børn, hun så på hospitalet, ikke vaccineret, inklusive dem, der var 5 år og opefter og berettigede til vaccination.
Falske nyheder har eksisteret i et stykke tid nu, men mængden af dem eskalerede i løbet af Covid-19-pandemi. En anmeldelse om børns brug af sociale medier bemærkede, at sundhedsmisinformation om COVID intensiverede deres pandemiske angst, frygt for at gå glip af livet og påvirkede deres generelle mentale velbefindende.
Vildledende historier og indlæg om virkningen og sikkerheden af COVID-vaccinen hos børn kan også have skabt mistillid i offentligheden i institutioner som Centers for Disease Control and Prevention og velrenommerede nyhedsorganisationer, både for voksne og børn. Mere end 60 % af børn er blevet mistillid til medierne. "Mine børn har været en del af klasseværelsessamtaler, hvor børn diskuterer, hvilke nyhedskilder der er mest troværdige," siger Owens. Børn kan føle sig fremmedgjort på grund af deres synspunkter eller kan blive plukket på for at følge upopulære råd, såsom at fortsætte med at bære masker, selv når skolens maskemandater er blevet ophævet.
Hvorfor falder børn for misinformation?
Med så mange voksne, der falder for falske nyheder, er det ikke underligt, at børn også gør det. Men børn er særligt modtagelige for misinformation.
Den unge hjerne er et arbejde i gang. Den præfrontale cortex, som er involveret i beslutningstagning og logisk ræsonnement, er underudviklet hos børn og teenagere. Dette øger impulsiviteten. Med den præfrontale cortex underudviklet, er den unge hjerne afhængig af følelsesmæssig del af hjernen at træffe beslutninger. Og det er ingen overraskelse, at meget af de nyheder, der deles på sociale medier, indeholder stærke, følelsesladede overskrifter.
"Børn er lidt mere modtagelige og sårbare over for misinformation på grund af, hvordan deres hjerner er udviklet, og hvilke ting der påvirker dem," siger Diamond. For at sige det ligeud, har de en dårlig evne til at skelne mellem fakta og fiktion.
I en undersøgelse, 11- og 12-årige blev bedt om at besøge en fup-hjemmeside om en truet blæksprutte, der var ved at uddø under påskud af, at de ville lære at forstå en tekst på nettet. De blev opfordret til at udforske webstedet og søge på nettet efter andre oplysninger, de ønskede. Bagefter svarede børnene på spørgsmål om, hvorvidt de ville underskrive en underskriftsindsamling for at redde blæksprutten, der blev vist på siden. Af de 27 børn i klassen sagde kun to "nej" og kunne forklare, at hjemmesiden var falsk, og at den truede blæksprutte ikke var ægte.
Den samme undersøgelse viste også, at teenagere ikke er så bekymrede over, hvor de får deres nyheder. Forskerne forklarer, at det kan have at gøre med de følelser, der er involveret i at redde et dyr fra at uddø.
Hvordan forældre kan beskytte deres børn mod misinformation
Den enkle løsning til at stoppe misinformation er at finde kilden og slippe af med den. Men det er lettere sagt end gjort. Det er ikke muligt at forhindre alle falske nyheder i at nå dit barn online, bortset fra at forbyde dem fra internettet. Men du kan tage skridt til at begrænse den misinformation, der når dit barn på sociale medier.
Owens råder til at bruge privatlivsindstillinger for at begrænse mængden af personlige oplysninger, der kan tilgås om dit barn. En måde at gøre dette på er ved at blokere sporingscookies, som indsamler dine oplysninger, mens du gennemser et websted for at oprette målrettede annoncer. Sociale medievirksomheder såsom Meta (tidligere kendt som Facebook) har været kendt for at spore og målrette teenagere med personlige annoncer for at fortsætte deres engagement med webstedet, ifølge TechCrunch. Og nogle af disse annoncer kan sprede misinformation. For eksempel kan målrettede politiske annoncer overbevise børn om, at Trump vandt valget i 2020. AI-algoritmer, der bruges i sociale medier, prioriterer højt delt indhold og målrettede annoncer frem for kvalitetsinformation fra regeringer og sundhedsagenturer, ifølge en 2020 undersøgelse.
Når dine børn er små, kan og bør du overvåge deres internetbrug for at beskytte dem mod misinformation og andre farer, siger Diamond. Men dette er kun en midlertidig løsning. Det er vigtigere, at børn lærer færdigheder til eftertænksomt og kritisk at vurdere, om noget, de læser online, er sandt. Fordi børn efterligner deres forældre, siger Diamond, at forældre bør spejle denne adfærd og vise dem, hvordan man stiller spørgsmål. Disse kan omfatte:
- Hvem har skrevet det jeg læser?
- Hvad er intentionen bag artiklen? Forsøger de at sælge noget til mig eller overtale mig til at gøre noget?
- Gør historien mange antagelser? Forsøger den at forudsige fremtiden?
- Hvilke beviser bruger forfatteren til at støtte deres påstande?
- Fortæller artiklen dig, at du bare skal stole på dem?
Owens opfordrer børn til at holde en pause, når de ser noget online, der ser for godt ud til at være sandt. Ved at holde pause kan børn tage sig tid til at nulstille deres følelser og se efter tegn på clickbait eller misinformation, siger hun. Og hvis de stadig er usikre, kan de få en betroet autoritetsfigur involveret til at forstå intentionerne bag et budskab eller en historie.
At lære at identificere tegn på misinformation kan hjælpe med at forhindre en fremtidig generation af falske nyheder. »Vi kan ikke tro, at dette kun er et voksenproblem. Misinformation påvirker vores børn, og hver enkelt af os har et ansvar for at handle,” siger Owens.