I næsten et årti, Craig Melvin var på tv hver morgen og leverede overskrifterne. Men for lidt mindre end tre måneder siden trådte Melvin officielt tilbage fra sin tid kl. 11 på MSNBC. Han er stadig fast inventar på den lille skærm og er medvært for I dag show, men det er en markant anderledes balance mellem arbejde og privatliv. Melvin, som er far til en 8-årig søn og 5-årig datter, og som skrev en bog om hans anstrengte forhold til sin egen far, siger en del af grunden til, at han forlod jobbet, var pga noget han lærte gennem pandemien og de resulterende nedlukninger og skift til at arbejde hjemmefra: vigtigheden af tilstedeværelse.
Med fars dag nærmer sig, har Melvin nogle tanker til fædre overalt - vismandsråd om, hvordan vi kan blive bedre fædre for vores børn eller andre fædre og hinanden.
Pandemien ændrede faderskab for mange fædre, og jeg vil fastholde, sandsynligvis ændret det til det bedre. Især fædre til små børn blev tvunget til at gå op og hjælpe på en måde, som vi aldrig har set før, med virtuel skolegang og meget mere. Som et resultat af det, fik fædre til at bruge meget mere tid med deres børn i skolealderen. I 2022 er faderskabet, vil jeg påstå, kommet længere i løbet af de sidste par år, end det var i de foregående 20 - med magt. Vi havde alle bare meget mere tid sammen, hvilket jeg tror i sidste ende vil være gavnligt.
At være tilstede er en væsentlig del af faderskabet. Det betyder fysisk tilstede, men også følelsesmæssigt tilstede, spirituelt tilstede og mentalt til stede. Det er noget, jeg virkelig lærte under pandemien, da jeg, ligesom mange fædre, brugte meget mere tid i hus - noget af den tid arbejde og noget af den tid, ikke - og det var bare nemt ikke at være så nærværende, som jeg gerne ville være. Men efterhånden som pandemien trak ud, vil jeg gerne tro, at jeg fokuserede mere på at opnå denne tilstedeværelse. Det er noget, jeg har arbejdet på at fastholde. Faktisk er jeg ved at blive skiftet og skal over til min 5-åriges eksamen fra børnehave. Det er ikke noget, jeg ville have været i stand til for bare et år siden, fordi jeg lavede et show, der kom klokken 11 hver dag. Jeg indså, at jeg manglede mange af de mest formative år. Så jeg trådte tilbage fra det daglige kabelshow. Og det handler helt ærligt om det bedste, jeg har gjort professionelt - nogensinde.
Ikke alle far derude har den luksus at flytte deres arbejde rundt på den måde, men der er stadig måder, hvorpå enhver far kan være mere nærværende for deres børn. En af de nemmeste måder, jeg har fundet, er at læg den forbandede telefon fra sig. Det var en ting, som jeg var virkelig skyldig i, at bruge en masse tid på min telefon på arbejde eller bare undergang. Udover blot at lægge telefonen fra sig for at gøre dig selv mere tilgængelig for dine børn og være mere nærværende, ved vi, at børn spejler adfærd, og jeg er bekymret for, at vi vil have en hel generation af børn i dette land, der, fordi de har set mor og far på deres telefon i 12 timer om dagen, vil de antage, at det er normalt opførsel. Det burde bekymre os alle. Så det eneste råd, jeg vil give, er bare, lad os gøre en fælles indsats for ikke at bruge telefonerne så meget foran vores børn.
Jeg tror fuldt og fast på terapi. Det har jeg været i årevis. Jeg opfordrer alle fædre, hvis du har råd til en terapeut, til at tale med en terapeut. Og hvis du ikke kan, så læn dig op ad andre fædre. Vi har et fantastisk broderskab, som vi alle er en del af, og jeg har brugt en del tid på at tale med andre fædre om udfordringer, som alle fædre har. Udfordringerne ændrer sig - det gamle ordsprog "små børn, små problemer; store børn, store problemer."
