Selvom nogle mennesker måske forbinder det med endeløse rækker af kornmarker og lidt andet, er Nebraska en tur værd. Staten er mere eller mindre USA's Serengeti, hjemsted for en virkelig fascinerende række af indfødt flora og fauna. Hvis du har lidt ferie i horisonten, kan en familiebiltur fyldt med dyreliv være et perfekt valg. Fra vidtstrakte græsarealer fyldt med bisoner til store tranefyldte floder, er der ingen mangel på spektakulære attraktioner, der venter på amatørnaturforskeren i dit liv.
Når du har landet ved Omaha's Eppley Airfield, skal du snuppe dit lejemål og tage afsted til dit første dyrefyldte stop: Wildlife Safari Park. Beliggende omkring en halv time sydvest for centrum af Omaha, giver denne drive-through-park gæsterne fire miles af dyreliv-rige stier at udforske. For alle unge, der ønsker at se ikonisk amerikansk megafauna i kødet, er den 40 hektar store Bison Plains fyldt med amerikansk bison - og kommer endda med et massivt udsigtsdæk til at hjælpe med at søge - mens de 50 hektar store Elk Meadows er perfekt til at spotte en af de største hjortearter fundet på jorden.
Efter en grundig rundtur i parken skal du gå en halv time mod sydvest til den pulserende hovedstad Lincoln. Ved ankomsten skal du sørge for at tage dig tid til at beundre byens statelige 400 fod høje hovedstadsbygning, og derefter gå over til Lincoln Børnemuseum for lidt eftermiddagshygge. Med falske præriehundetunneller, rumskibssimulatorer og et væld af andre fascinerende udstillinger spredt over tre niveauer, tilbyder denne institution timevis af underholdning for børn i alle aldre. Og apropos underholdning - den Uddannet Lincoln er et førsteklasses hotel til at holde familien beskæftiget under nedetid, med gratis cykler, en stor pool og bordfodbold og bordtennisborde på højkant.
Dagen efter skal du tage den hurtige tur over til Pioneers Park Nature Center for et lille indblik i mere af den fascinerende flora og fauna, der kalder Nebraska hjem. Dette vidtstrakte område, der måler 668 hektar uberørt tallgræsprærie indrammet af vådområder og skov, fungerer som en tid maskine, der giver familier mulighed for at opleve den uberørte skønhed i Midtvesten længe før mennesker sætter deres fod i Amerika. Mens der er fritgående bisoner og lange vandrestier at se, så sørg for at sætte lidt tid af til Natural Play Area, et udendørsområde, der er perfekt til noget gammeldags muddertærtefremstilling.
Rejsen fortsætter med en 90-minutters kørsel mod vest for at finde Petes Safari, en lille zoologisk have beliggende i udkanten af Grand Island. Selvom der ikke er meget naturligt dyreliv at finde her, vil unge dyreelskere helt sikkert glæde sig over den brede vifte af globale arter, der huser i parken, lige fra kænguruer til pindsvin med afrikansk kam til Willie, den massive dromedar kamel. Post-zoo, den Candlewood Suites Grand Island tilbyder nogle førsteklasses territorium til familieafslapning, med en indendørs pool og udendørs grillplads (med inkluderet køkkengrej) alle tilgængelige for gæster.
For den ambitiøse dyrelivselsker er det bestemt det værd at tilføje endnu et stop til rejseplanen. To timer vest for Grand Island giver byen North Platte forårsgæster mulighed for at få et nærbillede af præriekyllingen, en af USAs mest underholdende fugle. Hvis du håber at se disse excentriske væsner personligt, kan du lokalt rejsefirma Støvede stier tilbyder en tur til den største præriekyllinglek - eller yngleplads - i Nebraska. Udflugten starter med en bustur før solnedgang ind i de afsidesliggende områder af Nebraskas landskab, og som Solen kigger over horisonten, fuglene kommer til live, uden mangel på skrål, bulder og tumlen over hunner.
Mens Nebraska er en feriedestination i topklasse året rundt, har besøgende i marts mulighed for at overvære en af de mest spektakulære naturbegivenheder på jorden - sandhill-kranevandringen. Dette årlige fænomen ser omkring en million sandbakketranefugle komme ned på North Platte River dal for at tanke op, før du går nordpå, og skaber en massiv forsamling af dyreliv, der virkelig er uforglemmelig.
Håber du at se denne enestående begivenhed personligt? Der er to institutioner i verdensklasse, du skal huske på ved dit besøg. Lige syd for Grand Island, den ikoniske Crane Trust tilbyder gruppeture til gæster på 12 år og derover, hvilket bringer besøgende til ejendommens udsigtsgardiner ved floden for at observere massive mængder af traner, mens de hviler langs floden før solopgang. I mellemtiden, Kearney-tilstødende Rowe Sanctuary tilbyder en lignende oplevelse for besøgende på 10 år og derover - og tilbyder også tre-dages sommerlejrsessioner for alle lokale Nebraskan-familier.
Det er et par timer tilbage til Omaha, og når du først er vendt tilbage til Gateway to the West, er det tid til at slappe af - eller måske tage til det verdensberømte Henry Doorly Zoo hvis din familie stadig ikke har fået nok af dyr.
Selvom Nebraska har en tendens til at flyve under radaren, når det kommer til utrolige roadtrip-destinationer, er der kun én bison, en kran og en elgfyldt rejse vil helt sikkert efterlade familier med varige minder og en dyb affinitet til de store sletter i Cornhusker Stat.