Jeg har fundet ud af i min vennegruppe, at det at tale med andre fædre hjælper mig med at håndtere noget af angsten og stressen. Det er ikke kun for at håndtere angsten og stressen ved at være far, men jeg synes nogle gange, at det bare er godt når du kan tale med nogen, der gennemgår noget, du går igennem eller noget, du har været igennem igennem. En du kan relatere til, nogen du kan relatere til. Det finder jeg styrke og solidaritet i.
Det er noget, der har taget mig et par år at forstå. Hvis du er ude på en golfbane, eller du er i baghaven til en madlavning, og du begynder at tale med din kammerat om hans 8-årige eller hans 5-årige, og nogle af de udfordringer, som måske du har. Så opdager du, "Åh, vent et øjeblik. Han har enten de samme udfordringer eller forskellige slags udfordringer." Og du kan sidde der, og du er i gang med ideer.
At det tog mig et stykke tid at virkelig se og værdsætte samtaler med mine medfædre er måske en funktion af hvornår vores fædre var unge fædre. Jeg tror ikke, der blev talt meget om faderskab. Men nu er der, der er så mange ressourcer tilgængelige - for eksempel publikationer, der udelukkende er viet til fejringen af faderskabet. Jeg tror, det har gjort det meget nemmere at tale om faderskab, fordi det er fedt at tale om at være far nu. Da vi var yngre, da vi var børn, synes jeg, det virkede mere som et job.
Til alle de fædre, der læser, som lige har startet denne rejse, ved, at det kun bliver bedre. Det er sjovt, for da begge mine børn var meget små - jeg taler om under 6 måneder - følte jeg mig faktisk lidt hjælpeløs, til en vis grad. Min kone ammede, og fra et fysisk synspunkt stolede de mere på hende, end de stolede på mig. Det tog lidt at vænne sig til, men efterhånden som de bliver ældre, indser du, at du er lige så vigtig.
Hver alder indtil videre har givet mig ny spænding. Nu kan jeg gå ud, jeg kan skyde bøjler med min søn, og vi kan kaste fodbolden i gården. Jeg trænede hans basketballhold i sidste sæson. Og med min datter går jeg til fodboldkampe nu, og jeg er på sidelinjen, og jeg er blevet den far, som jeg plejede at håne, og som skriger til pigerne for at følge bolden. Hvert år er der noget nyt de er ind i. Og som et resultat, du er ind i det. Det er meget fedt. Det er som om, jeg bliver et barn igen på nogle måder.
Fars dag er over os igen, jeg tror, der er noget anderledes ved ferien i år, for endelig er vi på bagkanten af denne pandemi, der har fortæret os i de sidste par år. En del af denne fars dag burde være at fejre det, men også at fejre det, jeg nævnte tidligere, hvordan pandemien for altid har ændret faderskab. Vi har udviklet, i de fleste tilfælde uden eget valg, tættere bånd til vores børn, fordi vi har været tvunget til at bruge så meget tid sammen med dem i løbet af de sidste par år. Så jeg håber, at vi på denne fars dag nyder den tid og forpligter os til at gøre det til det nye normale. Forpligt dig til at være lige så nærværende, som vi var tvunget til at være under pandemien. Hvis vi alle forpligter os til at være den nærværende og komme videre, vil det være ret fantastisk.
Når vi går ind i resten af året, bør vi huske at faderskab er et maraton. Det er ikke en sprint. Vi gør alle det bedste, vi kan. Mor skyldfølelse er ægte, men det er far skyldfølelse også. Vi gør alle vores bedste. Hver dag er det 75 % at dukke op er 75 % af at være far. Faderskab er den største gave, jeg har fået. Nyd det, for dagen kommer, hvor børn flytter ud, og de ringer kun, når de vil have noget. Så vi bør nyde disse dage, hvor de har brug for os og vil have os omkring. Og vi bør sørge for at være til stede for dem. Tag det, vi er blevet tvunget til at lære, og få det til at holde, indtil børnene forlader huset - og selv da, forbliv så nærværende som muligt, når de fortsætter med at vokse op.